La région habitée par les anciens Gaulois, (Galli, le nom romain du peuple celtique) comprenait la France moderne et des parties de la Belgique, de l’ouest de l’Allemagne et du nord de l’Italie. Au 5ème siècle avant notre ère, les Gaulois avaient migré vers le sud de la vallée du Rhin vers la côte méditerranéenne. Entre 600 et 400 avant notre ère, des populations croissantes de Gaulois ont commencé à se répandre dans les Alpes jusqu’au nord de l’Italie, attirées par d’abondantes ressources alimentaires. La région d’Italie occupée par les Gaulois était appelée Gaule Cisalpine (« Gaule de ce côté des Alpes ») par les Romains.

En 390 avant notre ère, les Gaulois s’emparèrent et pillèrent la ville de Rome. Bien que dévastateurs pour la jeune République, les raids gaulois ont également contribué à affaiblir le puissant ennemi de Rome, les Étrusques, ce qui, avec le temps, a contribué à l’ascension de Rome vers la domination. Les Gaulois Cisalpins ont poussé dans le centre de l’Italie en 284. Dans une série d’affrontements, les Romains ont vaincu la tribu des Insubres, pris Mediolanum (Milan) et établi des colonies dans une zone tampon.

Au cours du siècle suivant, les Gaulois sont restés une menace constante pour les Romains. Lors de la dernière guerre samnite de 295 avant notre ère, des tribus gauloises se sont jointes aux Samnites et aux Étrusques pour tenter d’arrêter la montée au pouvoir de Rome. Ce n’est qu’après avoir réprimé plusieurs révoltes en 282 avant notre ère que Rome a réduit cette menace d’invasions gauloises.

En 218 avant notre ère, pendant la Deuxième Guerre punique, les Gaulois se joignent à Hannibal alors qu’il traverse le Rhin pour envahir l’Italie. Après la défaite d’Hannibal en 202 avant notre ère, les Gaulois ont de nouveau tenté de s’organiser contre Rome, mais les Boii, alors la tribu gauloise dominante, ont été soumis en 191 avant notre ère. Par la suite, les Gaulois n’ont plus jamais pu défier avec succès l’armée romaine. Dans les années qui ont suivi la défaite d’Hannibal, les Romains se sont étendus dans toute la Méditerranée. Après avoir renforcé les colonies du nord de Placentia et Crémone en 203 avant notre ère, les troupes romaines se sont étendues en Gaule cisalpine. Ils menèrent des campagnes coûteuses et longues contre les tribus gauloises et ibériques et finalement, en 121 avant notre ère, les Gaulois furent vaincus sur le bas-Rhin, ouvrant le sud de la France à la domination romaine.

Une alliance avec les Aedui contre les Allobroges et les Arvernes amena les Romains à contrôler la vallée du Rhône après 120 avant notre ère. La colonie romaine de Narbo Martius (Narbonne) a été fondée sur la côte en 118, et la province méridionale est devenue connue sous le nom de Gallia Narbonensis. Une invasion par les Cimbres germaniques et les Teutones a été vaincue par Gaius Marius en 102, mais 50 ans plus tard, une nouvelle vague d’invasions en Gaule, par les Helvètes de Suisse et les Suèves d’Allemagne, a déclenché la conquête romaine du reste de la Gaule par Jules César en 58-50 avant notre ère.

En 53-50, César était engagé dans la répression d’une révolte gauloise menée par Vercingétorix. Il traita généreusement les Gaulois, laissant à leurs villes une importante autonomie, et s’assura ainsi l’allégeance de soldats gaulois dans ses guerres civiles contre Pompée en 49-45. Ancien centre religieux de la société gauloise, Lugdunum (Lyon) est devenue la capitale de la Gaule romaine. Le pays était divisé en quatre provinces: Narbonensis, Aquitania à l’ouest et au sud de la Loire, Celtica (ou Lugdunensis) au centre de la France entre la Loire et la Seine, et Belgica au nord et à l’est. Les Romains construisirent des villes et des routes dans toute la Gaule et taxèrent l’ancienne classe foncière gauloise tout en favorisant le développement d’une classe moyenne de marchands et de commerçants. L’empereur Tibère a été obligé de réprimer une rébellion des nobles en 21 de notre ère, et l’assimilation de l’aristocratie gauloise a été assurée lorsque l’empereur Claude (41-54 de notre ère) les a rendus éligibles pour des sièges au Sénat romain et les a nommés à des postes de gouvernement en Gaule. Il a également ordonné la suppression des druides, les prêtres celtes. Les divinités indigènes ont été fusionnées avec leurs homologues romains et le culte de l’empereur a été encouragé.

Les deux siècles suivants ont été marqués par des révoltes occasionnelles, par des invasions de plus en plus fréquentes de tribus germaniques, contre lesquelles une ligne de limes, ou fortifications, a été érigée du Rhin moyen au Danube supérieur, et par l’introduction du christianisme au début du IIe siècle. Sous le règne de l’empereur Marc Aurèle (161-180 après JC), les envahisseurs germaniques ont traversé le limes. Les légions frontalières se sont rebellées le long du Rhin, déclenchant les guerres civiles qui ont suivi la mort de l’empereur Commode en 192.

