Un lecteur a eu une question sur les chiens qui aboient. Non, pas comment les faire arrêter, mais pourquoi les loups — qui sont la même espèce que les chiens — ne le font pas!

Q: J’ai lu récemment que les chiens sauvages comme les loups n’aboient pas. Comment se fait-il que les chiens le fassent?

R: Les chiens sauvages ne sont pas silencieux, c’est sûr. Ils hurlent, crient et pleurnichent, mais ils ne produisent pas le son percussif et répétitif que nous appelons l’écorce. C’est l’un des comportements qui sépare les chiens des loups.

Un éthologue hongrois (quelqu’un qui étudie le comportement animal) nommé Csaba Molnar soupçonne que les chiens aboient parce que, eh bien, nous les avons conçus pour. Dans plusieurs études publiées dans diverses revues scientifiques, il a émis l’hypothèse que les aboiements d’un chien partagent des informations sur ses émotions ou son environnement et que les humains sont capables de comprendre ce que les chiens communiquent avec leurs aboiements.

Dans un article sur Wired.com , Brandon Keim explique les résultats d’une des études de Molnar:

« L’algorithme statistique de Molnar a montré que les aboiements de chiens présentaient des modèles communs de structure acoustique. En termes de hauteur, de répétition et d’harmoniques, l’écorce d’alarme d’un chien ressemblait fondamentalement à l’écorce d’alarme d’un autre chien. »

Cela a du sens car il est important que les gens reconnaissent rapidement une alarme qui aboie.

D’autres études ont montré que les gens pouvaient identifier de manière fiable le contexte des différents aboiements de chiens. Il a été demandé aux personnes ayant une expérience différente avec les chiens de décrire le contenu émotionnel de plusieurs séquences d’écorce assemblées artificiellement en fonction de cinq états émotionnels: agressivité, peur, désespoir, espièglerie et bonheur. Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant différents niveaux d’expérience avec les chiens décrivaient de la même manière le contenu émotionnel des séquences d’écorce.

Selon les résumés de l’étude, les auteurs suggèrent que les aboiements de chiens sont apparus par des processus sélectifs et que les aboiements de chiens peuvent présenter un système fonctionnel de communication dans la relation chien-humain.

L’autre chose à savoir sur les aboiements est que chez les loups, c’est un comportement observé uniquement chez les juvéniles. Lorsque nous avons domestiqué des chiens, il est probable que nous ayons choisi un comportement et une apparence plus amicaux et moins menaçants, et peut-être que l’écorce accompagnait ces traits.

Tout cela et plus encore, y compris comment reloger un animal de compagnie, dans Pet Connection de cette semaine!