Mon fils aîné est rentré de l’université en voulant installer un piège à mites. Il va à l’école sur la Penninsula Olympique, où les forêts tropicales tempérées côtières abritent divers et nombreux papillons nocturnes et insectes volants.

Mon fils aîné est rentré de l’université en voulant mettre en place un piège à mites. Il va à l’école sur la Penninsula Olympique, où les forêts tropicales tempérées côtières abritent divers et nombreux papillons nocturnes et insectes volants.
Cela a suscité un intérêt pour ce qui vit dans notre cour arrière en Nouvelle-Angleterre. Un piège à mites est un grand drap blanc suspendu aux arbres, ou une sorte de structure verticale, avec une lumière qui brille devant lui. Une lampe à vapeur de mercure a été recommandée par un ami entomologiste, j’en ai donc consciencieusement commandé une, mais j’ai découvert qu’elle était géante et qu’elle avait besoin d’une douille spéciale, alors pendant que nous découvrons la situation de la douille, nous expérimentons différents types d’ampoules. De nombreux insectes peuvent voir plus loin dans le spectre ultraviolet que nous, et aiment donc la lumière avec ces longueurs d’onde. Actuellement, nous utilisons une ampoule fluorescente de 100 watts.
J’espérais attirer de grands insectes nocturnes faciles à identifier, à l’instar de Mothra, mais, bien sûr, nous n’avons attiré que beaucoup de moustiques, de mouches, de coléoptères, d’insectes éclaireurs, de petits papillons bruns indescriptibles et divers autres petits insectes volants; pas de papillons géants.
Cependant, parmi ces divers insectes volants, il y en avait un que j’ai pu identifier et que j’ai été ravi de voir: un dentelé vert.
Une amie, en voyant les photos, s’est souvenue qu’enfant, elle pensait qu’elles étaient des fées. Ils ont certainement une grâce éthérée avec leurs ailes délicates et transparentes, leurs torses vert printemps et leurs grands yeux.
Mon enthousiasme pour les dentelles est égoïste; j’ai un jardin, et les adultes et les larves des dentelles sont des prédateurs majeurs des pucerons. Les adultes sont crépusculaires – actifs à l’aube et au crépuscule — ou nocturnes et sont généralement omnivores, se nourrissant de pollen et de nectar, ainsi que de pucerons et d’autres petits insectes. Les œufs sont pondus la nuit. Poétique à la cire, le « Peterson Field Guide to Insects » note que « Les œufs sont pondus aux extrémités de minuscules tiges, généralement sur le feuillage; les larves qui ont de longues mandibules en forme de faucille, se développent dans de petits cocons soyeux en forme de pois. »
Ces larves, également appelées lions pucerons, sont des prédateurs voraces. Les adultes placent généralement les œufs sur des plantes où les pucerons sont déjà présents. Lorsqu’elles éclosent, les larves descendent de leurs cocons et commencent à se nourrir. Ils mangeront une grande variété d’insectes, mais surtout comme les pucerons et les chenilles, et ils en mangeront des centaines à des milliers au cours de leur vie. Les pièces buccales du lion puceron sont creuses et sécrètent une enzyme digestive qui peut dissoudre les organes internes d’un puceron en 90 secondes. Yikes!
On ne comprend pas complètement pourquoi les dentelles, les papillons de nuit et autres insectes nocturnes volent vers les lumières, mais la théorie générale est basée sur la phototaxie. De nombreux insectes volants nocturnes sont positivement phototactiques, ce qui signifie qu’ils sont attirés par la lumière.
Les cafards, en revanche, sont négativement phototactiques; ils essaient de rester à l’écart des lumières.
Les recherches indiquent que les papillons de nuit s’orientent vers le ciel nocturne, les étoiles ou simplement le ciel brille, peut-être pour faciliter la navigation. On pense également qu’ils ont tendance à s’attarder autour des lumières parce qu’ils sont aveuglés par elles. Il faut évidemment beaucoup de temps à un papillon pour s’adapter à de faibles niveaux de lumière. Je sais que lorsque je me suis éloigné de mon piège à mites, il semblait sombre jusqu’à ce que mes yeux s’adaptent à la lueur de la lune, cela doit être bien pire pour un papillon de nuit.
Toutes nos maisons et lampadaires trop éclairés peuvent être le baiser de la mort pour de nombreux insectes. Passer leur temps à voler vers la lumière enlève du temps et de l’énergie à se nourrir et à se reproduire. Peut-être devrions-nous éteindre autant de lumières (mon piège à mites inclus) que possible la nuit; ce serait bon pour nos portefeuilles, la planète et les insectes phototactiques partout.
Sue Pike de York a travaillé comme chercheuse et enseignante en biologie, biologie marine et sciences de l’environnement pendant des années. Elle enseigne au York County Community College et à la St. Thomas Aquinas High School. Elle peut être jointe à [email protected] .