Au milieu du IIIe siècle après JC, entre 260 et 274, la Gaule se vit scindée en son propre Empire gaulois sous Postumus et se terminant par la victoire d’Aurélien sur Tetricus. La Gaule a principalement été un bastion de la romanisation tout au long de son histoire, mais est finalement tombée sous la pression des migrations germaniques. À la fin du 4ème siècle, les tribus germaniques ont traversé le Rhin en Gaule et ont lentement commencé à changer le climat politique et militaire. Par l’invasion des Huns et plus germaniques au 5ème siècle, la Gaule a été perdue au profit de l’Empire romain.

Aux 1er et 2e siècles de notre ère, la Gaule a prospéré grâce à l’exportation de nourriture, de vin et de poterie. Les autres contributions majeures des provinces gauloises comprenaient la verrerie, la métallurgie, l’artisanat du bois, les textiles, le blé, les olives, les fruits, le maïs, les huiles et les fromages. La tribu Remi était également réputée dans le monde romain pour la qualité de ses races de chevaux. Il y avait aussi d’importants gisements de cuivre en Gaule transalpine et d’Argent dans le sud de l’Aquitaine.

Tribus de Gaule :

Belgica:

Remi – La principale tribu des Belgae, ils étaient basés autour de Durocortorum (Reims), et étaient bien connus pour l’élevage de chevaux de haute qualité.

Atrébates – Vivait autour de Nemetocenna – Arras.

Bellovaci – Ils vivaient autour de Caesaromagus.

Nervii – L’une des tribus belges les plus puissantes vivant à l’est de l’Escaut dans le centre de la Belgique. Aidés par les Atrébates et les Viromandui, ils sont tout près de vaincre César en 57 av.J.-C. Les Atuatuci marchaient pour les rejoindre mais n’ont pas atteint la bataille à temps. La capitale des Nervii semble avoir été Bagacum.

Treveri – Ils vivaient à l’ouest du Rhin dans le Sud-Est moderne de la Belgique et du Luxembourg. La ville de Treves conserve leur nom et était probablement leur capitale.

Gaule occidentale :

Carnutes – Une tribu vivant au sud-ouest de Paris entre la Seine et la Loire et probablement basée sur Chartres. Cependant, Cenabum (Orléans) était également un centre important de leur part. Les Carnutes avaient sur leur territoire un sanctuaire sacré pour tous les Gaulois et étaient par conséquent très respectés.

Santones – Ont été trouvés autour du fleuve Charente et leur capitale était probablement la ville de Mediolanum (Saintes).

Namnetes – Une tribu basée autour de la ville de Condivincum (Nantes).

Pictones / Pictavi – Situé près de la ville de Lemonum (Poitiers).

Bituriges – Une tribu dont la capitale est Bourges (Avaricum). Avant les conquêtes de César, ils avaient été l’une des tribus les plus éminentes, mais après, leur importance avait diminué. Argentomagus était un autre oppidum important. C’est l’une des nombreuses tribus qui semblaient s’être séparées, les Bituriges-Cubi vivaient près de Bourges/ Berry, et les Bituriges-Vivisci près de Burdigala (Bordeaux).

Lemovices – Vivait près de la ville moderne de Limoges dont l’ancien nom est inconnu.

Aquitania:

Vocates – Une des nombreuses petites tribus de l’Aquitania. Ils vivaient au nord-ouest, vers l’embouchure de la Garonne.

Elusates – Une autre des nombreuses petites tribus de l’Aquitaine. Ils vivaient au centre de la région, autour de la ville d’Eauze, dont l’ancien nom est inconnu.

Tarbelli – Une des nombreuses petites tribus de l’Aquitaine. Ils vivaient à l’extrême sud-ouest autour de la ville de Dax.

Gaule méridionale:

Arverni – Une tribu très puissante vivant en Auvergne. La forteresse la plus importante était Gergovie (quelque part près de Clermont-Ferrand). Le chef de la résistance gauloise le plus notable, Vercingétorix, venait des Arvernes. Ils avaient été la tribu gauloise la plus puissante aux 3ème et 2ème siècles avant JC sous leur roi, Luernios, mais lorsque son fils, Bituitos a été vaincu par les Romains en 123 avant JC et que la « Provincia » romaine a été établie, leur ascendant est passé aux Aedui et aux Sequani.

Cadurci – Une tribu centrée sur la ville de Divona.

Ruteni – Vivait près de la ville de Segodunum (Rodez).

Gaule centrale:

Aedui – La principale tribu de la période de César, bien qu’humiliée par les Germains sous Arioviste. Leur capitale était à Bibracte (Mont Beuvray ou Autun).

Branovices – Une branche des Aulerci basée à Brionnais.

Mandubii – Une tribu dont le bastion principal à Alésia (Alise-Sainte-Reine) a vu le point culminant de la révolte gauloise, lorsque Vercingétorix s’y est rendu après un long siège.

