1. NOM ET NATURE DE L’ORGANISME INFECTANT
Le terme hantavirus désigne un genre couvrant plusieurs dizaines d’espèces ou de génotypes dans le monde; six à ce jour en Europe, différant par leur virulence pour l’homme. Chaque hantavirus a une espèce hôte de rongeur spécifique, ou un groupe d’espèces hôtes étroitement apparentées. Les hantavirus se développent en Europe: ils se trouvent dans de nouvelles zones et leur incidence a augmenté dans plusieurs régions endémiques établies.
La maladie à hantavirus européenne la plus courante est causée par l’hantavirus de Puumala, porté par le campagnol de banque (Myodes glareolus). Le virus est répandu sur la majeure partie du continent, à l’exception du Royaume-Uni, des régions côtières méditerranéennes et des régions les plus septentrionales.
L’hantavirus de Dobrava, porté par la souris à cou jaune (Apodemus flavicollis), n’est présent qu’en Europe du sud-est, jusqu’en République tchèque et à l’extrême sud de l’Allemagne au nord, bien que l’espèce porteuse ait une distribution beaucoup plus large en Europe à l’ouest et au nord.
D’autres hantavirus en Europe, mais avec moins d’importance pour la santé publique, comprennent l’hantavirus de Saaremaa, véhiculé par la souris des champs rayée (Apodemus agrarius) et présent en Europe orientale et centrale et dans les États baltes ; l’hantavirus de Séoul, véhiculé par des rats (Rattus norvegicus, R. rattus); l’hantavirus de Tula, véhiculé par des campagnols Microtus; et l’hantavirus de Seewis, commun chez les musaraignes (Sorex araneus), et seulement récemment trouvé en Europe.
La maladie clinique entraîne une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (également appelé « nephropatia epidemica ») et entraîne une mortalité inférieure à 0,5%.
2. CARACTÉRISTIQUES CLINIQUES
Dans l’ensemble, trois syndromes sont causés par les hantavirus:
(1) La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS), principalement en Europe et en Asie;
(2) la Néphropathie épidémique (NE), une forme bénigne de HFRS, causée par le hantavirus de Puumala et survenant en Europe;
(3) le syndrome cardiopulmonaire à Hantavirus (HCP), dans les Amériques.
Les caractéristiques cliniques chez les patients atteints de la maladie à hantavirus sont assez variables, allant d’asymptomatiques à sévères. La période d’incubation est relativement longue, principalement de 2 à 3 semaines, mais peut aller jusqu’à six semaines. Dans les zones endémiques, une infection à hantavirus doit être suspectée si une fièvre aiguë s’accompagne d’une thrombocytopénie, de maux de tête, souvent très graves, et de douleurs abdominales et dorsales sans symptômes évidents des voies respiratoires.
Le taux de mortalité dû à l’infection par le virus Puumala varie entre moins de 0,1 et 0,4%. La récupération commence généralement au cours de la deuxième semaine de maladie et s’accompagne d’une amélioration de la production urinaire entraînant une polyurie. Le rétablissement complet peut cependant prendre des semaines. Les complications à plus long terme sont rares et comprennent la glomérulonéphrite, le syndrome de Guillain-Barré, l’hypopituitarisme et l’hypertension.
Le tableau clinique des infections par le virus Dobrava est très similaire, mais les symptômes sont plus graves, avec un taux de mortalité plus élevé.
3. TRANSMISSION
3.1. Réservoir
Les rongeurs comme le campagnol des berges et la souris à cou jaune sont le réservoir des hantavirus. Dans la partie nord de l’Europe, des épidémies humaines se produisent lors des pics de population cycliques de l’espèce hôte. En Europe tempérée, en revanche, les épidémies humaines sont liées à l’apparition (irrégulière) des années de mât, c’est-à-dire des années avec de lourdes cultures de graines de chêne et de hêtre conduisant à l’abondance d’espèces de rongeurs mangeurs de graines, y compris A. flavicollis. Les rongeurs porteurs envahissent souvent les établissements humains à l’automne, augmentant ainsi les risques. Pendant les années de pointe des rongeurs, une forte proportion de rongeurs peut être séropositive. Après avoir été infectés, les campagnols de banque commencent à répandre le virus après 5 à 6 jours et l’excrétion se poursuit pendant environ deux mois.
3.2. Mode de transmission
Les rongeurs excrètent des hantavirus dans l’urine, les fèces et la salive, et l’infection humaine se produit principalement par inhalation d’excréments de rongeurs contaminés par des virus en aérosol. Par conséquent, les endroits poussiéreux infestés de rongeurs sont des sites à risque. Aucune transmission interhumaine n’est connue pour les hantavirus européens. Aucun vecteur arthropode n’est connu pour les hantavirus.
3.3. Les groupes à risque
Les professions telles que les travailleurs forestiers et les agriculteurs ont un risque accru d’exposition.
4. MESURES DE PRÉVENTION
Il est primordial d’éviter les poussières contaminées par le virus pendant le travail ou les loisirs; pour les personnes atteintes d’une maladie sous-jacente, des masques faciaux pourraient être utilisés. Il faut éviter la formation de poussières transportées par l’air lorsque les zones contenant des déjections de rongeurs sont nettoyées et qu’un nettoyage humide avec des désinfectants est recommandé. Les rongeurs sauvages emmenés dans des maisons comme animaux de compagnie ou dans des laboratoires à des fins de recherche ont causé des infections.
Comme le virus Puumala reste infectieux à l’extérieur de l’hôte pendant une période étonnamment longue (pendant deux semaines à température ambiante), le risque d’infection peut persister après l’élimination des rongeurs.
5. DIAGNOSTIC
Le diagnostic de la maladie à hantavirus repose principalement sur la détection d’anticorps, par des dosages immuno-fluorescents (IFA) ou des Dosages Immuno-enzymatiques (EIA). Dans la phase aiguë de l’infection à hantavirus, les anticorps ne sont pas spécifiques. Une faible avidité des anticorps IgG et une fluorescence granulaire dans l’IFA des sérums aigus peuvent être utilisées pour séparer l’ancienne de la nouvelle infection. Ces dernières années, des tests immuno-chromatographiques d’IgM en tant que test au point de service avec un lecteur optique ont été développés. La RT-PCR du sang du patient entre en utilisation.
6. PRISE EN CHARGE ET TRAITEMENT
Le traitement de la maladie à hantavirus est principalement symptomatique. Le maintien de l’équilibre hydrique, tout en évitant la surhydratation chez un patient potentiellement oligurique est d’une importance critique. En cas d’insuffisance rénale, une dialyse peut être nécessaire. Comme les hantavirus européens ne se propagent pas d’homme à homme, aucun isolement n’est nécessaire.
La ribavirine est le seul médicament utilisé dans les infections graves à hantavirus en Europe. Il n’existe actuellement aucun vaccin disponible en Europe.
7. LES ZONES D’INCERTITUDE CLÉS
Les maladies à hantavirus sont sous-diagnostiquées dans de nombreuses régions d’Europe ; des directives adaptées localement pour sensibiliser le public sont nécessaires. Le rôle respectif des différentes espèces de rongeurs dans la transmission du RBD doit être évalué plus avant. Les stratégies de lutte antivectorielle contre les rongeurs doivent être développées et affinées.
8. RÉFÉRENCES
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