À propos

Biologie

Pour tous ceux qui connaissent le pays des chalets du centre du Canada, l’appel du huard commun fait partie de l’expérience tout autant que les lacs et les arbres. Nommé en raison de sa démarche maladroite lorsqu’il marche sur terre, le huard est une caractéristique régulière de la nature sauvage nord-américaine et une icône canadienne très célèbre.

Le mâle et la femelle partagent des caractéristiques similaires, bien que le mâle soit généralement plus grand. Environ deux fois la taille d’un canard colvert, le huard adulte a les yeux rouge foncé, un bec noir pointu et, en été, une tête et un cou noirs avec des rayures verticales blanches. Le blanc aussi damiers, taches et lignes son dos et couvre son dessous.

Le corps du plongeon huard est profilé et ses pattes sont situées plus en arrière sur son tronc, ce qui permet un mouvement optimal dans l’eau mais le rend peu sain sur terre. En plongée, il peut garder sa tête directement en ligne avec son cou pour réduire la traînée. Ses pattes ont des muscles puissants pour nager, et les os du plongeon huard sont plus lourds que ceux de la plupart des oiseaux, ce qui contribue davantage à sa capacité de plongée.

Habitat et comportement

Les principales activités du plongeon huard sont la chasse, l’alimentation, le repos, le lissage et le soin de ses petits. La caractéristique la plus distinctive du huard est peut-être ses yodelages, ses sifflements, ses lamentations et ses trémolos, qui ont été comparés aux rires déments des démons ou aux cris solitaires des banshees et qui ont peut-être prêté à l’expression « fou comme un huard. »Les appels sont utilisés dans diverses combinaisons pour communiquer avec les partenaires, les descendants et les autres huards.

Animal prédateur, le huard se nourrit de petits poissons et d’invertébrés. Il ingère parfois du grain et des cailloux pour faciliter la digestion des arêtes de poisson et des coquilles de crustacés. Connu en Eurasie sous le nom de « grand plongeur du Nord”, le plongeur est un excellent nageur et un plongeur hautement qualifié. Il peut plonger à plus de 70 mètres à la poursuite de ses proies. Il plonge également lorsqu’il est menacé, surfant à une distance de sécurité et continuant ce comportement évasif jusqu’à ce que le danger soit passé.

Les adaptations qui font du plongeur un plongeur aussi efficace le ralentissent cependant lorsqu’il prend son envol. Pour s’envoler, le huard traverse la surface de l’eau jusqu’à ce qu’il gagne suffisamment de vitesse pour décoller. Ses débarquements sont une affaire tout aussi peu délicate, car le huard descend à grande vitesse et se jette dans l’eau pour s’arrêter.

Aire de répartition

Présent dans toutes les provinces et tous les territoires du pays, le plongeon huard est vraiment un animal canadien. Il passe les mois d’hiver le long des côtes du Pacifique et de l’Atlantique de l’Amérique du Nord, de l’Alaska et de Terre-Neuve au nord au Mexique au sud, ainsi qu’en Europe et en Islande.

Au printemps et en été, le huard préfère nicher sur les lacs aux eaux claires, ce qui facilite la recherche de proies. Il est particulièrement attiré par les lacs avec des rivages rocheux et des baies et des criques profondes.

Oiseau migrateur, le huard parcourt sa route automnale entre septembre et décembre et revient au printemps entre mars et juin.