Cette page fournit des informations sur ce qu’est le dioxyde de soufre et ses effets sur la santé. Il comprend les niveaux habituels en Nouvelle-Zélande, ainsi que les valeurs des normes et des lignes directrices pour protéger la santé humaine.

Cette page n’a pas encore été mise à jour pour refléter les changements résultant de Notre rapport air 2018.

Formule chimique et description

La formule chimique du dioxyde de soufre est SO2.

Le dioxyde de soufre est un gaz incolore et soluble à l’odeur piquante caractéristique qui forme de l’acide sulfurique lorsqu’il est combiné avec de l’eau.

Sources

Le dioxyde de soufre est produit principalement par la combustion de combustibles fossiles contenant du soufre, tels que le charbon et le pétrole (par exemple, le charbon brûlé dans un foyer domestique pour le chauffage et les véhicules à moteur diesel). Le dioxyde de soufre est également produit à partir de certains procédés industriels (par exemple la fabrication d’engrais, la fusion de l’aluminium et la sidérurgie).

Les sources naturelles de dioxyde de soufre comprennent l’activité géothermique.

Effets sur la santé

Le dioxyde de soufre peut causer des problèmes respiratoires tels que la bronchite et peut irriter le nez, la gorge et les poumons. Il peut causer de la toux, une respiration sifflante, des mucosités et des crises d’asthme. Les effets sont pires lorsque vous faites de l’exercice. Le dioxyde de soufre a été lié aux maladies cardiovasculaires.

Groupes les plus sensibles au dioxyde de soufre

Normes et valeurs recommandées pour protéger la santé

Les normes environnementales nationales pour le dioxyde de soufre sont de 350 µg/m3 et 570 µg/m33 en moyenne sur 1 heure. Les concentrations moyennes de dioxyde de soufre ne doivent pas dépasser la norme de 350 µg/m3 plus de neuf fois par an et ne doivent pas dépasser la norme de 570 µg/m3.

La recommandation nationale sur la qualité de l’air ambiant pour le dioxyde de soufre est de 120 µg/m3 en moyenne sur 24 heures.

Les normes et directives de la Nouvelle-Zélande en matière d’environnement sont généralement conformes aux recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). En octobre 2006, l’OMS a publié ses premières lignes directrices mondiales sur la qualité de l’air, qui ont réduit la recommandation moyenne de dioxyde de soufre sur 24 heures de 120 µg/m3 à 20 µg/m3. Le ministère de l’Environnement étudie actuellement la question de savoir si la directive sur la qualité de l’air ambiant devrait être revue à la lumière de ce changement.

Effets sur les écosystèmes

Le dioxyde de soufre peut provoquer des pluies acides qui affectent gravement les écosystèmes. Les pluies acides sont un problème majeur dans l’hémisphère nord où des arbres et des forêts entières ont été touchés. Les pluies acides ne se produisent pas en Nouvelle-Zélande. Cependant, les dépôts de dioxyde de soufre peuvent affecter la végétation autour des rejets industriels et dans les villes. Les lichens sont de bons bio-indicateurs de pollution car ils n’aiment pas se développer là où il y a du dioxyde de soufre dans l’air.

Effets sur la visibilité

Le dioxyde de soufre peut former des particules secondaires (sulfates) qui causent de la brume et réduisent la visibilité.

Niveaux habituels en Nouvelle-Zélande

Les niveaux d’anhydride sulfureux dans les zones urbaines ont considérablement diminué depuis les années 1970 et sont généralement inférieurs aux niveaux ambiants standard et directeurs. En 2013, la norme a été enfreinte sur un site industriel très fréquenté de Christchurch et la valeur directrice de l’OMS a été dépassée sur trois sites industriels (deux à Canterbury, un à Tauranga) et un site portuaire (Auckland).

Pour des informations mises à jour, consultez Notre air 2018.

Zones où le dioxyde de soufre peut affecter la santé et l’environnement

Ces zones sont généralement localisées (par exemple, autour des rejets industriels).