Les araignées veuve noire sont des arachnides connues pour l’apparence unique des femelles et leur tendance à manger leurs partenaires. Elles sont considérées comme les araignées les plus venimeuses d’Amérique du Nord; cependant, leur morsure est rarement fatale pour l’homme.

Apparence de veuve noire

Les veuves noires mâles et femelles sont différentes. Dans tous les cas, « les femelles sont les plus distinctives, avec des corps noirs brillants et un marquage en forme de sablier rouge sur la face inférieure de leur abdomen rond », a déclaré Jo-Anne Nina Sewlal, arachnologiste à l’Université des Antilles à Trinidad. Le marquage du sablier peut, à l’occasion, également être jaune orangé.

Les femmes veuves noires mesurent environ 1,5 pouce de long. Les mâles mesurent environ la moitié de la taille des femelles. Les mâles sont de couleur plus claire, avec des taches rouges ou roses sur le dos, selon le Service de vulgarisation coopérative de Caroline du Nord de l’Université d’État de Caroline du Nord (NCSU).

Où vivent les veuves noires ?

Les veuves noires se trouvent dans les régions tempérées du monde entier, notamment aux États-Unis, en Europe du Sud et en Asie, en Australie, en Afrique et dans une grande partie de l’Amérique du Sud. Aux États-Unis, ils existent principalement dans le Sud et l’Ouest. Ils peuvent être trouvés dans des abris sombres et secs tels que « granges, garages, sous-sols, toilettes extérieures, souches creuses, trous pour rongeurs, déchets, broussailles et végétation dense, selon NCSU.

Nourriture de la veuve noire

Comme beaucoup d’araignées, l’araignée veuve noire mange d’autres arachnides et insectes qui sont pris dans leurs toiles. L’araignée femelle pend à l’envers de sa toile en attendant sa proie. Cette pose montre ses marques brillantes qui, selon un rapport publié par la Society for Integrative and Comparative Biology, sont un avertissement visible pour les prédateurs potentiels qu’elle est toxique. Les marques, cependant, ne semblent pas effrayer les proies. Cela est probablement dû aux différences dans la façon dont les oiseaux et les insectes perçoivent la couleur, selon l’auteur du rapport.

Les veuves noires mangent des mouches, des moustiques, des sauterelles, des coléoptères et des chenilles, selon National Geographic. Une fois la proie piégée dans la toile, la veuve noire utilise ses « pieds de peigne » pour envelopper la proie dans de la soie. Ensuite, la veuve noire perfore sa proie avec ses crocs et injecte des enzymes digestives qui liquéfient le cadavre. L’araignée aspire alors le liquide.

Espèces de veuves noires

Le pied en peigne de la veuve noire est une caractéristique distinctive. « Les araignées veuves noires appartiennent à la famille des Theridiidae, communément appelées araignées à pieds en peigne », a déclaré Sewlal, ajoutant que les araignées à pieds en peigne tirent leur nom « parce qu’elles ont une série de poils courts et raides sur le dernier segment de leur quatrième paire de pattes qui ressemblent aux dents d’un peigne. Ceci est utilisé pour draper la soie sur la proie lorsque l’araignée l’enroule. »

« Il existe en fait quelques espèces du genre Latrodectus appelées araignées « veuve noire » aux États-Unis d’Amérique », a déclaré Sewlal. Il y a aussi des veuves rouges et des veuves brunes.

La taxonomie des veuves noires, selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS), est la suivante:

• Royaume: Animalia
• Sous-règne: Bilateria
• Sous-règne : Protostomie
• Superphyle : Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• Sous-règne : Protostomie
• Superphyle : Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• : Chelicerata
• Classe: Arachnida
• Ordre: Araneae
• Famille: Theridiidae
• Genre: Latrodectus
• Espèces: 31 espèces d' »araignées veuves », dont: Latrodectus hersperus (veuve noire occidentale), Latrodectus mactans (veuve noire méridionale) et Latrodectus variolus (veuve noire septentrionale)

Accouplement des veuves noires

Selon Canadian Geographic, les veuves noires sont principalement solitaires, à l’exception de la fin du printemps où l’accouplement a lieu. Les araignées femelles peuvent vivre jusqu’à trois ans. Les mâles vivent généralement un ou deux mois.

Selon Sewlal, les veuves noires tirent leur nom du fait que « les femelles sortent du cannibalisme sexuel après l’accouplement. »La femelle tue et mange souvent le mâle, ce qui explique la courte durée de vie des mâles. Sewlal a déclaré que les scientifiques théorisent la pratique « afin que les femelles obtiennent une source prête de protéines, ce qui serait bénéfique pour la progéniture qui se développe maintenant en elle. Cependant, a-t-elle poursuivi, cela est principalement observé en laboratoire, de sorte que les mâles ne peuvent pas s’échapper. »

La femelle crée des sacs d’œufs en papier contenant entre 200 et 900 œufs chacun, selon NCSU. Les œufs éclosent après environ 30 jours. Les bébés araignées sont cannibales et peu survivent au développement de trois mois jusqu’à l’âge adulte.

Morsure de veuve noire

Selon le National Geographic, les veuves noires sont considérées comme l’araignée la plus venimeuse d’Amérique du Nord. Leur venin serait 15 fois plus fort qu’un serpent à sonnettes, selon NCSU.

Les veuves noires sont très toxiques; heureusement, elles ne mordent les humains que lorsqu’elles sont dérangées. Sewlal a ajouté: « Seules les morsures des femelles peuvent être considérées comme une menace pour la santé humaine. »Et contrairement à la croyance populaire, la plupart des victimes ne subissent pas de dommages graves. « Les morsures de cette araignée entraînent très rarement la mort », a déclaré Sewlal. « Cependant, les personnes à risque comprennent les très jeunes, les très vieux et les malades. »

La morsure de la veuve noire ressemble à une piqûre d’épingle pour la plupart des gens, selon NCSU. La douleur commence en quelques minutes et se propage rapidement à d’autres parties du corps.

« Les effets d’une morsure par un membre de ce genre dépendent de l’espèce, mais les effets peuvent inclure des nausées, une transpiration abondante, une douleur intense à l’abdomen et au dos, des douleurs musculaires, une hypertension et une paralysie du diaphragme, ce qui peut causer des difficultés à respirer », a déclaré Sewlal.

La douleur peut durer de huit à 12 heures et les autres symptômes peuvent durer plusieurs jours, selon l’Administration de la sécurité et de la santé au travail. L’antivenin Black widow est disponible pour aider à minimiser les dommages.

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