Par:Deborah I. Friedman, MD, MPH
Un œil rouge justifie généralement un examen oculaire immédiat — au moins la première fois. La douleur oculaire ou le mal de tête avec un œil externe normal a presque toujours une autre réponse que l’œil lui-même lorsque quelqu’un cherche des soins médicaux. Les yeux méritent un examen pour évaluer les nerfs des yeux et des disques optiques en cas de maux de tête ou de douleurs oculaires. Il s’agit d’éliminer une pression accrue dans la tête et / ou les yeux en tant que cause.
Beaucoup de gens commenceront leur quête pour essayer de trouver la cause de leurs maux de tête en demandant des soins médicaux à l’ophtalmologiste ou à l’optométriste. En fait, la plupart des douleurs oculaires ne résultent pas d’un problème oculaire. La douleur dans et autour de l’œil reflète généralement la douleur renvoyée par des maux de tête. La douleur « référée » est une douleur qui irradie de son emplacement d’origine vers un autre site. Il y a quelques affections oculaires qui sont importantes à considérer.
Qu’est-ce que la fatigue oculaire?
La « fatigue oculaire » peut provoquer une gêne oculaire et des maux de tête, bien qu’elle soit rare et surestimée comme cause de maux de tête, en particulier de maux de tête associés à toute activité limitant la fonction. La fatigue oculaire est causée par une mauvaise mise au point (myope, hypermétrope ou astigmatisme) ou lorsque les deux yeux ne sont pas correctement alignés. Les enfants d’âge scolaire se plaignent rarement de maux de tête dus à la fatigue oculaire. Le mal de tête typique de la fatigue oculaire commence après l’utilisation des yeux, en particulier pendant de longues périodes, telles que de longues périodes d’utilisation de l’ordinateur, de lecture ou même de couture. Un certain nombre de tâches qui vous obligent à utiliser vos yeux pendant une longue période peuvent entraîner des maux de tête. Pour ces personnes, il est important de s’assurer que, si nécessaire, elles ont la prescription appropriée de lunettes. Si l’inconfort est causé par la fatigue oculaire, il sera soulagé avec des lentilles ou en corrigeant l’alignement des yeux.
Reconnaître les maux de tête qui ne sont PAS dus à une fatigue oculaire
La plupart des maux de tête ne sont pas dus à une fatigue oculaire. Certains sont des maux de tête de type tension qui ont peu à voir avec la vision. Les maux de tête présents au réveil ou ceux qui se réveillent du sommeil ne sont pas non plus causés par la fatigue oculaire. De plus, les maux de tête de fatigue oculaire ne sont généralement pas associés à des nausées ou des vomissements. Pour la grande majorité des personnes souffrant de maux de tête, apporter des modifications à leurs lunettes, utiliser des prismes, faire des exercices oculaires et d’autres types de « thérapie de la vision” ne sont généralement pas utiles. Au lieu de cela, ces personnes ont ce qu’on appelle un trouble de la céphalée primaire, et ces maux de tête ne sont pas du tout liés à des problèmes visuels. Les deux maux de tête primaires les plus courants sont la migraine et les maux de tête de type tension.
Reconnaître les maux de tête pouvant être dus à une fatigue oculaire ou à un problème oculaire
Problèmes liés à la cornée: La surface claire à l’avant de l’œil (cornée) a un apport nerveux riche et est très sensible. Même une petite tache de saleté dans l’œil produit une douleur intense. De même, tout ce qui perturbe la surface avant de la cornée peut être douloureux. Lorsque la cornée est rayée ou blessée, il y a une douleur extrême et une rougeur de l’œil. La maladie dégénérative de la cornée peut également être douloureuse. Les infections de l’œil produisent une douleur oculaire, une rougeur, un gonflement et une sensibilité à la lumière.
Une cause moins évidente de douleur cornéenne est la sécheresse oculaire. La cornée nécessite une lubrification constante avec un film de larmes libérées des glandes près de l’œil. Si le film lacrymal n’est pas adéquat et que l’avant de la cornée est exposé directement à l’air, c’est douloureux. Les autres symptômes de la sécheresse oculaire comprennent des rougeurs, des démangeaisons, des brûlures, des larmoiements excessifs (c’est une réponse réflexe), une vision floue fluctuante (« Chaque fois que je vais chez l’ophtalmologiste, ils changent mes lunettes — j’ai maintenant 5 paires et ma vision n’est toujours pas claire”), la sensation d’avoir quelque chose dans l’œil, une sensation de gravier dans l’œil, voir plusieurs images d’un œil et cligner fréquemment. Les symptômes sont aggravés par des activités nécessitant une concentration visuelle (lire, regarder la télévision, utiliser l’ordinateur, conduire).
La sécheresse oculaire peut être causée par des médicaments (par exemple, des diurétiques, des antihistaminiques, des antidépresseurs), des troubles médicaux (tels que le lupus disséminé, le syndrome de Sjögren, une maladie oculaire liée à la thyroïde) ou dans un environnement sec (climat aride, utilisation constante de systèmes de chauffage en hiver). Parfois, il n’y a pas de cause sous-jacente. Le traitement est la lubrification — utilisation fréquente de larmes artificielles pendant la journée et d’une pommade lubrifiante au coucher. N’utilisez pas de solution saline. Les produits qui « éliminent le rouge » aggraveront la situation.
