Q. Pouvez-vous me donner un aperçu rapide du fonctionnement du programme de jardinage d’huîtres?
A. Les huîtres sont les meilleurs filtres naturels de la baie de Chesapeake. Ils fournissent également un habitat essentiel pour les poissons et autres créatures de la baie. Malheureusement, cependant, la population d’huîtres d’aujourd’hui ne représente qu’une fraction de son niveau d’origine. Le programme de jardinage d’huîtres de la Fondation de la baie de Chesapeake donne aux gens la possibilité d’aider à ramener cette espèce vitale en cultivant des huîtres le long de leurs quais. Une fois cultivées, les huîtres adultes sont retournées à la Fondation de la baie de Chesapeake pour être plantées sur des récifs sanctuaires.

Les jardiniers assistent à un atelier de trois heures où ils construisent une cage dans laquelle cultiver des huîtres. En sortant de l’atelier, vous aurez tout ce dont vous avez besoin pour cultiver des huîtres, dont environ 1 000 à 2 000 naissains (bébés huîtres). Vous soignez ensuite ces huîtres pendant environ neuf mois. Garder les huîtres dans des cages leur permet une exposition maximale à l’oxygène et au plancton, ce qui signifie qu’elles pousseront plus rapidement que dans leur habitat naturel au fond de la baie. Ces grosses huîtres de neuf mois ont plus de chances de survivre une fois plantées sur des récifs sanctuaires qu’elles ne le feraient si nous les prenions simplement directement de l’écloserie et les plantions.

Après neuf mois de culture de vos huîtres, vous les retournez à CBF pour les planter sur des récifs d’huîtres sanctuaires. Idéalement, vous les retournerez en mai ou juin, et vos cages pourront être sorties de l’eau pour l’été. En septembre, vous récupérez votre nouveau naissain et continuez à cultiver des huîtres pour l’année suivante.

Q. Comment puis-je me lancer dans l’ostréiculture?
A. Venez à l’un des ateliers ou séminaires de jardinage d’huîtres programmés chaque année dans le Maryland et la Virginie.

Q. De quel type de quai et de conditions d’eau ai-je besoin pour cultiver des huîtres?
R. Vous devez avoir accès à une eau dont la salinité est d’au moins trois parties par mille ans pour que vos huîtres puissent prospérer. La plupart des endroits de la baie répondent à cette exigence, mais il existe des « limites » au-delà desquelles vous ne pouvez pas les cultiver.

Les ‘limites’ sont les suivantes.

Dans le Maryland, vous ne pouvez pas cultiver d’huîtres

• au nord de la rivière Patapsco;
• au-dessus de Round Bay sur la rivière Severn (c’est-à-dire au nord-ouest ou en amont de Round Bay);
• au-dessus de Brown’s Creek sur la rivière Chester;
• au-dessus du pont de la Route 301 sur la rivière Potomac.

En Virginie, vous ne pouvez pas cultiver d’huîtres

• à l’ouest du pont Rt.360 à Kilmarnock;
• à l’ouest de West Point sur la rivière York;
• à l’ouest de Williamsburg sur la rivière James;
• au sud du Pont de Grande hauteur sur la branche Sud de la rivière Elizabeth;
• à l’est des Ponts jumeaux sur la branche Est de la rivière Elizabeth;
• au sud du boulevard Virginia Beach sur la branche Est de la rivière Lynnhaven;
• et au sud du chemin Laskin sur la baie Linkhorn.

Votre site doit également avoir une profondeur d’eau minimale d’un pied, même dans des conditions extrêmes. En effet, les huîtres mourront si elles sont étouffées dans le limon ou gèlent hors de l’eau (elles ne mourront pas si elles gèlent dans l’eau). Vous pouvez attacher vos cages à un quai, une jetée, une cloison ou des pieux. Les huîtres peuvent être cultivées dans une marina, un quai communautaire, une maison de vacances, la maison d’un ami, etc., sur le Chesapeake tant que vous vous assurez de les entretenir régulièrement. Cela inclut de garder un œil sur eux tout l’hiver.

Q. Combien de temps puis-je m’attendre à consacrer à l’entretien de mes huîtres et quels autres engagements sont en jeu?
A. Les cages à huîtres doivent être maintenues propres. Lorsque le temps est chaud (de mai à septembre), vous pouvez vous attendre à nettoyer vos huîtres au moins une fois toutes les deux semaines. Chaque nettoyage prend environ deux heures. Chaque fois que les huîtres se nourrissent (d’avril à novembre environ), vous devez les secouer ou les dégringoler tous les quelques jours pour déloger les sédiments et les pseudofèces. Cela ne prend que quelques minutes. Pendant les mois d’hiver, gardez un œil sur votre cage pour vous assurer que la glace coule et que les intempéries ne l’endommagent pas. Et… vous devez rapporter vos huîtres! CBF fixera les dates et les lieux où vous pourrez apporter vos anciennes huîtres et ramasser de nouveaux naissains d’huîtres pour l’année prochaine. Nous voulons nous assurer que vos huîtres adultes font partie de celles qui vivent, filtrent et se reproduisent sur les récifs d’huîtres du sanctuaire, alors veuillez nous les rapporter.

Q. Où mes huîtres finiront-elles une fois que je les aurai retournées à la Fondation de la Baie de Chesapeake?
A. CBF plantera vos huîtres sur les récifs sanctuaires de la baie de Chesapeake. Nous devons faire très attention au déplacement des huîtres autour de la baie, car les déplacer peut propager des maladies des huîtres. Nous plaçons généralement des huîtres sur des récifs situés sur ou à proximité de la rivière dans laquelle elles sont cultivées. Les huîtres peuvent être déplacées d’une eau plus fraîche à une eau plus salée sans risque de propagation de maladies — elles ne peuvent pas être déplacées d’une eau plus salée à une eau plus fraîche.

Q. Puis-je manger les huîtres que je cultive?
A. Non. Ces huîtres sont uniquement destinées à la restauration. Si vous souhaitez cultiver des huîtres pour la consommation, vous pouvez contacter la Tidewater Oyster Gardeners Association en Virginie. Dans le Maryland, consultez la page Historique et politique de l’ostréiculture du Maryland sur le site Web de Sea Grant. De plus, le ministère de l’Environnement du Maryland recommande de ne pas manger d’huîtres provenant de jetées privées pour des raisons de santé. CBF suggère à tous les ostréiculteurs de suivre cette recommandation.

Q. Pourquoi n’offrez-vous que des séminaires de jardinage d’huîtres à l’automne?
A. La graine d’huître, appelée naissain, n’est disponible que de façon saisonnière en raison du cycle naturel de frai de l’huître.