Dans l’histoire du Nevada du 20e siècle, Morris Barney Dalitz est souvent appelé « M. Las Vegas” pour ses efforts pour transformer la ville en une métropole moderne. Greffé à Detroit, Moe était un bootlegger légendaire, un racketteur et un investisseur précoce dans l’industrie du jeu vidéo de Las Vegas. Après qu’il a été révélé lors d’une audition au Sénat des années 1950 que Dalitz était un homme de premier plan dans divers syndicats du crime, il a décidé d’améliorer son image publique et est devenu un philanthrope actif. En utilisant son propre argent ainsi que les fonds de pension du syndicat, il a participé à la construction de l’hôpital Sunrise, du Las Vegas Country Club et a fait d’importants dons au système de bibliothèque publique de Las Vegas. Il a gardé un cabinet de relations publiques californien sur sa paie pour informer la communauté de Las Vegas de ses efforts continus pour aider sa ville d’adoption. (Nevada Journal online, 1996) En 1961, il a fait don de terres et de fonds pour construire le sanctuaire de l’Ange Gardien conçu par Paul R. Williams pour le diocèse catholique de Reno-Las Vegas.
La relation de Dalitz et Williams à Las Vegas peut dater de la fusion à la fin des années 50 du Royal Nevada avec son voisin du strip the Stardust Hotel. Le Royal Nevada conçu par Williams et John Replogie, construit en 1955, était l’un des derniers hôtels à profil bas. Le Stardust était l’un des plus grands avec plus de 1000 chambres, la plus grande piscine et le plus grand casino du Nevada. Le plus petit complexe a finalement été consommé par l’hôtel géant sur le thème « star and planet ». Familier avec le travail des Williams sur le Royal Nevada, Dalitz a approché l’architecte avec son plan pour aider le diocèse catholique et remplacer leur église d’origine récemment rasée — St. Viator.
Lorsque St. Viator a été construit en 1955 sur le site de l’ancienne décharge de la ville, le terrain s’est avéré instable. Dans les 6 mois suivant l’achèvement, St. Viator a été condamné et démoli. Le révérend Richard Crowley, sans église, a approché Dalitz pour faire don de terres sur la bande. L’idée d’une église catholique idéalement située pour ses employés de casino a séduit le juif Dalitz. En 1961, il a fait don d’un terrain près de l’auberge du Désert et, en octobre 1963, le sanctuaire de l’Ange Gardien a célébré sa première messe. Reconnaissant l’importance du bâtiment pour la communauté, l’évêque Norman McFarland a désigné le sanctuaire de l’Ange Gardien et une co-cathédrale Saint-Viateur nouvellement construite pour le diocèse de Reno-Las Vegas en 1977. (Las Vegas Sun, 17 septembre 2005)
L’utilisation par Paul R. Williams de la conception spectaculaire du cadre en A était le choix parfait pour l’emplacement du Strip du bâtiment. Avec ses 1100 places assises, le bâtiment résiste facilement au faste, au glamour et au néon des hôtels et casinos environnants. Une grande mosaïque colorée au-dessus de l’entrée par l’artiste de Los Angeles Edith Piczek représente l’Ange Gardien avec trois figures: Pénitence, Prière et Paix. Une deuxième fresque au-dessus de l’alter principal représente le Gardien entouré « d’anges plongeants. »Des vitraux d’Isabel Piczek ont été installés dans les douze évidements triangulaires séparant le cadre en A. Chaque fenêtre illustre une station de la Croix avec des thèmes de jeu illustrant l’histoire. (Danny et Rose Marie Thomas ont fait don de fonds pour la Fenêtre XII.) Les sœurs décrivent leur esthétique combinée comme un Réalisme mystique, une forme d’art « qui communiquera à des niveaux intérieurs jamais touchés auparavantending se terminant par le bonheur – votre bonheur. La véritable œuvre d’art n’est pas faite de verre, de peinture ou de carrelage » mais se trouve dans le spectateur. (Note personnelle des artistes sur le site Web du Diocèse catholique de Las Vegas, 2005)
Au moment de la construction, le Los Angeles Times (6 janvier 1963) a interviewé l’ingénieur d’éclairage du sanctuaire, Michael J. Garris, un client et collègue de Williams, à propos du système d’éclairage et d’alimentation. « Le système d’éclairage indirect est inhabituel, selon Garris. Il dissimule des troffers extrêmement étroits et peu profonds qui donnent à l’intérieur une valeur de lumière globale de 15 pieds. puissance de bougie. L’éclairage a été utilisé pour mettre en valeur la peinture murale en mosaïque à l’avant de l’église et derrière l’autel. »L’éclairage crée le sentiment de paix et de contemplation que Garris et Williams envisageaient dans leur conception originale. (images 4 et 6)
La cathédrale de l’Ange Gardien a été rénovée en 1995 pour 1 $.3 millions, un hommage à l’importance du bâtiment. Bien que la cathédrale n’attire plus de nombreux employés des casinos voisins, elle est populaire auprès des touristes.
Un site Web The Mystery Worshipper fournit les impressions d’un visiteur d’avoir assisté à un service de culte en 2001 dans la cathédrale de l’Ange Gardien.
Un merci spécial à la Bibliothèque d’études d’architecture de l’Université du Nevada à Las Vegas pour leur aide. Pour plus d’informations, visitez leur site Web: www.library.unlv.edu/arch