(Corrige pour supprimer la référence aux IRM, qui n’utilisent pas de rayonnement, au paragraphe 8)

TOKYO (Reuters) – Les niveaux de radiation sont restés une énorme inquiétude au Japon dimanche après un pic de radioactivité dans l’eau à la centrale nucléaire de Fukushima.

Mais rien n’indique que des personnes situées au-delà du voisinage immédiat de l’usine aient été exposées à des doses nocives.

L’opérateur Tokyo Electric Power Co a déclaré que les niveaux de rayonnement étaient supérieurs à 1 000 millisieverts par heure au réacteur no 2 et a évacué les travailleurs du bâtiment de la turbine qui s’y trouvait. L’agence japonaise de sûreté nucléaire a déclaré qu’en tant que travailleurs d’urgence, ils sont autorisés à être exposés à des millisieverts 250 par an.

Les experts disent que l’augmentation de la radioactivité dans l’eau du réacteur ne présente pas beaucoup de danger pour ceux qui sont à l’extérieur tant qu’elle est contenue en toute sécurité.

« Cela dépend de l’endroit où va cette eau et de ce qu’ils en font”, a déclaré Murray Jennex, professeur à l’Université d’État de San Diego. « S’il est permis de s’écouler dans le sol et d’autres choses, vous obtenez une concentration dans le sol. Si elle va dans l’océan, vous obtenez une certaine accumulation dans l’océan. »

Voici quelques faits sur le rayonnement et les dangers qu’il pose pour la santé:

* Le rayonnement est mesuré à l’aide de l’unité sievert, qui quantifie la quantité absorbée par les tissus humains. Un sievert représente 1 000 millisieverts et 1 million de microsieverts.

*Les gens sont constamment exposés à un certain niveau de rayonnement naturel. Ils sont également exposés à de minuscules quantités en s’asseyant dans des avions, à des radiographies thoraciques ou dentaires de routine, et à de plus grandes quantités grâce à des tests médicaux tels que des tomodensitogrammes. Une tomodensitométrie d’un seul organe, par exemple, donne une dose de rayonnement d’environ 6 900 microsieverts.

* Dimanche après-midi, les niveaux de rayonnement dans le centre de Tokyo étaient d’environ 0,16 microsieverts par heure. C’est un niveau que les experts décrivent comme minimal, et juste en dessous de la moyenne mondiale du rayonnement de fond naturel de 0,17-0.39 par heure, une plage donnée par l’Association nucléaire mondiale. Il est également nettement inférieur au rayonnement cosmique pouvant atteindre 7 microsieverts par heure ressenti sur un vol Tokyo-New York.

Voici les différents niveaux d’exposition massive aux rayonnements en une seule dose – tous mesurés en millisieverts – et leurs effets probables sur l’homme, tels que publiés par l’Agence américaine de protection de l’environnement:

– 50-100: changements dans la chimie du sang

– 500: nausées, en quelques heures

– 700: vomissements

– 750: perte de cheveux, en 2-3 semaines

– 900: diarrhée

– 1 000: hémorragie

– 4 000: décès possible dans les 2 mois, en l’absence de traitement

– 10 000: destruction de la muqueuse intestinale, saignement interne et décès dans les 1 à 2 semaines

– 20 000: lésions du système nerveux central et perte de conscience en quelques minutes, et décès en quelques heures ou quelques jours