Selon la théorie de la dissonance cognitive, les individus ont tendance à rechercher une cohérence entre leurs cognitions (croyances, opinions). Lorsqu’il y a une incohérence entre les attitudes ou les comportements (dissonance), quelque chose doit changer pour éliminer la dissonance. En cas de divergence entre les attitudes et le comportement, il est fort probable que l’attitude change pour s’adapter au comportement.

Deux facteurs influent sur la force de la dissonance : le nombre de croyances dissonantes et l’importance attachée à chaque croyance. Il existe trois façons d’éliminer la dissonance: (1) réduire l’importance des croyances dissonantes, (2) ajouter des croyances plus consonantes qui l’emportent sur les croyances dissonantes, ou (3) modifier les croyances dissonantes afin qu’elles ne soient plus incohérentes.

La dissonance survient le plus souvent dans des situations où un individu doit choisir entre deux croyances ou actions incompatibles. La plus grande dissonance est créée lorsque les deux alternatives sont également attrayantes. De plus, le changement d’attitude est plus probable dans le sens d’une incitation moindre, car cela entraîne une dissonance plus faible. À cet égard, la théorie de la dissonance est contradictoire avec la plupart des théories comportementales qui prédiseraient un changement d’attitude plus important avec une incitation accrue (c’est-à-dire un renforcement).

Application

La théorie de la dissonance s’applique à toutes les situations impliquant la formation et le changement d’attitude. Il est particulièrement pertinent pour la prise de décision et la résolution de problèmes.

Exemple

Considérez quelqu’un qui achète une voiture chère mais découvre qu’elle n’est pas confortable sur de longs trajets. Il existe une dissonance entre leurs croyances selon lesquelles ils ont acheté une bonne voiture et qu’une bonne voiture devrait être confortable. La dissonance pourrait être éliminée en décidant que cela n’a pas d’importance puisque la voiture est principalement utilisée pour de courts trajets (réduisant l’importance de la croyance dissonante) ou en se concentrant sur les forces de la voiture telles que la sécurité, l’apparence, la maniabilité (ajoutant ainsi plus de croyances consonantes). La dissonance pourrait également être éliminée en se débarrassant de la voiture, mais ce comportement est beaucoup plus difficile à atteindre que de changer de croyance.

Principes

1. La dissonance se produit lorsqu’un individu doit choisir entre des attitudes et des comportements contradictoires.
2. La dissonance peut être éliminée en réduisant l’importance des croyances contradictoires, en acquérant de nouvelles croyances qui modifient l’équilibre ou en supprimant l’attitude ou le comportement conflictuel.

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