Le Fair Labor Standards Act de 1938 (FLSA) est né du New Deal du président Franklin Roosevelt (1933-1945). C’était un texte législatif historique qui a eu un impact significatif sur le mouvement syndical aux États-Unis. La FLSA établit des normes nationales pour les employés des organisations engagées dans le commerce interétatique, les opérations d’une certaine taille et les agences publiques. Toujours actif aujourd’hui, il touche des millions de travailleurs à temps plein et à temps partiel dans le secteur privé et les gouvernements fédéral, étatiques et locaux.
En vertu de la Loi sur les normes du travail équitables, le premier salaire minimum (25 cents de l’heure) a été établi. La semaine de travail était limitée à 44 heures par semaine, qui a été révisée en 1940 à 40 heures par semaine. Des normes ont été élaborées pour tenir des registres des heures travaillées et des salaires versés. Ces mêmes normes permettaient aux employeurs de suivre les heures supplémentaires dues aux employés qui dépassaient la semaine de travail normale.
Peut-être plus important encore, la Loi sur les normes du travail équitables a interdit le travail des enfants. Les enfants de moins de quatorze ans ne sont plus légalement autorisés à travailler. Des exceptions ont été faites pour l’industrie agricole et certaines entreprises familiales. Les enfants de moins de dix-huit ans étaient interdits d’emplois « dangereux », y compris les emplois miniers et certains emplois en usine. L’interdiction du travail des enfantsréduit considérablement le nombre d’enfants lésés par de mauvaises conditions de travail.
Un amendement de 1963 à la LSF appelé Loi sur l’égalité de rémunération interdisait les différences de rémunération basées sur le sexe. En vertu de cette disposition, les femmes qui reçoivent souvent un salaire inférieur à celui d’un homme occupant le même poste peuvent désormais exiger l’égalité de rémunération. La Loi sur l’égalité de rémunération a été une étape importante pour niveler le domaine du travail souvent inégal dans lequel les femmes rivalisaient avec les hommes pour les mêmes emplois mais devaient se contenter de gagner moins d’argent.
Plus de vingt amendements ont été apportés à la Loi sur les normes équitables du travail. La plupart d’entre eux ont été faits pour augmenter le salaire minimum, qui est passé de 25 cents en 1938 à 5,25 cents en 1998.
L’application des normes FLSA est gérée par l’Administration des normes d’emploi du Département du Travail des États-Unis, Division des heures de salaire. La Loi sur l’égalité salariale est une exception; son application a été transférée à la Commission pour l’Égalité des chances en matière d’emploi en 1979.
Voir aussi : Travail des enfants, Commerce Interétatique, Salaire minimum, Franklin Delano Roosevelt