Vous connaissez l’histoire, mais voici les faits.

Parmi les distinctions telles que la vente de plus de 100 millions d’albums et la réalisation d’innombrables distinctions allant d’un Academy Award® à quatre Grammy Awards, l’une des réalisations dont Lionel Richie est le plus fier est son baccalauréat en économie de l’Université Tuskegee.

« Normalement, les titres musicien de carrière et diplômé universitaire s’excluent mutuellement, mais ils ne sont pas pour moi”, rigole-t-il. « Ce n’est généralement pas l’histoire avec ces choses! Commençons par le fait que je suis née et que j’ai grandi sur le campus universitaire

Tuskegee, en Alabama, possède une riche histoire, étant à la fois le lieu de naissance de Miss Rosa Parks et la maison des aviateurs de Tuskegee. Ce n’était pas nécessairement l’objectif de Lionel d’étendre ou d’ajouter à cet héritage pour sa ville natale, mais lorsque la chance de poursuivre la musique s’est présentée, il a sauté dessus. Alors qu’il fréquentait l’Université Tuskegee, il a croisé quelques membres des Commodores (connus sous le nom de Mystics à l’époque) qui traversaient le terrain. À l’époque, il portait un saxophone.

 » Ils pensaient que j’apportais mon cor à l’école parce que je pouvais en jouer ”, avoue-t-il. « Je ne leur ai pas dit que j’amenais à l’école pour que je puisse apprendre à y jouer. La blague que je raconte tout le temps est: « J’étais le meilleur porte-corne qui ait jamais vécu pendant les deux premières années où j’étais dans le groupe! »

Il a appris heureusement. Il est également lentement devenu confiant sous les projecteurs. Après la signature du groupe à la Motown, Richie a trouvé sa place après avoir appris une vérité plutôt révélatrice.

 » J’ai découvert quelque chose « , affirme-t-il. « J’ai commencé à interviewer les meilleurs artistes de l’époque comme Marvin Gaye, et j’ai réalisé que la plupart d’entre eux ne savaient pas lire la musique. Ma grand-mère était professeur de piano classique, et elle a essayé de m’enseigner, mais je ne l’ai jamais entièrement compris. Je pensais que c’était un préalable à l’écriture de chansons. La clé m’a été donnée, et j’ai réalisé: ‘Merde, je peux le faire aussi! »

Dans les Commodores, il a développé un style révolutionnaire qui a défié les catégories de genre, en écrivant des smashs tels que « Three Times A Lady”, « Still” et « Easy ». »Une autre opportunité inattendue est venue frapper quand Kenny Rogers a demandé à Lionel une chanson. Il n’avait jamais donné de chanson à un autre artiste jusque-là, mais « Lady” est devenue une étape importante. Lionel écrira ensuite « Endless Love » pour le film du même nom, en duo avec nul autre que Mlle Diana Ross. Le single a remporté un Oscar® et une nomination aux Golden Globes, et Motown lui a demandé de faire un album solo. Le premier album éponyme le cimenterait comme une star à part entière et lui vaudrait son tout premier Grammy pour le tube « Truly. »

 » Mes paroles sont devenues un exutoire pour la poésie « , dit-il.  » Je pouvais raconter des histoires à travers mon écriture. Je ne me considère pas autant comme un chanteur que comme un conteur. Au départ, j’étais plus surpris que quiconque que ces histoires se déversent de moi. Je me suis retrouvé créatif. Je dis toujours mon mantra de base, « Dieu merci pour les Commodores, parce que je n’aurais jamais découvert Lionel Richie. »

Le gagnant de l’album de l’année certifié Diamant Can’t Slow Down a suivi en 1983, donnant au monde des classiques tels que ”All Night Long (All Night) », ”Penny Lover », ”Stuck On You » et ”Hello. »

Sa musique a continué à repousser les limites et à unir les auditeurs du monde entier. C’est parce qu’il n’avait pas peur de briser les barrières du genre et de créer quelque chose de singulier et d’intemporel.

 » J’ai tout là-dedans ”, déclare-t-il.  » J’ai grandi dans le sud, qui est le pays. J’ai vécu sur un campus universitaire, ce qui est évangélique. J’avais Motown et Philly — international et rock ‘n’ roll. J’avais du classique en plus à cause de ma grand-mère. »

« C’était l’heure de la fusée”, comme il le dit, et l’année suivante, il s’est produit lors de la cérémonie historique de clôture des Jeux Olympiques de 1984. En 1985, Lionel coécrit l’une des chansons pop les plus importantes de l’histoire,  » We Are The World ”, pour USA for Africa et l’album We Are The World. Cette même année, « Say You, Say Me” obtiendra un Oscar® et un Golden Globe Award de la « Meilleure Chanson Originale ». »Quand il est entré en studio pour faire son prochain album, il n’a rien retenu. Lionel a encore fait monter les enchères avec Dancing On The Ceiling de 1986, qui reste l’une de ses offrandes les plus contagieuses et incendiaires à ce jour.

