La rhizotomie dorsale était l’une des premières opérations utilisées pour le traitement de la douleur segmentaire chronique, insoluble. La base théorique sous-jacente à l’utilisation de cette procédure était la loi de séparation de la fonction des racines spinales qui implique, entre autres, que les fibres sensorielles sont situées dans la racine dorsale et les fibres motrices sont situées dans les racines ventrales. Sur cette base, il devrait être possible de couper les racines dorsales appropriées pour soulager la douleur d’une partie particulière du corps au prix de rendre cette partie du corps anesthésique. Malheureusement, cependant, la rhizotomie dorsale semble avoir un taux de réussite relativement faible en ce sens que la douleur n’est souvent pas soulagée ou est soulagée pendant une période de temps variable, puis revient. De nombreuses raisons différentes peuvent expliquer ces échecs, mais une raison qui n’est pas souvent considérée est que la loi de séparation de la fonction des racines spinales peut ne pas être exacte. Ceci est pertinent à l’heure actuelle, car un grand nombre de fibres afférentes des racines ventrales ont récemment été découvertes. Cette revue résume les travaux, anciens et nouveaux, sur la racine ventrale afférente en mettant l’accent sur les applications cliniques possibles. En particulier, il est souligné que les fibres afférentes de la racine ventrale sont probablement présentes chez l’homme et, dans l’affirmative, elles peuvent être impliquées dans les explications de l’échec de la rhizotomie dorsale pour soulager la douleur chronique. Si ces fibres sont importantes, elles peuvent être éliminées par une ganglionectomie de la racine dorsale, qui éliminerait à la fois les fibres afférentes de la racine dorsale et de la racine ventrale, par opposition à une rhizotomie dorsale, qui éliminerait uniquement les fibres afférentes de la racine dorsale.