C’est officiel: Dix-sept ans après avoir ajouté une autre couleur à sa gamme de couvre-chefs distinctifs, l’armée obtient un autre béret.

Et, cette fois, le tollé est venu vite et fort.

Au début de cette année, l’Armée a commencé à mettre sur pied une nouvelle organisation consacrée uniquement à la formation, au conseil et à l’assistance des forces conventionnelles des pays partenaires étrangers. Alors que la première classe terminait son passage à l’Académie de formation des conseillers militaires, on a appris que les soldats de ces nouvelles brigades d’assistance des Forces de sécurité seraient différents de la plupart des autres — car ils obtiendraient un béret de couleur distinctif.

« En ce qui concerne le béret, il s’agit d’une capacité de niche unique — nous allons leur demander de faire une mission stratégique — donc je pense que c’est justifié”, a déclaré au Army Times le secrétaire de l’armée par intérim Ryan McCarthy, un vétéran du 75th Ranger Regiment, qui porte le béret beige.

Une photo d’un béret visiblement vert, publiée pour la première fois par Soldier Systems Daily, a fait le tour des réseaux sociaux fin octobre.

Il devait s’agir d’une couleur brun olive basée sur les bérets d’infanterie bruns du Régiment britannique d’Angleterre, a déclaré le chef d’état-major de l’armée Mark Milley, ancien chef d’équipe du 5e Groupe des Forces spéciales, au Army Times.

Mais il y avait un gros problème, a déclaré un ancien Ranger, Béret vert et historien des Forces spéciales au Army Times le 19 novembre. 7.

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« C’était vert”, a déclaré le sergent à la retraite de 1re classe Greg Walker. « C’est un béret vert bien usé et blanchi au soleil. »

Les soldats actuels et anciens des Forces spéciales ont inondé les temps de l’Armée de commentaires et d’e-mails sur les réseaux sociaux, protégeant l’héritage de la communauté d’élite en tant que porteurs originaux d’un béret de couleur.

‘Le premier’

Alors qu’il est vrai que le président John F. Kennedy a autorisé les soldats des Forces spéciales à porter un béret vert de fusil en 1961, les soldats les avaient portés hors des livres pendant la majeure partie de la décennie précédente — et ils n’étaient pas les premiers à le faire.

Il s’avère que tous les bérets de l’armée — du vert au marron en passant par le noir, et le bronzage qui l’a remplacé — ont d’abord été portés comme un booster de moral non autorisé.

La première apparition d’un béret de couleur dans l’Armée américaine remonte à 1943, a déclaré l’historien en chef de la Army Historical Foundation, Matt Seelinger, au Army Times.

Le commandant du 1er Corps Aéroporté britannique a offert aux parachutistes du 509e Bataillon d’Infanterie Parachutiste – maintenant un régiment, l’unité fait maintenant partie de l’Équipe de combat de la 4e Brigade, 25e Division d’Infanterie — les bérets rouge profond portés par les soldats aéroportés britanniques.

« C’était une partie relativement petite du contingent aéroporté américain”, a déclaré Seelinger, et ils ont cessé de les porter après la guerre.

En 1954, les soldats des Forces spéciales américaines avaient adopté un béret vert non autorisé, comme les Commandos britanniques qui avaient commencé à le porter pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ils étaient techniquement interdits de les porter dans des cadres officiels, a déclaré Matt Fitzsimmons, stagiaire de la Army Historical Foundation, au Army Times, jusqu’à ce que Kennedy se rende au Centre et à l’école de guerre spéciale de l’Armée américaine à Fort Bragg, en Caroline du Nord.

Là, selon la légende, Kennedy aperçut le brigadier général William Yarborough, le premier commandant du SWCS, dans sa couverture verte et décida d’en faire le premier béret autorisé.

« Lui aussi croyait que les Bérets verts avaient besoin de quelque chose pour les distinguer des autres soldats, et percevait le béret vert comme une marque d’excellence et de fierté pour les soldats des Forces spéciales”, a déclaré Fitzsimmons.

‘’Getting out of hand’

Il n’a pas fallu longtemps avant qu’un autre béret arrive.

”La prochaine partie de cette saga est qu’à la fin des années 60, les forces blindées et de cavalerie ont commencé à porter des bérets noirs”, a déclaré Seelinger, et, comme auparavant, elles n’étaient pas autorisées.

Et en 1973, les parachutistes de la 82e Division aéroportée ont ramené le béret marron, bien qu’il ne soit toujours pas un uniforme officiel. Deux ans plus tard, lorsque l’Armée a levé les premiers bataillons de Rangers, le béret noir a été officiellement autorisé pour les Rangers et les aéroportés.