 » C’est drôle ”, poursuit-il. « Chaque fois, je quittais le studio, ils disaient:  » Vous ne pouvez pas faire mieux que ça. »Ou, les DJs de radio et les critiques me disaient que je ne pouvais pas faire ceci ou cela. Plus ils essayaient de me mettre dans une boîte, plus je me rebellais et écrivais en dehors de la boîte, ce qui, dans ma rébellion, produisait certains de mes plus grands droits d’auteur. À l’époque, la rébellion était un plus. »

Une décennie plus tard, en 1996, il a commencé une série d’albums puissants et personnels qui ont commencé avec le disque d’or Certifié Plus que des mots et qui ont suivi Time en 1998 et Renaissance en 2000. Le 21ème siècle a vu Lionel une fois de plus attirer magnétiquement l’air du temps vers lui. Qu’il s’agisse de collaborer avec Lenny Kravitz ou de collaborer avec tout le monde, de Ne-Yo et The-Dream à Akon sur Just Go de 2009, sa dernière renaissance était bien lancée.

En chemin, Lionel n’a jamais oublié quelque chose qu’il a gagné en passant du temps autour de Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Gregory Peck, Sydney Poitier et d’autres rois hollywoodiens à l’aube de sa carrière.

« J’ai eu la chance d’observer de vraies personnes célèbres avant la gloire, et cela m’a aidé à apprendre à être humble”, explique-t-il. « Ce qui m’a aidé dans ma croissance et ma survie, c’est que j’ai découvert ce qu’est une véritable superstar. Tu sais ce que c’est? Familier. C’est quelqu’un avec qui tu peux t’identifier. Je me suis efforcé de faire partie du monde plutôt que d’être cette personne qui s’est envolée pour la lune et qui est revenue visiter de temps en temps. Rien n’est au-dessus du piédestal. Au lieu de rester immobile là-haut, vous devez descendre du piédestal et faire partie de la communauté de la musique et de la créativité. Vous ne pouvez pas arrêter de participer. »

Il ne l’a certainement pas fait, et c’est pourquoi il a été reconnu avec certains des honneurs les plus importants au monde. Le Boston College et l’Université Tuskegee lui ont décerné des doctorats honorifiques, tandis qu’il reste un membre actif de l’une des fraternités les plus prestigieuses de l’histoire, Alpha Phi Alpha, qui compte également Thurgood Marshall et Martin Luther King Jr. parmi ses frères. Le United Negro College Fund lui a remis un « Prix pour l’ensemble de ses réalisations”, ce qui en fait le premier récipiendaire à être diplômé d’une école de la FNUF.

En plus d’un total de quatre Grammys, il a remporté les prix « Éditeur de l’année” et « Lifetime Achievement Award” de l’ASCAP, ainsi que 16 American Music Awards, cinq People’s Choice Awards, Un World Music Lifetime Achievement Award, TV Land Icon Award, le Prix Echo de l’Allemagne pour l’Ensemble de ses réalisations, le Prix Rojo de Hong Kong, le Prix Goldene Kamera, le Prix Lifetime Achievement Award du Festival de San Remo en Italie, la National Academy of Recording Arts &Sciences Governors Award, et plus encore . Il a reçu le Prix humanitaire Peter J. Gomes remis à l’Université Harvard. Il a été intronisé à la fois au Songwriters Hall of Fame et au Alabama Music Hall of Fame et fait chevalier en France en recevant le Prix Légionnaire. En 2016, il a obtenu la distinction la plus prestigieuse du Songwriters Hall of Fame, le prix Johnny Mercer. Plus récemment, il a reçu le Ivor Novello PRS for Music Special International Award à Londres. Toujours en donnant en retour, son travail caritatif s’étend de la Fondation de recherche sur le cancer du sein et du Centre Muhammad Ali Parkinson à l’UNICEF et à L’Art d’Elysium.

En 2012, le pionnier est revenu de manière créative chez lui avec son dixième album Tuskegee. L’idée était d’inviter certains des plus grands noms du pays à réinventer les smashs de Lionel. Dès que le mot est sorti, les vannes proverbiales se sont ouvertes et Nashville a réclamé de collaborer. La liste finale comprend Shania Twain, Kenny Rogers, Willie Nelson, Tim McGraw, Blake Shelton, Jason Aldean, Darius Rucker et Little Big Town. Il marquerait ses débuts au troisième rang du Billboard Top 200 et deviendrait platine.

