La scientifique médicale Patricia E. Bath est née le 4 novembre 1942 à Harlem, New York. Le père de Bath, Rupert, était un immigrant trinidadien et le premier motorman noir du métro de New York. Sa mère, Gladys, était une descendante d’esclaves africains et d’Amérindiens Cherokee et travaillait comme femme au foyer et domestique. Bath a fréquenté la Julia Ward Howe Junior High School et la Charles Evans Hughes High School. En 1959, Bath reçoit une bourse de la National Science Foundation pour participer à l’Institut d’été en sciences biomédicales de l’Université Yeshiva de New York, où elle travaille sur un projet étudiant la relation entre le cancer, la nutrition et le stress. Bath a ensuite obtenu son diplôme du Hunter College de New York avec son baccalauréat en chimie en 1964. Elle a ensuite fréquenté la Faculté de médecine de l’Université Howard. Bath a obtenu son diplôme de docteur en médecine avec mention en 1968 et a également remporté le Prix Edwin J. Watson pour Étudiant exceptionnel en ophtalmologie.
De 1970 à 1973, Bath a été le premier résident afro-américain en ophtalmologie à l’École de médecine de l’Université de New York. Pendant ce temps, elle s’est mariée et a donné naissance à une fille, Eraka, en 1972. En 1973, Bath a travaillé comme chirurgien adjoint à l’Hôpital Sydenham, à l’hôpital Flower et Fifth Avenue et au Metropolitan Surgical Hospital, tous à New York. En 1974, elle a terminé une bourse de recherche en chirurgie de la cornée et de la kératoprothèse. Puis, Bath a déménagé à Los Angeles, en Californie, où elle est devenue la première femme chirurgienne afro-américaine au Centre médical de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Elle a également été nommée professeure adjointe à l’Université Charles R. Drew. En 1975, Bath est devenue la première femme membre du corps professoral de l’Institut Jules Stein Eye de l’UCLA.
En 1981, Bath conçoit son invention, la sonde Laserphaco. Elle s’est rendue à l’Université de Berlin en Allemagne pour en apprendre davantage sur la technologie laser et, au cours des cinq prochaines années, elle a développé et testé un modèle d’instrument laser pouvant être testé pour éliminer les cataractes. Bath a reçu un brevet pour son invention le 17 mai 1988 et est devenue la première femme médecin afro-américaine à recevoir un brevet pour une invention médicale. Elle a continué à travailler à l’UCLA et à l’Université Drew pendant le développement de son instrument d’ablation de la cataracte au laser et, en 1983, elle a développé et présidé un programme de formation en résidence en ophtalmologie. De 1983 à 1986, Bath a été la première femme présidente et la première femme directrice de programme d’un programme de formation postdoctorale aux États-Unis. En 1993, Bath a pris sa retraite du centre médical de l’UCLA. Bath a été intronisée au Temple de la renommée internationale des Femmes en médecine en 2001.
Patricia E. Bath a été interviewée par The HistoryMakers le 29 novembre 2012.