Suite au post que j’ai fait la semaine dernière sur Joe Morello qui s’est avéré très populaire, en voici un autre sur un batteur dont le nom est apparu dans la discussion qui a suivi cet article, Gene Krupa.

Gene Krupa n’a pas vraiment inventé l’image du batteur comme un fou assis à l’arrière du groupe, mais il l’a certainement cultivée. Il a parfois manqué de subtilité dans son jeu, mais il a toujours injecté énormément d’énergie dans une performance que ce soit en petit groupe (comme ici) ou derrière un big band.

Sa personnalité extravertie s’est avérée un excellent complément au chef d’orchestre plutôt introverti Benny Goodman, ce qui, associé à ses capacités techniques incontestables, leur a permis d’avoir une très longue relation de travail. Cela dit, Gene Krupa a quitté le Goodman Orchestra en 1938, apparemment parce que Benny Goodman n’avait pas la tendance de son batteur à monopoliser les projecteurs, insistant pour prendre un solo de batterie dans à peu près tous les numéros. Ils ont cependant continué à travailler ensemble pendant de nombreuses années, comme le montre ce clip.

Beaucoup de gens attribuent à Gene Krupa l’invention de la batterie moderne et fut certainement l’un des premiers batteurs du jazz à être bien connu en tant que soliste et, en fait, le premier à devenir une célébrité nationale. Il a également inspiré les générations suivantes de batteurs: Keith Moon de The Who était un admirateur de Gene Krupa et on m’a dit il y a quelques années que Krupa avait également inspiré Animal, le batteur du groupe Muppet Show.

Les gens ne réalisent généralement pas à quel point le groupe de Benny Goodman était un succès dans les années d’avant-guerre – leur renommée était exactement à l’échelle de la « Beatlemania » de quelques décennies plus tard.

Mon père lui-même a appris à jouer de la batterie en utilisant un livre intitulé The Gene Krupa Drum Method. J’ai trouvé sa copie (très ancienne et battue) parmi ses effets personnels après sa mort il y a près de dix ans et l’ai donnée – avec ses tambours, ses bâtons, ses pinceaux, etc. – à une école locale. Une chose qui est venue de l’apprentissage d’un livre, c’est qu’il a appris à lire très bien la musique de batterie, ce qui l’a aidé à trouver un emploi avec divers groupes de danse. Peu de batteurs de jazz de sa génération savaient lire de la musique.

Cette performance, datant des années 1960, représente une sorte de réunion des trois membres du célèbre trio de Benny Goodman des années 1930 (Goodman, Krupa et Teddy Wilson), avec le bassiste George Duvivier. Je n’ai jamais vraiment compris comment ce trio original a réussi à s’en sortir sans avoir de bassiste, mais il était extrêmement populaire et a fait un certain nombre de disques formidables.

Il y a une introduction verbale (quelque peu décousue) de Benny Goodman, donc je me limiterai à quelques observations. La première est que Gene Krupa (qui s’amuse clairement dans ce clip – regardez-le vers 3h07!) montre très efficacement la poignée « trad ». L’autre est que si vous regardez de près la main droite de Teddy Wilson, vous pouvez voir qu’il n’a pas l’usage de son index, qu’il n’a pas pu déplier. Je crois que cela a eu lieu à la suite d’un accident vasculaire cérébral et que cela lui a causé beaucoup de problèmes plus tard dans sa vie, bien qu’il ait continué à bien jouer dans les années 1980. Quoi qu’il en soit, il joue toujours très bien, comme ils le font tous. Amusez-vous bien!

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