La proximité signifie la proximité géographique. Une exigence évidente et fondamentale pour nouer une relation est que les personnes impliquées doivent être suffisamment proches géographiquement pour avoir la possibilité d’interagir les unes avec les autres. Vous trouverez peut-être une certaine star de cinéma très attirante, mais si vous n’avez jamais la chance de les rencontrer ou de leur parler, vous n’aurez aucune chance de nouer une relation. Si vous examinez les modèles d’amitié des personnes vivant dans des blocs d’appartements, elles seront beaucoup plus susceptibles d’être amicales avec les personnes qui vivent près d’elles au même étage qu’avec des personnes vivant à des étages différents simplement parce qu’elles ont plus d’occasions de se rencontrer et de se connaître. De même, les gens sont plus susceptibles de nouer des amitiés au travail avec les personnes travaillant près d’eux et les étudiants seront plus susceptibles de nouer des amitiés avec des personnes étudiant la même matière et fréquentant les mêmes cours.

Avoir plus de chances d’interagir avec une autre personne signifie que nous nous familiarisons davantage avec cette personne et de nombreuses études ont montré que nous préférons les personnes qui nous sont familières plutôt que les étrangers. C’est ce qu’on appelle le « simple effet d’exposition » (Robert B. Zajonc, 1968) qui stipule que plus nous sommes souvent exposés à un stimulus, qu’il s’agisse d’un son, d’une image ou d’une personne, plus nous évaluerons positivement ce stimulus. La raison pour laquelle nous sommes plus susceptibles d’être attirés par les personnes que nous rencontrons plus souvent est peut-être parce que nous nous sentons plus en sécurité avec les personnes que nous connaissons. Cependant, nous sommes également plus susceptibles d’être régulièrement à proximité de personnes avec lesquelles nous partageons des intérêts: travailler ensemble, entreprendre des activités de loisirs, être dans le même groupe d’amitié et des circonstances sociales similaires. Vous verrez dans la section suivante que la similitude a également un rôle à jouer dans l’attraction.