Les cages sont utilisées depuis 1992 pour aider à fusionner les vertèbres lombaires. Les vertèbres lombaires sont les os de la colonne vertébrale. Ces os sont séparés les uns des autres par le disque lombaire, qui agit comme un amortisseur. La moelle épinière et les nerfs spinaux courent derrière les corps vertébraux et le disque et sont couverts par l’os et les articulations environnants qui se trouvent sur le dos ou la partie postérieure de la colonne vertébrale. Traditionnellement, les fusions rachidiennes étaient effectuées en posant une greffe osseuse sur le dos ou les aspects postérieurs de la colonne vertébrale dans l’espoir qu’ils fusionneraient ou guériraient ensemble. Cependant, cela a nécessité des incisions dans le dos et une division de la musculature du dos. Le taux de fusion avec la pose d’os sur la colonne vertébrale seulement était moins qu’optimal et, par conséquent, les systèmes pour rendre la colonne vertébrale plus rigide, tels que les vis et les tiges, ont été développés. Cependant, ces systèmes de vis et de tiges nécessitaient également une dissection musculaire à l’arrière de la colonne vertébrale.

Des cages de fusion ont été développées pour permettre à la colonne vertébrale de guérir entre les corps vertébraux plutôt que le long de l’arrière de la colonne vertébrale. En retirant complètement le disque, qui se trouve entre les corps vertébraux, et en le remplaçant par des cages et une greffe osseuse, une fusion plus stable peut être obtenue. Dans les années passées, des fusions de ce type ont été tentées en remplaçant le disque par une greffe osseuse seule. Cependant, cela a conduit à l’effondrement de la greffe et à un faible taux de guérison. En utilisant des cages de fusion métalliques ou en fibre de carbone, un soutien structurel est obtenu à partir de la cage pendant que la guérison se poursuit à la fois à travers la cage et autour de la cage avec une greffe osseuse ou des substituts osseux.
L’indication la plus courante pour une fusion antérieure avec des cages est la dégénérescence discale. Dans ce cas, un patient aura une lombalgie chronique car son disque a dégénéré ou s’est effondré. Ceci est souvent la conséquence d’une hernie discale antérieure, d’une blessure où le disque est déchiré ou d’une dégénérescence accélérée due à un traumatisme répétitif, au tabagisme ou à l’obésité. Les patients se plaignent souvent de maux de dos chroniques qui peuvent irradier dans les fesses. Les traitements non chirurgicaux de la discopathie dégénérative comprennent une thérapie physique agressive et active pour renforcer la musculature du tronc, l’utilisation à court terme d’une orthèse ou d’un corset, des médicaments anti-inflammatoires. La plupart des patients peuvent apprendre à vivre avec leurs maux de dos dus à une dégénérescence discale par des moyens non opératoires. Cependant, pour les patients chez qui la douleur est sévère ou ininterrompue, la fusion chirurgicale est une option.

La fusion antérieure signifie que le chirurgien s’approchera de la colonne vertébrale par l’avant. Le chirurgien peut accéder à la colonne vertébrale antérieurement à l’aide d’une incision transpéritonéale verticale (incision verticale à travers la cavité abdominale), d’une incision rétropéritonéale horizontale (incision horizontale derrière la cavité abdominale) ou d’une laparoscopie.

Dans ces trois techniques, les organes abdominaux internes sont éloignés de la colonne vertébrale et permettent au chirurgien de retirer complètement le disque de l’avant. Cela donne au chirurgien une meilleure vue du disque et permet un retrait plus complet du disque. En chirurgie, la hauteur du disque peut être restaurée en distrayant dans l’espace du disque. Cela rétablit non seulement la hauteur et l’alignement normaux de la colonne vertébrale, mais assure également la stabilité en plaçant les ligaments à ce niveau en tension. Cette nouvelle hauteur distraite est ensuite maintenue en enfilant les cages de fusion en place. Ces cages sont d’abord remplies de greffe osseuse, qui peut ensuite guérir entre les plaques d’extrémité des corps vertébraux. Enfin, l’espace entre les cages et devant les cages est également rempli de greffe osseuse.
Typiquement, les patients restent à l’hôpital de un à trois jours après une fusion avec des cages. Ils sont autorisés à marcher et à effectuer des exercices aérobiques sans impact tolérés au cours des premières semaines. Des exercices de musculation et de tronc plus agressifs peuvent généralement être commencés dans les six à huit semaines. D’après mon expérience, en effectuant une fusion intercorps antérieure avec des cages et en évitant toute incision postérieure, les patients récupèrent plus rapidement et plus complètement après ce type de fusion.
Les fusions de cages ont de bons résultats pour une maladie discale dégénérative à un ou deux niveaux. Pour les fusions qui impliquent plus de deux niveaux de fusion, les résultats des fusions en cage ont été moins qu’optimaux. Les fusions en cage ne sont pas indiquées pour le spondylolisthésis de haut grade ou les patients présentant une instabilité marquée de la colonne vertébrale.
La plupart des patients, une fois leur fusion solide, peuvent reprendre des activités normales. Je ne limite généralement pas mes patients aux activités sportives agressives ou au travail manuel après une fusion réussie. De toute évidence, les indications individuelles de cette procédure doivent être discutées avec votre chirurgien rachidien.