Dans une victoire de courte durée de la politique nicaraguayenne de l’administration Reagan, le Président signe une loi du Congrès approuvant 100 millions de dollars d’aide militaire et « humanitaire” pour les Contras. Malheureusement pour Ronald Reagan et ses conseillers, le scandale Iran-Contra est sur le point d’éclater au grand jour, compromettant sérieusement leur objectif de renverser le gouvernement sandiniste de gauche au Nicaragua.

Le Congrès, et une majorité de la population américaine, n’avaient pas soutenu les efforts de l’administration Reagan pour renverser le gouvernement sandiniste au Nicaragua. Reagan a commencé une ”guerre secrète » pour faire tomber le gouvernement nicaraguayen peu après son entrée en fonction en 1981. Des millions de dollars, de la formation et des armes ont été acheminés aux Contras (une force armée d’exilés nicaraguayens destinée à éliminer le régime nicaraguayen de gauche) par l’intermédiaire de la CIA. Cependant, l’implication américaine dans le mouvement Contra devint rapidement publique, tout comme des rapports inquiétants sur le comportement de la force Contra. Des accusations ont été portées dans les journaux et au Congrès selon lesquelles les Contras n’étaient guère plus que des meurtriers et des trafiquants de drogue; les rumeurs de corruption et de gains étaient courantes. Le Congrès réduit régulièrement l’aide des États-Unis aux Contras et, en 1984, adopte le deuxième amendement Boland interdisant aux agences américaines d’apporter une aide au groupe.

Avant même cette action, cependant, l’administration Reagan avait secrètement subverti toute tentative de limiter la guerre contre par des moyens extra-légaux et illégaux (l’un des résultats étant le scandale Iran-Contra). Même avec cette aide illégale, l’effort de contre-attaque s’est arrêté à la fin de 1985. Reagan a mené une campagne médiatique à pleine pression pour convaincre le peuple américain et le Congrès que les Contras méritaient d’être aidés. Reagan a affirmé que le gouvernement sandiniste était un satellite de l’Union soviétique, que le Nicaragua était l’instigateur d’une révolution dans les pays voisins d’Amérique centrale et que les Contras devaient simplement être utilisés comme un « bouclier” contre tout éventuel empiétement sandiniste dans la région. Il a réussi à convaincre le Congrès de fournir une aide de 100 millions de dollars, dont une partie est désignée comme une aide « humanitaire” aux Contras affamés et malades et à leurs partisans.

Cependant, peu de temps après, des sources d’information ont commencé à révéler l’histoire du scandale Iran-Contra. Le Congrès a ouvert une enquête sur le soutien clandestin et illégal de l’administration Reagan aux Contras pendant les années précédant l’adoption du plan d’aide de 100 millions de dollars. L’enquête a mis au jour un système selon lequel une partie des fonds provenant de ventes illégales d’armes américaines à l’Iran étaient acheminés vers les Contras. L’effort de guerre contre la guerre s’est échelonné, créant la mort et la destruction dans la campagne nicaraguayenne et rien d’autre, jusqu’à ce qu’un plan de paix élaboré par le président costaricien Oscar Arias soit finalement accepté par le gouvernement sandiniste. En 1990, des élections ont eu lieu au Nicaragua, ce qui a entraîné la perte de la présidence par les Sandinistes.