Senones – Une tribu vivant au SE de Paris autour de la ville d’Agedincum (Sens).

Parisii – Vivait près de Lutèce (Paris).

Meldi – Trouvé à l’est de Paris sur la Marne près de Meaux.

Gaule orientale :

Séquani basé à Vesontio (Besançon). Ils précipitèrent l’invasion romaine en faisant appel à l’aide du roi allemand Arioviste des Suèves lorsqu’ils étaient en danger de conquête par les Aedui.

Lingones – Vivait dans la région d’Andematunnum (Langres) et de Dijon.

Mediomatrici – Ont été trouvés à l’ouest des Vosges, au sud des Trévires. Leur chef-lieu était Divodurum (Metz).

Helvétie:

Helvetii – La principale tribu vivant en Suisse. L’aide d’Arioviste aux Séquanes les a incités à vouloir déménager, ce que César ne voulait pas arriver. Tigurini – Voisins et compagnons de voyage avec les Helvètes lors de leur migration ratée. Les Tigurini avaient rejoint les Cimbres et les Teutones dans la marche contre l’Italie du Nord à la fin du IIe siècle avant notre ère, et s’étaient enfuis de Sulla après la défaite de ces tribus par Marius.

Boii – Les Boii représentaient probablement des vestiges des Boii éjectés de la Gaule Cisalpine par les Romains. Ils s’étaient également installés plus au nord, puis s’étaient installés dans la Suisse moderne. Rejoignant les Helvètes dans leur migration, ils ont partagé leur défaite, mais les Aedui ont persuadé César de ne pas les renvoyer mais de les installer sur des terres Aeduanes dévastées.

Provincia / Gallia Transalpina / Gallia Narbonensis :

Narbo – Cette région avait été annexée par les Romains en 125 avant notre ère. Narbo était une colonie plantée là-bas. Autrefois, il appartenait à une petite tribu appelée les Atacini.

Massilia – Une colonie grecque fondée vers 600 avant notre ère, elle a civilisé la région et était alliée aux Romains. Il a dû les appeler lorsqu’ils ont été attaqués par les Sallassi en 125 avant notre ère et une province a été créée autour d’elle. Massilia a fait l’erreur de soutenir Pompée dans les guerres civiles à la fin de la République. Non pardonnée par César, elle fut dépouillée de son territoire et perdit rapidement de son importance au profit d’Arelate toute proche.

Volcae – Il y avait en fait 2 branches des Volcae, les Volcae-Tectosages vivant au sud de Narbo et les Volcae-Arecomici vivant au nord et à l’est. Ils avaient un grand trésor pillé par les Romains en 106 avant notre ère, qui a ensuite mystérieusement disparu. Les tectosages Volcaniques avaient une capitale à Baetera (Béziers).

Les Allobroges vivaient entre le Rhône, l’Isère et le lac Léman. Leur chef-lieu était Vienne. Ils s’étaient opposés au passage des Alpes par Hannibal et avaient échoué. À cette époque, ils n’étaient pas non plus très enthousiastes pour la domination romaine.

Tolosates – Cette tribu vivait autour de Tolosa (Toulouse). D’après le nom, ils étaient probablement aquitains et probablement incorporés de force en Gallia Transalpina.

Gallia Cisalpina / Rome:

Vercellae – À l’origine un oppidum des Libicies celtes, ils avaient été introduits dans l’administration. Près d’ici, les Cimbres ont finalement été vaincus en 101 avant notre ère. Genua – À l’origine ligure, Genua était romaine depuis 218 avant notre ère, à l’exception de quelques années où Hannibal l’a capturée.

Taurini – Une tribu celtique probablement basée sur le Turin moderne.

Ingauni – Une tribu ligure, leur centre était à Album (Albenga).

Vasconie :

Vascones – Étaient les Basques. Étonnamment, il n’y avait pas de résistance féroce aux Romains, probablement parce que la domination romaine était assez légère ici. L’occupation de Rome se concentrait beaucoup plus sur les cols orientaux à travers les Pyrénées.

Autrigones – Peut-être une sous-tribu des Vascones et/ou en dépend. Cette tribu occupait des terres entre les Vascones à l’est et les Cantabrii à l’ouest, et avait probablement un numéro d’équilibre constant à effectuer entre ces deux groupes puissants.

Le saviez-vous…
La Gaule du nord-ouest de l’Italie s’appelait la Gaule Cisalpine [Cisalpine, du latin  » de ce côté des Alpes « , par opposition à la Gaule Transalpine. Les noms Gallia et Galatia sont parfois comparés à Gael, qui est cependant de Goidhel ou Gwyddel, et ne peut pas être directement lié. Il n’est pas certain que les noms de Gal proviennent d’un nom indigène d’une tribu ou s’il s’agit d’exonymes. La Gaule Cisalpine était à nouveau divisée en Gaule Cispadane « de ce côté du Pô » et en Gaule Transpadane.