Les sunnites, cependant, considèrent Ali ainsi que les trois califes avant lui comme correctement guidés et eux-mêmes comme les vrais adhérents à la Sunna, ou la tradition du prophète. Les dirigeants sunnites se sont lancés dans de vastes conquêtes qui ont étendu le califat en Afrique du Nord et en Europe. Le dernier califat a pris fin avec la chute de l’Empire ottoman après la Première Guerre mondiale.
En quoi leurs croyances diffèrent-elles?
Les sectes sunnites et chiites de l’Islam englobent un large éventail de doctrines, d’opinions et d’écoles de pensée. Les branches sont d’accord sur de nombreux aspects de l’Islam, mais il y a des désaccords considérables au sein de chacune. Les deux branches comprennent des fidèles qui vont du laïc au fondamentaliste. Les chiites considèrent Ali et les dirigeants qui sont venus après lui comme des imams. La plupart croient en une lignée de 12 imams, dont le dernier, un garçon, aurait disparu au IXe siècle en Irak après l’assassinat de son père. Les chiites connus sous le nom de Twelvers anticipent son retour en tant que Mahdi, ou Messie. En raison des chemins différents empruntés par les deux sectes, les sunnites mettent l’accent sur la puissance de Dieu dans le monde matériel, y compris parfois le domaine public et politique, tandis que les chiites valorisent le martyre et le sacrifice.
Quelle secte est la plus grande et où est concentrée chacune ?
Plus de 85% des 1,5 milliard de musulmans dans le monde sont sunnites. Ils vivent dans le monde arabe, ainsi que dans des pays comme la Turquie, le Pakistan, l’Inde, le Bangladesh, la Malaisie et l’Indonésie. L’Iran, l’Irak et Bahreïn sont en grande partie chiites. La famille royale saoudienne, qui pratique un courant austère et conservateur de l’islam sunnite connu sous le nom de Wahhabisme, contrôle les sanctuaires les plus sacrés de l’Islam, La Mecque et Médine. Karbala, Kufa et Najaf en Irak sont des sanctuaires vénérés pour les chiites.
L’Arabie saoudite et l’Iran, les puissances sunnites et chiites dominantes au Moyen-Orient, prennent souvent parti dans les conflits régionaux. Au Yémen, les rebelles chiites du nord, les Houthis, ont renversé un gouvernement dominé par les sunnites, entraînant une invasion par une coalition dirigée par l’Arabie saoudite. En Syrie, à majorité sunnite, la secte chiite alaouite du président Bachar al-Assad, qui a longtemps dominé le gouvernement, s’accroche au pouvoir au milieu d’une guerre civile sanglante. Et en Irak, les rancœurs amères entre le gouvernement dirigé par les chiites et les communautés sunnites ont contribué aux victoires de l’État islamique.