Drew Peterson est un sergent de police à la retraite de Bolingbrook, Illinois. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et épousé sa première femme, Carol Brown, Peterson a rejoint l’armée. Après deux ans de service, il a rejoint le service de police. Après avoir servi comme patrouilleur, il a été promu à l’unité de la drogue, où il a travaillé comme agent d’infiltration.
Sa première femme a demandé le divorce lorsqu’elle a appris que Peterson avait une liaison sous couverture. Mis à part deux fiançailles, il se mariera trois fois de plus. Il épousera sa deuxième femme, Victoria Connolly, en 1982. Connolly discutera plus tard de la violence et du contrôle de Peterson, non seulement pour elle, mais aussi pour sa fille issue d’un précédent mariage. Peterson faisait également l’objet d’une enquête de son unité de police pour avoir omis de signaler des pots-de-vin et une inconduite sous couverture, pour laquelle il a été temporairement licencié puis rétrogradé. Cela a ajouté du stress à la relation. Peterson a commencé à avoir une liaison avec sa troisième femme, Kathleen Savio, alors qu’il était toujours marié à Connolly. Peterson et Savio se sont mariés deux mois après la finalisation du divorce de Peterson et Connolly en 1992. Leur relation est cependant devenue difficile; en 2002, Savio a obtenu une ordonnance de protection contre Peterson en raison de la violence domestique. Savio s’était retiré de ses amis et de sa famille tout au long de la relation, étouffé par le contrôle de Peterson. Peterson avait également vu sa future quatrième épouse, Stacy, pendant le mariage. Le divorce du couple a été finalisé en 2003. Entre 2002 et 2004, il y avait eu 18 rapports de troubles domestiques déposés au domicile de Peterson, plusieurs pour abus, introduction par effraction de la part de Peterson, et des notes pour avoir renvoyé les enfants du couple en retard de visite.
Le dernier week-end de février 2004 était l’un des week-ends que Peterson avait avec ses enfants de Savio. Ce dimanche-là, il s’est rendu chez son ex-femme pour rendre les enfants, mais personne n’a répondu à la porte ni au téléphone. Lundi 1er mars, il n’y avait toujours aucun signe de Savio. Peterson a demandé à certains voisins d’entrer dans la maison avec lui, où ils ont découvert Savio dans la baignoire. Alors que ses cheveux étaient humides, la baignoire était sèche; il y avait une entaille sur sa tête et elle ne répondait pas. L’examen initial du corps et l’audition ont déclaré que la mort était un accident, mais ceux qui connaissaient Savio posaient déjà leurs soupçons sur Peterson.
Son alibi pour la mort de Savio était sa quatrième épouse, Stacy. De trente ans sa cadette, Stacy souffrait de la nature confinée de la relation avec Peterson. En octobre 2007, Stacy devait aider sa sœur à peindre, mais elle ne s’est jamais présentée. Sa sœur a déposé un rapport de disparition le 29 octobre. Peterson a déclaré aux autorités que sa femme avait appelé pour dire qu’elle l’avait quitté pour un autre homme, tandis que beaucoup de ceux qui la connaissaient disaient qu’elle n’abandonnerait jamais ses enfants. Aucune trace d’elle n’a jamais été retrouvée.
Alors que les soupçons se sont naturellement portés sur Peterson pour la disparition de sa 4e femme, l’examen par les médias et la police de Peterson en général a rouvert l’intérêt pour la mort de sa 3e femme. Le corps ayant été exhumé et examiné par un médecin qui ne connaissait pas Peterson, la mort de Savio a été jugée comme un homicide. En 2009, Peterson a été inculpé pour le meurtre de Savio. Une grande partie de l’affaire reposait sur des preuves « entendre-dire”, ce qui n’est généralement pas autorisé, mais la législature de l’Illinois a adopté la « loi de Drew” en 2008 pour des exceptions, ce qui a permis d’entendre certaines des preuves. En septembre 2012, Peterson a été condamné. Peterson purge une peine de prison de 38 ans pour la mort de Savio. Le 31 mai 2016, Peterson a été condamné à 40 ans supplémentaires après avoir été reconnu coupable d’avoir tenté d’organiser un coup sur James Glasgow, le procureur de l’État du comté de Will. Il continue de maintenir son innocence dans toutes les actions liées à ce qui est arrivé à ses 3e et 4e épouses.