La plupart du caoutchouc mondial provient de Thaïlande, d’Indonésie, de Malaisie et du Sri Lanka

Ces pays sont tous situés en Asie du Sud-Est.

Le Brésil a fourni au monde l’hévéa, Hevea Brasiliensis, mais le Brésil ne joue plus aucun rôle important dans le commerce du caoutchouc naturel. Les graines ont été exportées de la région amazonienne inférieure du Brésil vers Londres au Royaume-Uni par Henry Wickham, un planteur local agissant pour le gouvernement britannique en 1876.

Les graines ont germé à l’Herbier tropical de Kew Gardens, à Londres plus tard cette année-là. De là, les semis ont été exportés vers Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka). En 1877, 22 plants ont été envoyés de Ceylan à Singapour, où ils ont fortement poussé, et la technique du taraudage a été développée.

Avant cela, les arbres devaient être abattus avant que le latex puisse être extrait.

En 1900, la plupart des techniques et des pratiques agricoles nécessaires à l’établissement de grandes plantations avaient été développées. Une technique clé était la greffe de bourgeons. Il s’agit essentiellement d’une technique de clonage qui garantit que des arbres génétiquement identiques peuvent être produits en nombre illimité.

L’industrie du caoutchouc parle souvent de clones à haut rendement, ou d’autres types de clones; et c’est la base de cette terminologie.

Au cours des 40 années suivantes, les Britanniques en Malaisie et les Néerlandais en Indonésie ont défriché de vastes zones de forêt tropicale pour créer des plantations d’hévéas.

Simultanément, les agriculteurs locaux ont vu les opportunités de la culture de l’hévéa et ont planté de petits bosquets d’arbres pour compléter leurs propres revenus.

Cela donne lieu à deux types de plantations d’hévéas dans la plupart des pays producteurs : les plantations et les petites exploitations.

Les petites exploitations ont tendance à produire du caoutchouc solide, tandis que les plantations sont essentiellement des fermes à grande échelle, avec une gestion professionnelle. La plupart du latex provient de plantations gérées par des professionnels.

Le Latex Est-Il Fabriqué À Partir De Sève?

La réponse est non

Le latex est souvent décrit comme la sève de l’hévéa. Ce n’est pas une description précise. La sève coule plus profondément à l’intérieur de l’arbre, sous le cambium. Le latex coule dans les conduits de latex qui sont dans une couche immédiatement à l’extérieur du cambium. Cela met en évidence l’habileté du tapeur. Si le cambium est coupé, l’arbre est endommagé, car le cambium est l’endroit où toute la croissance a lieu. Trop de dommages au cambium et l’arbre cesse de pousser et cesse de fabriquer du latex.

Méthodes de taraudage du caoutchouc latex

Tout le caoutchouc naturel provient de l’hévéa et commence son parcours lorsque l’arbre est tapé. Les arbres sont rarement exploités plus d’une fois tous les deux jours.

Un tapeur commence la randonnée autour de la plantation avant l’aube. À chaque arbre, un couteau tranchant est utilisé pour raser la couche la plus fine possible de la section intacte de l’écorce. La coupe ne doit être ni trop profonde, ni trop épaisse. L’un ou l’autre réduira la durée de vie productive de l’arbre. Cela commence à faire couler le latex et le tapper laisse une petite tasse sous la coupe.

Dans des circonstances ordinaires, ce latex coagule normalement en une masse au fond de la tasse, appelée « masse de tasse ».’Si le directeur de plantation veut fabriquer du latex, le tappeur doit ajouter un agent stabilisant à la tasse. Il s’agit généralement d’ammoniac, qui empêche le latex de coaguler.

Le tapper revient quelques heures plus tard et récupère les choses dans la tasse — soit un morceau de tasse, soit du latex. Le double aller-retour se termine généralement vers 14 heures.

Traitement de la masse de tasse de latex ou du Concentré liquide

Si du caoutchouc solide est nécessaire, la masse de tasse, ainsi que la dentelle d’arbre (les restes du latex s’écoulent de la coupe vers la tasse) et d’autres morceaux sont rassemblés et traités. Ce traitement implique beaucoup de chaleur, ce qui détruit de nombreuses protéines. Il finit comme du caoutchouc solide. Selon la méthode de traitement et la pureté finale du matériau, l’industrie l’appelle caoutchouc en feuille. Ce caoutchouc est souvent utilisé pour fabriquer des noyaux de matelas.

Lorsque le latex est requis, le matériau est recueilli lors du voyage de retour du tappeur, versé dans des conteneurs et livré à une station de traitement où il est filtré et concentré. À aucun moment du processus, le latex n’est chauffé. Cela signifie que la plupart des protéines restent dans le latex.

Plus de stabilisant est ajouté et le latex passe dans une centrifugeuse pour éliminer une partie de l’eau et augmenter la teneur en caoutchouc du latex. Après centrifugation, le matériau est connu sous le nom de concentré de latex et contient environ 60% de caoutchouc solide et 40% d’autres substances (eau, protéines, etc.).

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