 » Ce fut un moment très spécial « , remarque-t-il. « La question a été posée: « Lionel, pourquoi essayez-vous d’aller à la campagne? »J’ai répondu: « Je n’essaie pas d’aller à la campagne. Je reviens au pays. Je suis né et j’ai grandi à Tuskegee, en Alabama: Je ne suis pas né et j’ai grandi à Hollywood, en Californie. La communauté a ouvert les bras, et je me sentais tellement chez moi. Au lieu d’essayer de ressembler aux originaux, j’ai demandé à tous ces artistes de couper les disques comme ils le feraient naturellement. Puis, j’ai sauté dessus. C’était risqué, mais c’était magique. »

2013 l’a vu lancer la tournée All the Hits, All Night Long Tour, vendant des arènes dans le monde entier avec une setlist de ses plus brillants et meilleurs hymnes. Il a fait une escapade à l’étranger et a vendu des salles légendaires comme deux nuits à l’O2 Arena de Londres. Lionel a également été la tête d’affiche de Bonnaroo, Life is Beautiful et Glastonbury, attirant la plus grande foule du festival avec plus de 200 000 participants. Son impact culturel continue de résonner aussi fort que jamais avec des spots de mentor invité à deux reprises sur The Voice de NBC, d’abord à la demande de Christina Aguilera, puis pour Pharrell. Il a également fait un medley de tubes lors de la finale de China Idol en 2013, attirant un public de plus de 453 millions de personnes.

En 2016, il a reçu l’un de ses plus grands honneurs en étant nommé « Personne de l’année » de MusiCares. »

 » J’en suis vraiment très fier « , dit-il. « En ce qui me concerne, c’est l’Oscar de notre entreprise musicale car cela signifie que vous avez une carrière. Vous avez survécu au voyage, si vous voulez. Les gens qui ont été là défient les catégories. Quand vous dites Barbra Streisand, Bob Dylan et Paul McCartney. Tu te moques de moi ? Quand je suis arrivé dans cette entreprise, je voulais être comme eux. Quand vous obtenez une reconnaissance comme celle-ci, c’est tout. C’est vraiment le sommet de la montagne quand il s’agit de ce que votre industrie donne comme reconnaissance pour son excellent travail.

Plus tard cette année–là, il a lancé son spectacle de résidence en tête d’affiche à Las Vegas,  » Lionel Richie – All the Hits. »Au cours d’une soirée inoubliable avec ses hymnes les plus brillants et les meilleurs qui ont défini la carrière inégalée de l’icône de la musique, Lionel a emmené ses fans dans un voyage musical spectaculaire, interprétant une variété de ses succès fondateurs. La résidence très réussie s’est terminée en octobre 2018 après une période de trois ans.

En 2017, Lionel s’est lancé dans la TOURNÉE nord-américaine ALL THE HITS avec une invitée très spéciale Mariah Carey. L’icône de la musique a été distinguée à la fin de 2017, d’abord par la Fondation SAG-AFTRA en tant que récipiendaire inaugural du Recording Artists Inspiration Award. Suivi par les prestigieux honneurs du Kennedy Center lors de la 40e célébration nationale annuelle des arts.

En mars 2018, Lionel a mis ses empreintes de mains et de pas dans du ciment au TCL Chinese Theatre IMAX à Hollywood, l’une des plus anciennes récompenses d’Hollywood. La cérémonie des empreintes de mains du théâtre chinois TCL est riche en traditions et offre à plus de six millions de personnes par an qui visitent le site l’occasion de découvrir de près les traditions d’Hollywood, où se trouvent les empreintes de mains et de pas des talents les plus remarquables d’Hollywood.

Richie était juge sur American Idol d’ABC les deux dernières saisons et est revenu à la présidence du « juge » pour la saison 2019-20.

Au printemps 2019, Lionel a été nommé ambassadeur mondial du Prince’s Trust, une association caritative fondée en 1976 par Charles, prince de Galles, qui aide les jeunes du monde entier à réaliser leurs rêves et à transformer leur vie. Richie a également été honoré lors du 23e Gala annuel du Pouvoir de l’amour à Las Vegas qui collecte des fonds pour la Cleveland Clinic Nevada afin de fournir des services, des soins et des ressources aux patients dans la lutte contre les maladies cognitives.

L’été dernier, Richie a emmené ses fans dans un voyage musical spectaculaire avec son nouvel album, Live from Las Vegas ainsi que sa dernière tournée, la tournée « Hello”, qui a débuté le 28 mai. L’album, qui est sorti le 16 août, a été numéro 1 du classement Billboard Artist 100. L’album marque également la première sortie de l’artiste légendaire sur Capitol Records.

En fin de compte, l’histoire de Lionel continue de se dérouler de la manière la plus merveilleuse et la plus surprenante. — Rick Florino