Une source courante d’anxiété pour les étudiants des cycles supérieurs provient du fait de ne pas savoir comment s’adresser à la faculté dans le cadre de leur programme d’études supérieures. Qu’est-ce qui est poli et respectueux? Mais pas obséquieux ou sycophantien? C’est un appel difficile, surtout si vous débutez dans votre programme d’études supérieures. La façon dont les membres du corps professoral préfèrent être abordés dépend de deux variables: la culture institutionnelle et la préférence personnelle du membre du corps professoral.

J’ai un ami qui travaille dans un département qui a une politique stipulant que tous les membres du corps professoral doivent exiger que les étudiants s’adressent à eux en tant que « professeur » ou « médecin », mais ce département particulier n’a pas de programme d’études supérieures. Mon sentiment, cependant, est que de telles prescriptions sont rares, surtout au niveau des cycles supérieurs. Ce qui est beaucoup plus courant, c’est que les professeurs d’un département aient des préférences individuelles, ce qui rend la recherche de formes d’adresse appropriées plus excentrique et difficile. Souvent, la faculté d’un département suivra de manière informelle les mêmes préférences, mais il y a souvent des valeurs aberrantes. Ces valeurs aberrantes sont la principale source d’anxiété pour les étudiants diplômés. Une valeur aberrante, quelqu’un, par exemple, qui insiste absolument sur le fait que même ses étudiants diplômés les plus avancés s’adressent à lui en tant que « médecin », peut être le plus rapide à casser, à gronder ou à corriger si vous vous adressez à lui par un titre autre que son titre préféré.

Si vous n’êtes pas au courant d’un membre du corps professoral et de ses préférences, vous ne vous tromperez presque jamais en vous adressant à lui comme « Nom du professeur. »Certains professeurs, cependant, trouvent « Nom de famille du docteur » trop formel ou prétentieux, et « prénom » trop familier, informel et présomptueux. « Professeur » est un moyen sûr et heureux sur lequel vous pouvez généralement compter, jusqu’à ce que ou à moins que les individus indiquent qu’ils préféreraient être abordés d’une manière différente. Bien que certains puissent exprimer une préférence différente de « Nom de famille du professeur », il sera très peu probable qu’ils vous perçoivent comme irrespectueux ou obséquieux de les aborder de cette façon au départ.

Tout comme dans une conversation, lorsque vous écrivez à un professeur avec qui vous n’êtes pas familier, ou que vous connaissez à peine, pour la première fois, vous êtes assez en sécurité avec « Nom du professeur. »Une fois que le professeur a répondu, vous pouvez généralement évaluer la forme d’adresse future la plus appropriée en fonction de la façon dont votre correspondant a signé sa propre réponse par courrier électronique. Pour le meilleur ou pour le pire, ce dessin animé peut être encore plus précis que son auteur ne le réalise. On espère que les professeurs signeront l’e-mail en accord avec la façon dont ils préféreraient être adressés par vous. Cependant, si votre correspondant s’appuie sur une signature automatique, même une réponse par e-mail peut ne pas apporter beaucoup de lumière sur la meilleure forme d’adresse pour cette personne. Accrochez-vous avec « Nom du professeur » dans cette situation jusqu’à ce que vous compreniez les choses avec certitude.

Incidemment, je pense personnellement que s’appuyer sur une signature automatique confine au grossier, précisément parce qu’elle ne permet pas au correspondant de jauger comment je perçois la nature de notre relation. Alternativement, utiliser une signature automatique avec le titre complet et les informations de contact, mais taper ensuite une « signature” plus personnelle au-dessus est assez courant et ne me semble pas aussi grossier. Et avec des amis / collègues proches (il n’y a souvent pas de différence dans le milieu universitaire), j’utilise une signature automatique uniquement dans les circonstances les plus formelles ou impersonnelles; disons, dans un e-mail qui pourrait être transmis à quelqu’un avec qui j’ai une relation moins familière. Ne pas signer de nom du tout, je pense, est non seulement impoli, mais aussi méprisant, à moins que la question en cours ne soit assez décontractée et que le correspondant soit assez familier.

J’espère qu’il va sans dire que vous ne devriez jamais vous adresser à un membre du corps professoral en tant que « Nom du professeur adjoint » ou « Nom du Professeur agrégé », des titres que vous pourriez voir dans une signature de courrier électronique ou sur une porte de bureau. Alors que le professoriate est généralement divisé en trois grades: professeur adjoint, professeur agrégé et professeur titulaire (ce dernier s’écrit simplement « professeur”), ces qualificatifs désignant le rang ne sont jamais utilisés de manière conversationnelle. Les utiliser serait extrêmement étrange et serait peut-être perçu comme grossier, car il mettrait en évidence le statut institutionnel de quelqu’un de manière inappropriée.

