Le nom Dunkerque vient du néerlandais « Église des Dunes « .

Dunkerque possède le troisième port de France, après ceux du Havre et de Marseille. En tant que ville industrielle, elle dépend fortement des industries de l’acier, de la transformation des aliments, du raffinage du pétrole, de la construction navale et de la chimie.

Histoiremodifier

Un village de pêcheurs est né à la fin du 10ème siècle. Vers l’an 960, le comte Baldwin III fit ériger un mur de la ville afin de protéger la colonie contre les raids vikings. Les zones humides environnantes ont été drainées et cultivées par les moines de l’abbaye voisine de Bergues.

Au XIVe siècle, le commerce prospère et le port et les fortifications sont considérablement agrandis. En 1482, Dunkerque, avec le reste de la Flandre, a été incorporée aux Pays-Bas.

La région est restée très disputée entre l’Espagne, les Pays-Bas, l’Angleterre et la France. Il a été gouverné par chacun de ces pays jusqu’au début du 17ème siècle, devenant une partie de la France en 1662. Le gouvernement français a développé la ville comme un port fortifié. Les défenses existantes de la ville ont été adaptées pour créer dix bastions. Le port a été agrandi dans les années 1670 par la construction d’un bassin pouvant contenir jusqu’à trente navires de guerre avec un système de double écluse pour maintenir le niveau de l’eau à marée basse. Le bassin était relié à la mer par un canal creusé à travers des bancs de sable côtiers sécurisés par deux jetées.

Pendant la Première Guerre mondiale, la ville subit de violents bombardements. Sur une base régulière, des obus lourds pesant environ 750 kg ont été tirés de Koekelare, à environ 45-50 km.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le corps expéditionnaire allié est encerclé à Dunkerque en 1940. 338 000 soldats sont évacués de Dunkerque vers l’Angleterre dans le cadre de l’opération Dynamo. L’opération a été représentée dans plusieurs films, dont le film Dunkerque de Christopher Nolan sorti en 2017. Le retrait, qui était militairement une défaite, était considéré comme une sauvegarde miraculeuse des soldats que le public britannique pensait perdus pour les capturer ou les tuer et donnait un coup de pouce au moral bien nécessaire. Les politiciens britanniques aiment toujours invoquer « l’esprit Dunkerque » en temps de crise nationale.