« Mark Twain » est décédé hier soir à 6h30. C’était la fin d’un homme usé de chagrin. Il s’est réveillé hier rafraîchi et en pleine possession de ses facultés. Il reconnut sa fille et lui parla un mot ou deux. Puis, reconnaissant qu’il n’était pas égal à poursuivre une conversation, il a écrit avec un crayon: « Donne-moi mes lunettes. » Ce furent ses derniers mots.
Samuel Langhorne Clemens a acquis une renommée mondiale comme le plus grand et le plus typique des « humoristes américains » sous son nom d’emprunt « Mark Twain ». La vie de M. Clemens est largement écrite sur les pages des œuvres de « Mark Twain ». Il n’est pas toujours facile de démêler les faits de la fantaisie. Mais une grande partie de l’écriture de « Mark Twain » est une autobiographie avouée. Le lecteur qui connaît M. Clemens est né dans la petite ville de Florida, dans le Missouri, en 1935, et qui lira ensuite « Les aventures de Tom Sawyer », connaît le genre d’environnement dans lequel le futur « Mark Twain » a été « élevé ». Sa famille a déménagé dans le village d’Hannibal, sur la rive ouest du Mississippi, où il a passé son enfance. C’était un monde rude mais bon enfant, et ses manières simples sont placées en quatrième position avec beaucoup de pittoresque dans « Tom Sawyer ». L’histoire, et sa suite encore plus fine, est déjà devenue classique.
Au cours de ses expériences dans le Mississippi, M. Clemens a pris le pseudonyme qu’il allait rendre si célèbre. « Mark Twain » était le cri du meneur pour annoncer deux brasses d’eau. Il a été utilisé à l’origine comme nom de guerre par un vénérable pilote, qui a ainsi signé des paragraphes de river news qu’il a contribué à un journal de la Nouvelle-Orléans. Quand il est mort, M. Clemens était à la recherche d’un bon pseudonyme et a adopté celui-ci.
Dans « La vie sur le Mississippi », « Mark Twain » donne un résumé de sa carrière. « Je suis devenu un mineur d’argent au Nevada; un journaliste de journal; un mineur d’or en Californie; un journaliste à San Francisco; un correspondant spécial dans les îles Sandwich; un correspondant itinérant en Europe et en Orient; un porteur de flambeau pédagogique sur la plate-forme de conférences; et, enfin, je suis devenu un gribouilleur de livres, et un incontournable parmi les autres rochers de la Nouvelle-Angleterre. »Chaque étape de cette route est décrite dans un livre bien connu. Un chapitre remarquable de l’histoire de l’Occident est raconté avec tout cet embellissement d’humour sauvage et d’anecdote réjouissante si caractéristique de l’auteur. Il s’est excusé pour la quantité de faits dans ses livres: « L’information semble sortir naturellement de moi, comme le précieux ottar de roses sorti de la loutre. »Mais il ne fait aucun doute que ces livres de lui préserveront les manières extraordinaires du Far West plus longtemps que des histoires plus prétentieuses.
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- Mark Tain fac
- de l’archive du Guardian
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