Qu’est-ce que le formaldéhyde?
Le formaldéhyde est un gaz incolore et inflammable avec une odeur distincte détectable à de très faibles concentrations. C’est un composé organique volatil (COV) qui cause le cancer et d’autres effets nocifs sur la santé.1 Le formaldéhyde est un produit chimique naturel; notre corps produit même de petites quantités de formaldéhyde. Cependant, à des concentrations élevées, les vapeurs de formaldéhyde sont dangereuses.
Quels sont les effets du formaldéhyde dans l’air intérieur sur la santé?
Le formaldéhyde provoque le cancer.1,2 Les preuves montrent que le formaldéhyde peut provoquer un cancer rare du nasopharynx, qui est la partie supérieure de la gorge derrière le nez.
Le formaldéhyde irrite le nez, les yeux et la gorge. Ces irritations peuvent survenir à de faibles niveaux de formaldéhyde, en particulier chez les personnes particulièrement sensibles aux odeurs.1,2 D’autres effets à court terme comprennent des maux de tête, un écoulement nasal, des nausées et des difficultés respiratoires.3 L’exposition peut provoquer une respiration sifflante, des crises d’asthme et d’autres symptômes respiratoires.4
La façon dont les individus réagissent au formaldéhyde varie. Certaines personnes ont une sensibilité allergique naturelle au formaldéhyde en suspension dans l’air et d’autres peuvent développer une allergie à la suite d’un contact cutané avec du formaldéhyde liquide.3 Les chercheurs ont constaté que certaines personnes souffrant d’asthme sont plus vulnérables aux effets du formaldéhyde inhalé.1
Quelles sont les sources de formaldéhyde à l’intérieur?
De nombreuses industries utilisent le formaldéhyde. Il est utilisé pour produire du bois, du papier, du contreplaqué, des colles et des adhésifs, des tissus de presse permanents, certaines peintures et revêtements et certains matériaux d’isolation. On le trouve également dans de nombreux produits de consommation, notamment les cosmétiques, les savons à vaisselle, les médicaments, les traitements du cuir et les adoucissants.4
Le formaldéhyde est présent à l’intérieur et à l’extérieur. Cependant, les niveaux de formaldéhyde sont généralement beaucoup plus élevés à l’intérieur. Comme le formaldéhyde est volatil, ce qui signifie qu’il s’évapore facilement, il est libéré dans l’air de nombreux produits à l’intérieur de la maison. Une humidité élevée et des températures élevées accélèrent la libération de formaldéhyde.
Fumer à l’intérieur produit des concentrations élevées de formaldéhyde. La combustion de produits à base de bois, de combustible, de papier et d’autres produits est également une source importante de formaldéhyde.
Comment réduire l’exposition au formaldéhyde à l’intérieur ?
Il existe quelques moyens simples de se protéger du formaldéhyde à l’intérieur.
- Choisissez des produits à faible teneur en formaldéhyde lors de la construction ou du remodelage. Les meubles et les panneaux en bois pressé fabriqués avec des surfaces stratifiées libèrent moins de formaldéhyde et d’autres COV. Si possible, utilisez des alternatives non toxiques aux produits contenant du formaldéhyde comme la colle et les adhésifs.
- Aérer les espaces intérieurs. Ouvrez les fenêtres ou utilisez des ventilateurs d’extraction pour souffler l’air intérieur et apporter de l’air frais. Assurez-vous que tout appareil à combustion a un échappement séparé vers l’extérieur. N’oubliez pas de ventiler les espaces intérieurs lorsque vous utilisez des nettoyants, des produits cosmétiques comme le dissolvant pour vernis à ongles ou la plupart des peintures.
- Aérez les nouveaux meubles et produits en bois pressé. De nombreux produits de consommation qui émettent du formaldéhyde, tels que le contreplaqué et les panneaux de particules, libèrent les concentrations les plus élevées lorsqu’ils sont neufs. Aérez-les avant de les installer ou de les amener à l’intérieur.
- Ne laissez pas fumer à l’intérieur. Ne pas fumer et interdire de fumer à l’intérieur peut réduire l’exposition au formaldéhyde. La fumée secondaire contient de nombreux produits chimiques en plus du formaldéhyde qui peuvent nuire à la santé.
- Laver les vêtements de presse permanente avant de les porter. Le formaldéhyde est utilisé dans la production de tissus spéciaux.