En 1978, alors chef d’État-major de l’Armée, le général Gen. Bernard Rogers « a établi la loi”, a déclaré Seelinger, n’autorisant que le vert pour les Forces spéciales.

« Parce que cela devenait un peu incontrôlable avec tous ces bérets de couleurs différentes”, a déclaré Seelinger. « Cavalerie, non seulement ils portaient des bérets noirs, mais ils portaient des stetsons. »

Un an plus tard, le successeur de Rogers, le général Edward Meyer, ramena définitivement le béret noir des Rangers. En 1981, il a officiellement légitimé le béret marron aéroporté, ainsi que.

Les choses se sont bien déroulées pendant la plus grande partie des deux décennies suivantes, jusque-là – Chef d’état-major Général Gen. Eric Shinseki a renversé la table en 2000 et a autorisé le béret noir pour tous les soldats.

Les Rangers passent alors à un béret beige, rappelant le couvre-chef du Special Air Service britannique de la Seconde Guerre mondiale.

Pas vos Joes moyens

Jusqu’à la fin de 2017, lorsque des photos d’un béret vert olive, avec un écusson d’unité de pointe de flèche et un onglet « conseiller de combat” ont suscité l’indignation.

Les détracteurs estimaient que les soldats de la SFAB n’avaient pas  » gagné ” le droit de porter un béret, encore moins une nuance de vert.

« Le béret vert a été le premier béret d’unité d’élite pour les États-Unis. Armée « , a déclaré Walker. « La aéroportée a toujours été considérée comme une unité d’élite, et donc quand ils ont demandé le béret marron, cela a été reconnu par l’Armée. »

Il en va de même pour le béret noir, a-t-il ajouté.

Mais qu’est-ce qui fait une unité d’élite? Qu’est-ce qui fait gagner un béret?

Les soldats des Forces spéciales et du 75e Régiment de Rangers subissent des processus de sélection épuisants, et leurs bérets le font savoir à tout le monde. Et bien que les unités aéroportées soient considérées comme un cran au-dessus des autres troupes de la brigade d’infanterie, il n’y a pas de creuset pour en gagner un.

En fait, la seule condition préalable au béret marron est d’être affecté à une billette dans une unité aéroportée — et cela peut aller d’un spécialiste des ressources humaines dans la 82e Airborne à un officier des affaires publiques du Commandement des opérations spéciales de l’Armée américaine, lui-même considéré comme une organisation aéroportée.

L’insigne de parachutiste est la véritable marque du parachutiste, a dit Walker, pas le béret. Et l’école de saut n’est pas une exigence dans une unité aéroportée.

Pour certains, a-t-il ajouté, il s’agit moins de ce qu’il faut faire pour gagner un béret que de son importance historique. Jusqu’à présent, les bérets de l’armée pouvaient être attribués à des distinctions portées au combat sans autorisation par des unités qui voulaient se distinguer.

 » Ce que c’est, c’est le béret de la Grande Armée ”, dit-il des SFABs. « Parce qu’ils doivent être, encore une fois, un peu différents de l’armée régulière — comment les éloigner de leurs unités conventionnelles? »

McCarthy, qui a servi dans le 75e régiment de rangers lorsque l’unité est passée de bérets noirs à tan, a confirmé que les volontaires de la SFAB sont des officiers qualifiés en second et des sous-officiers supérieurs ayant une expérience de combat, choisis par le chef d’état-major et le sergent-major de l’Armée.

« Ce ne sont pas des individus moyens”, a déclaré McCarthy. « Ce sont des officiers et des sous-officiers exceptionnellement talentueux. »

Il s’est rendu à Fort Benning, en Géorgie, pour une visite en septembre, a-t-il ajouté, alors que s’achevait la première classe de l’Académie des conseillers en formation militaire.

« C’est une capacité de niche, mais nous n’essayons pas de refléter — si vous voulez — d’autres unités”, a déclaré McCarthy. « Tant que je serai dans ce siège, je vais faire tout ce que je peux pour encourager, organiser et équiper les meilleurs que nous ayons pour accomplir cette mission. »Pour la communauté des Forces spéciales, a déclaré Walker, il est important d’être mature à ce sujet.

« Arrêtez d’attaquer les jeunes soldats et les soldats vétérans qui se portent volontaires pour la SFAB ”, a-t-il déclaré. « Arrêtez de vous en prendre à eux, arrêtez de vous moquer d’eux. Le combat n’est pas avec eux, c’est sur cette question. »

En fin de compte, a déclaré Walker, il pense que la communauté des Forces spéciales acceptera l’ajout de conseillers pour les troupes conventionnelles, à une condition.

 » Tant que le général Milley met un béret brun foncé, ça va le lisser. À l’exception que maintenant les Rangers seront cochés ”, a-t-il plaisanté.