L’empoisonnement à l’ammoniac est l’un des plus grands tueurs de poissons d’aquarium et survient le plus souvent lors de la configuration d’un nouveau réservoir. Cela peut également se produire dans un réservoir établi lorsque trop de poissons sont ajoutés en même temps, lorsqu’un filtre tombe en panne en raison d’une panne électrique ou mécanique, ou si les colonies bactériennes meurent en raison de l’utilisation de médicaments ou d’un changement soudain des conditions de l’eau. L’ammoniac élevé ne peut pas être vu, ce qui rend une surveillance régulière indispensable pour qu’il ne soit pas manqué. Des analyses fréquentes de l’eau peuvent détecter les niveaux d’ammoniac syndiqué (NH3) bien avant qu’il ne se transforme en tueur invisible de poissons.

Qu’Est-Ce Qu’Un Empoisonnement À L’Ammoniac?

L’empoisonnement à l’ammoniac se produit lorsque les niveaux de ph d’un aquarium deviennent élevés, compensant le cycle de l’azote. Dans des conditions d’eau idéales, les niveaux d’ammoniac devraient être inexistants. Cependant, l’eau du robinet et la décomposition de la matière organique à l’intérieur du réservoir peuvent toutes deux contribuer à cette condition. Même la plus petite quantité d’ammoniac peut causer des dommages aux branchies chez les poissons et des niveaux extrêmement élevés sont souvent mortels.

Les symptômes d’intoxication à l’ammoniac chez les poissons

L’intoxication à l’ammoniac peut survenir soudainement ou sur une période de plusieurs jours. Au départ, le poisson pourrait sembler haleter à la surface pour chercher de l’air. Leurs branchies prendront une couleur rouge ou lilas, ce qui leur donnera l’impression de saigner. Vos poissons commenceront à perdre leur appétit, à mesure que leurs fonctions corporelles échoueront, et ils deviendront de plus en plus léthargiques. Dans certains cas, vous pouvez trouver du poisson couché au fond du réservoir avec des nageoires serrées.

Au fur et à mesure que les dommages causés par l’empoisonnement à l’ammoniac se poursuivent, les tissus des poissons commencent à se détériorer, comme en témoignent des stries rouges ou des taches sanglantes sur leur corps et leurs nageoires. L’empoisonnement à l’ammoniac finira par endommager le cerveau, les organes et le système nerveux central. Vous verrez le poisson commencer à saigner, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Puis, ils finissent par mourir.

Causes de l’empoisonnement à l’ammoniac

L’ammoniac peut pénétrer dans le réservoir par un nombre de façons différentes. La première consiste à utiliser de l’eau du robinet traitée chimiquement. Certaines entreprises de traitement de l’eau utilisent un produit chimique appelé chloramine — du chlore lié à l’ammoniac — comme désinfectant plus stable pour les systèmes d’approvisionnement en eau des villes. L’utilisation d’eau du robinet qui a été traitée avec ce produit chimique est une recette pour la catastrophe de l’aquarium. La décomposition de la matière organique — plantes d’aquarium, excréments de poissons et aliments pour poissons non consommés — est une autre façon dont les niveaux d’ammoniac augmentent dans les réservoirs. La suralimentation et le manque de nettoyage s’ajoutent à une accumulation de bactéries qui se nourrissent de cette matière superflue, entraînant un sous-produit de l’ammoniac. (Alors, nettoyez votre réservoir régulièrement!) Les poissons, eux-mêmes, contribuent également à l’augmentation des niveaux d’ammoniac dans les réservoirs. Lorsqu’un poisson mange de la nourriture, le processus de construction de protéines qui s’ensuit (pour qu’il grossisse) peut produire un sous-produit qui pénètre dans son sang. Il en résulte une infiltration d’ammoniac à travers leurs branchies et dans le réservoir.

Traitement

Si le niveau d’ammoniac dans votre réservoir dépasse 1 ppm (partie par million) sur un kit de test standard, commencez immédiatement le traitement. L’abaissement du pH de l’eau apportera un soulagement immédiat, tout comme un changement d’eau de 50% (assurez-vous que l’eau ajoutée est à la même température que l’aquarium). Plusieurs changements d’eau dans un court laps de temps peuvent être nécessaires pour faire tomber l’ammoniac en dessous de 1 ppm.

Si le poisson semble gravement en détresse, utilisez un produit chimique de contrôle du pH pour neutraliser l’ammoniac. À ce stade, limitez les repas afin de réduire les déchets supplémentaires. En cas de taux d’ammoniac très élevés, les repas doivent être interrompus pendant plusieurs jours. Et évidemment, aucun nouveau poisson ne doit être ajouté au réservoir tant que les niveaux d’ammoniac et de nitrites ne sont pas tombés à zéro.

Comment prévenir l’empoisonnement à l’ammoniac

Lorsque vous démarrez un nouvel aquarium, demandez à un ami possédant un aquarium sain et bien établi de prendre une tasse de gravier au fond de son aquarium. Oui, cela semble très sale, mais il est plein de bactéries anaérobies qui aident à compléter le cycle de l’azote, en maintenant les niveaux d’ammoniac et les nitrates à distance. Placez une petite tasse de cette matière non lavée au fond de votre nouvel aquarium, recouvrez-la d’au moins 2 pouces de gravier neuf et remplissez-la d’eau vieillie. Les « bonnes bactéries » contenues dans le gravier aideront le cycle de l’azote à se terminer dans un nouveau réservoir en moins de trois semaines (au lieu de trois ou quatre mois de manière traditionnelle). Cela réduit le nombre de sous-produits toxiques présents dans l’eau.

Cela dit, lors du démarrage d’un nouveau réservoir, ajoutez seulement quelques poissons au départ et n’en ajoutez pas plus jusqu’à ce que le réservoir ait complètement pédalé. Même dans un réservoir bien établi, vous ne devez ajouter que quelques nouveaux poissons à la fois pour éviter le surstockage.

Une autre façon d’éviter l’empoisonnement à l’ammoniac consiste à nourrir les poissons en petites quantités de nourriture, puis à retirer tous les aliments non consommés dans les cinq minutes. Nettoyez également le réservoir chaque semaine, en prenant soin d’enlever les plantes mortes ou d’autres débris. Effectuer un changement d’eau partiel au moins une semaine sur deux (le plus souvent dans de petits réservoirs fortement approvisionnés). Et testez l’ammoniac dans l’eau au moins deux fois par mois pour détecter les problèmes avant qu’ils ne deviennent graves.