Les Gophers sont de petits rongeurs à fourrure qui creusent des tunnels dans les cours d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale. Leur nom complet est pocket gopher parce qu’ils ont des poches extérieures doublées de fourrure pour les joues, ou des poches.

Les poches remontent jusqu’à ses épaules et servent à transporter de la nourriture d’un endroit à un autre. Les gophers peuvent même retourner leurs joues de poche, selon l’Animal Diversity Web (ADW).

Taille

Les gophers sont des rongeurs de taille moyenne. Ils sont plus grands que les souris, mais généralement plus petits que les rats d’environ 5 à 14 pouces (12,7 à 35.5 centimètres) de long. Ils pèsent quelques centaines de grammes (1 lb. ou plus). Quelques espèces de gophers d’Amérique centrale atteignent près de 1 kilogramme (2,2 lb).).

Les gophers ont également quatre grandes incisives, qui continuent de croître tout au long de la vie du gopher. Les gophers peuvent fermer leurs lèvres derrière eux; cela empêche la saleté de sortir pendant qu’ils creusent.

Le corps robuste d’un gopher est construit pour creuser. Ils ont de petites oreilles et des yeux, et pas de cou distinct. Leurs pattes sont courtes et puissantes, et leurs pieds larges ont de grandes griffes.

Habitat

Les gophers se trouvent en Amérique du Nord et en Amérique centrale, de préférence dans les zones au sol meuble et sablonneux. Ils font leurs maisons dans des terriers composés de nombreux tunnels.

Ces tunnels ont diverses utilisations, en fonction de leur taille. Les tunnels peu profonds sont utilisés pour la recherche de nourriture et les tunnels profonds sont utilisés pour la nidification, le stockage des aliments et les latrines, selon l’ADW. Les tunnels peuvent atteindre 200 à 2 000 pieds carrés (61 à 610 mètres carrés), avec le nid et la chambre de stockage des aliments jusqu’à 1,8 m (6 f) de profondeur.

Il est facile de savoir où se trouve la maison d’un gopher. Ils poussent la saleté à la surface en creusant, ce qui crée de longs monticules à la surface.

Habitudes

Les gophers sont actifs pendant la journée et sont fossoriels, ce qui signifie qu’ils vivent la majeure partie de leur vie sous terre. Ils mangent, se nourrissent, dorment et ont leurs bébés sous terre.

Ils font tout cela seuls, cependant. Les Gophers ne sont pas des créatures sociales, du moins avec leur propre espèce. Souvent, les gophers partageront leurs terriers avec d’autres créatures.

Les gophers sont actifs toute l’année et n’hibernent pas.

Régimealimentaire

Les gophers sont des herbivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la végétation. Bien qu’ils mangent parfois le dessus des plantes, ils s’intéressent principalement aux racines et aux tubercules de la plante.

Lorsqu’ils mangent sur le dessus, le gopher se pousse d’un « trou d’alimentation » juste assez pour attraper une plante à proximité. Ensuite, ils tirent la plante entière dans leur terrier ou grignotent une partie de la végétation avant de revenir dans leur trou.

La progéniture

Les gophers atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 1 an. Le nombre de bébés qu’une femelle gopher a chaque année dépend de la quantité d’eau que reçoit la zone où elle vit. Dans les zones non irriguées, les femelles auront une portée par an; dans les zones irriguées, les femelles peuvent avoir jusqu’à trois portées par an, selon l’Université de Californie. Chaque portée compte généralement de cinq à six petits et une période de gestation d’environ un mois. Les bébés gophers sont appelés chiots.

La mère ne reste avec ses petits que quelques semaines; après cela, elle les envoie hors du terrier. Dès que les jeunes sont seuls, ils construisent leurs propres terriers. Ils vivront jusqu’à 3 ans.

Classification / taxonomie

Voici la taxonomie pour les gophers, selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS) et l’ADW:

Royaume: Animalia Sous-Règne: Bilateria Sous-Règne : Deuterostomia Phylum: Chordata Sous-Règne : Vertebrata Infraphyle: Gnathostomata Superclasse: Classe Tetrapoda: Mammalia Sous-Classe: Theria Infraclasse: Ordre Eutheria : Rodentia Sous-ordre : Castorimorpha Famille : Geomyidae Genres :

• Cratogeomys (gophers de poche mexicains); huit espèces
• Geomys (gophers de poche de l’Est); neuf espèces
• Orthogeomys (gophers de poche géants et autres); 11 espèces
• Pappogeomys (gophers de poche du Sud); deux espèces
• Thomomys (gophers de poche de l’Ouest, gophers de poche du Nord et autres); neuf espèces
• Zygogeomys (gophers de poche du Michoacan); une espèce
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Statut de conservation

La plupart des gophers sont inscrits sur la Liste Rouge des Espèces menacées de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature et des Ressources naturelles. Il y a cependant quelques exceptions. Le gopher de poche du Michoacan est répertorié comme en voie de disparition et le gopher de poche et le gopher de poche tropical sont répertoriés comme en danger critique d’extinction, tandis que le gopher de poche du désert est répertorié comme quasi menacé. Ces espèces sont particulièrement en difficulté car leurs populations diminuent ou leurs habitats sont fragmentés ou très réduits.

Autres faits

Parce qu’ils aiment s’enfouir sous les jardins, les gophers sont considérés comme des parasites dans certaines régions.

L’histoire évolutive du gophers de poche est basée sur des fossiles trouvés en Amérique du Nord qui sont de 33,7 millions à 28.5 millions d’années, selon l’Encyclopédie Britannica.

Les gophers ont un corps plat qui leur permet de se faufiler facilement dans leurs tunnels.