Dans toutes les situations, portez une attention particulière aux noms de famille composés ou avec un trait d’union. Le professeur Smith-Baker préfère probablement être appelé « Professeur Smith-Baker » et non « Professeur Baker. »Le trait d’union est là pour une raison, alors prenez-en note. Dans certaines cultures, les noms de famille composés, c’est-à-dire « Smith Baker », sont utilisés, et bien qu’il n’y ait pas de trait d’union, on s’attend à ce que les deux noms soient utilisés. Et beaucoup de noms de famille sont difficiles à prononcer, auquel cas vous devriez demander à un compagnon de voyage au courant la prononciation correcte. Ou, demandez poliment au membre du corps professoral comment son nom est prononcé. Les gens peuvent être très sensibles aux erreurs de prononciation, et j’espère qu’ils vous montreront le même respect concernant votre propre nom.

Une fois que vous avez soutenu votre thèse avec succès, après cette première série de félicitations et de « médecins » fréquemment bannis (que vos amis proches réussiront probablement à articuler avec un sarcasme excessif), et après avoir réussi à convaincre vos amis non académiques que vous ne pouvez pas leur écrire des prescriptions d’oxycontin avec un doctorat en philosophie, et lorsque vous vous présenterez pour votre premier emploi, vous devrez décider comment vous préférez que vos étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs s’adressent à vous. Je dis « premier et deuxième cycles » parce que, si vous enseignez les deux types d’étudiants, vos préférences pourraient être différentes dans chaque cas.

La décision est intensément personnelle. De nombreux professeurs adjoints débutants sont invités à demander aux étudiants de s’adresser à eux par un titre officiel, tel que « Professeur », afin d’établir des limites fermes et de renforcer l’éthique professionnelle du nouveau membre du corps professoral. Si vous ne savez pas comment vous voulez être traité par les étudiants, vous pouvez toujours commencer par « Nom du professeur » et vous détendre à partir de là, si vous le souhaitez. Comme dans la plupart des situations, il est plus facile d’assouplir les formalités que de les installer soudainement.

Dans mon cas, j’ai résisté à ce conseil, et je préfère personnellement que tous les élèves m’adressent mon prénom. Les formalités d’un titre renforcent les hiérarchies institutionnelles et permettent aux nouveaux et/ ou aux jeunes professeurs de commander plus facilement le respect en classe. Cependant, je suis plus intéressé par le fait que les étudiants commencent à se voir comme des adultes que par le renforcement de mon statut institutionnel. Je pense fermement qu’une partie du développement social qui a lieu dans les études de premier cycle implique que les étudiants commencent à se percevoir comme des adultes et apprennent à communiquer d’adulte à adulte, plutôt que d’étudiant à adulte.

Ce sentiment s’applique encore plus fortement pour moi dans le cas des étudiants diplômés. Je veux que les étudiants diplômés avec qui j’interagis commencent à se voir comme des pairs et des collègues intellectuels, s’ils ne le font pas déjà. Certes, peu importe à quel point vous êtes formel ou informel au sujet de votre titre, il existe toujours un énorme différentiel de pouvoir entre un professeur adjoint à la permanence et des étudiants de premier cycle ou des cycles supérieurs. J’ai cependant l’impression, dans mon propre cas, que je suis le plus investi pour aider les élèves à se considérer comme des adultes et des pairs, plutôt que comme des étudiants seulement.

Et, afin de réduire l’anxiété des élèves à propos de la question, j’exprime explicitement ma préférence le premier jour de classe. J’apprécie que les étudiants soient polis lorsqu’ils s’adressent à moi en tant que « Docteur » ou « Professeur » ou « Monsieur », c’est ainsi que les étudiants s’adressent généralement à moi ici en Caroline du Nord. Mais j’explique aussi à mes élèves qu’une fois que quelqu’un a exprimé une préférence — prénom uniquement dans mon cas — la ligne de conduite polie est de respecter cette préférence.

Compte tenu du nombre de soucis légitimes supplémentaires qu’il y a à naviguer dans une carrière universitaire, savoir comment aborder les professeurs ne devrait pas en faire partie. En cas de doute, faites preuve de respect et ajustez-vous en conséquence.