Bismarck et la montée de la Prusse

Le traité de Prague conclut la guerre de Sept Semaines avec l’Autriche et d’autres États allemands le 23 août 1866 et ouvre la voie à un règlement à la fois en Prusse et dans les affaires plus larges de l’Allemagne. La question du Schleswig-Holstein, qui menaçait l’équilibre des pouvoirs en Europe du Nord depuis plus d’une décennie, a pris une nouvelle dimension avec la cession du Schleswig et du Holstein à la Prusse. Le parlement prussien avait été dissous au début de la guerre et de nouvelles élections avaient lieu le jour de la bataille de Königgrätz (3 juillet 1866). Les libéraux au Parlement avaient une majorité réduite, et ils étaient maintenant divisés dans leur attitude envers le Premier ministre Otto von Bismarck; son succès avait ébranlé leurs principes libéraux. Les modérés se sont détachés des progressistes (Deutsche Fortschrittspartei) pour former le Parti National libéral, un parti dans lequel le libéralisme était subordonné au nationalisme. Bismarck, de son côté, a fait un geste de conciliation en demandant un acte d’indemnisation pour la collecte inconstitutionnelle des impôts depuis le début de la lutte parlementaire avec le roi de Prusse Guillaume Ier en 1862. Cette loi a été adoptée le 3 septembre 1866 par 230 voix contre 75.

Ce fut une étape décisive dans l’histoire allemande. Les libéraux prussiens, jusque-là de véritables opposants à Bismarck, abandonnèrent leur insistance sur la souveraineté parlementaire en échange de la perspective de l’unité allemande et de l’assurance que l’Allemagne unie serait administrée dans un esprit  » libéral ”. Au lieu d’une lutte pour le pouvoir, il y avait désormais un compromis. Les classes moyennes capitalistes ont cessé d’exiger le contrôle de l’État, et la couronne et la classe dirigeante Junker ont dirigé l’État d’une manière qui convenait aux besoins et aux perspectives de la classe moyenne. Depuis que les classes moyennes ont cessé d’être des libéraux, les Junkers prussiens sont devenus des « Allemands. »Aucune des deux parties n’a tenu pleinement son marché, et il y a eu de nouvelles alarmes de lutte constitutionnelle tout au long de la période de l’empire. Cependant, la décision du 3 septembre 1866 n’a pas été annulée et l’Allemagne n’est pas devenue une monarchie constitutionnelle.