Inflammation oculaire: L’inflammation dans ou autour de l’œil peut être douloureuse. Elle s’accompagne généralement d’une rougeur et d’un gonflement de l’œil et des paupières, de douleurs liées au mouvement des yeux et d’une sensibilité extrême à la lumière. L’ophtalmologiste pourra voir des signes d’inflammation en regardant dans l’œil à l’aide d’un microscope (lampe à fente). Les tumeurs à l’intérieur de l’œil ne sont souvent pas douloureuses, mais une tumeur derrière l’œil peut causer de la douleur. La douleur est le plus souvent constante et la tumeur fera gonfler l’œil vers l’avant. Une tumeur peut également causer une perte visuelle ou des problèmes de vision périphérique.
Glaucome: Le type de glaucome que la plupart des gens contractent (glaucome à angle ouvert) est indolore. Cependant, une attaque aiguë de glaucome à angle fermé produit une douleur oculaire, une vision floue et un œil rouge bombé et ferme. Une attaque légère peut simplement causer de la douleur dans et autour de l’œil. L’attaque peut être provoquée en passant de l’obscurité à la lumière (par exemple, en sortant d’une salle de cinéma, ou lorsque les gouttes dilatantes données par l’ophtalmologiste s’estompent). Une attention urgente est nécessaire pour ramener la pression oculaire à la normale. Une procédure laser simple empêchera de futures attaques.
Affections du nerf optique: L’ophtalmologiste pourra également regarder à l’intérieur des yeux et voir vos nerfs optiques. Les nerfs optiques font partie du cerveau et ils deviennent enflés s’il y a une pression élevée dans le cerveau. Une tumeur au cerveau peut faire gonfler les nerfs optiques ou produire une vision double. Le pseudotumor cerebri (également appelé hypertension intracrânienne idiopathique) est un trouble qui produit une pression élevée dans le cerveau sans tumeur. Il affecte généralement les jeunes femmes en surpoids, produisant des maux de tête concentrés dans ou derrière les yeux. Il peut y avoir des épisodes de perte visuelle temporaire (durée de quelques secondes), une vision floue, une vision double ou un bruit de sifflement dans les oreilles. Toute personne évaluée pour des maux de tête par un médecin doit être examinée avec un instrument appelé ophtalmoscope pour le gonflement du nerf optique.
Artérite à cellules géantes (également appelée artérite temporale): Ce trouble de la céphalée survient généralement chez les personnes de plus de 65 ans et peut entraîner une cécité permanente si elle n’est pas détectée. Il n’y a pas de cause spécifique, mais le problème sous-jacent est une inflammation des vaisseaux sanguins qui peut bloquer le flux sanguin. Parfois, le premier symptôme de l’artérite temporale est la perte visuelle. Elle est généralement soudaine, indolore et dramatique. Le plus souvent, il se produit dans un œil, mais peut rapidement affecter l’autre œil s’il n’est pas traité. Les autres symptômes de l’artérite à cellules géantes sont des maux de tête, une sensibilité du cuir chevelu, une douleur ou une faiblesse de la mâchoire lors de la mastication, de la fièvre, une perte de poids, une perte d’appétit, une nouvelle apparition de douleurs articulaires ou musculaires, des sueurs nocturnes, une dépression et une mauvaise sensation globale. Les artères des tempes et du front auront parfois l’air proéminentes et seront tendres au toucher. Le diagnostic est posé en entendant les plaintes du patient, en obtenant des tests sanguins connus sous le nom de protéine C-réactive, et le taux de sédimentation des érythrocytes et une biopsie de l’artère sous la peau de la tempe. Il est traité avec des corticostéroïdes pour arrêter l’inflammation. Une fois qu’elle se produit, la perte visuelle ne s’améliore généralement pas, de sorte que la détection et le traitement précoces sont importants.
En conclusion, la plupart des patients souffrant de maux de tête n’ont aucun problème oculaire associé et n’ont pas besoin de consulter un ophtalmologiste pour eux. La plupart des maux de tête sont dus à un trouble primaire de la céphalée et sont généralement classés comme migraine ou céphalée de type tension. Cependant, il est important de savoir qu’il existe quelques exceptions qui justifient une visite chez votre médecin pour une évaluation plus approfondie. Ces autres affections oculaires doivent être apparentes à votre médecin et vous devrez peut-être consulter un ophtalmologiste pour une évaluation plus approfondie. Un récit minutieux de vos symptômes et un examen complet de la vue révéleront l’une des conditions discutées ci-dessus.
Deborah I. Friedman, MD, MPH, Professeur de neurologie &Neurothérapeutique, Professeur d’ophtalmologie, Centre médical du Sud-Ouest de l’Université du Texas, Dallas, TX.
Cet article est une contribution de l’American Headache Society Committee for Headache Education (ACHE) et du Fred Sheftell, MD Education Center.
Mise à jour en mai 2008 de Headache, the Newsletter of ACHE, Printemps 2000, Volume 11, Numéro 1.