Les guêpes Digger sont un type de guêpe solitaire, ce qui signifie que les femelles font un nid pour leurs propres petits. Ce comportement de nidification est différent des guêpes sociales, car les guêpes sociales féminines coopèrent avec leurs sœurs et leur mère pour l’entretien d’une colonie qui pourrait bien contenir des centaines, voire des milliers d’ouvrières ainsi qu’une reine.

Les guêpes de fouille ressemblent aux guêpes sociales en apparence avec leurs motifs jaunes et noirs bien qu’elles puissent être distinguées des guêpes sociales car les ailes ne sont pas repliées dans le sens de la longueur au repos.

Terriers à température contrôlée

Le mode de vie général d’une guêpe pelleteuse femelle consiste à préparer un nid, à le fournir en proies comme nourriture pour sa progéniture, à pondre ses œufs puis à sceller le nid. Lors de la préparation d’un nid, une femelle creuse un terrier à l’aide de brosses épineuses sur ses jambes. Ce terrier peut mesurer jusqu’à 30 cm de profondeur ou plus selon les espèces. Le tunnel se ramifie généralement à la fin et chaque branche aura un œuf séparé pondu. Le coût énergétique pour la femelle s’enfouissant si profondément est remboursé comme un avantage pour sa progéniture. La surface du sol nu a une condition microclimatique semblable à celle du désert. Le jour, le sol nu devient très chaud au soleil et la nuit, la surface peut refroidir très rapidement. En creusant un tunnel profond, les changements de température sont moins sévères et cela aide les œufs à se développer.

Un magasin de nourriture pour les nouveau-nés

Lorsqu’un œuf éclot, la larve de guêpe qui en résulte mange la proie stockée pour elle dans le nid. Les proies fournies aux jeunes varient selon l’espèce de guêpe pelleteuse et peuvent inclure des pucerons, des puces, des coléoptères et des nymphes de grenouilles qui sont arrachées de leur broche de coucou protectrice. La guêpe femelle attrape sa proie et la paralyse avec sa piqûre. La piqûre d’une guêpe femelle n’est pas utilisée comme mécanisme de défense et sert uniquement à paralyser sa proie lorsqu’elle collecte de la nourriture pour ses petits. Certaines espèces de guêpes creuseuses prennent davantage soin de leurs parents et au lieu de ravitailler en masse leurs nids et de les abandonner, la femelle laisse une seule proie et retournera au nid lorsque l’œuf éclot avec des provisions fraîches.

Après s’être nourries de la proie, les larves se nymphosent et finissent par sortir du nid en tant que guêpe adulte. Cette guêpe adulte cherchera alors un partenaire et si la guêpe est une femelle, elle commencera à préparer et à fournir un nid pour ses propres œufs.

Mini nids de volcans

Les guêpes creuseuses ont tendance à nicher dans le sol, généralement dans des zones sablonneuses ouvertes ou des bancs verticaux de sol léger ou de sable. Dans les zones de sol nu où plusieurs guêpes femelles nichent dans la même zone, les trous de nidification peuvent être nombreux. Les tas de détritus laissés à côté de leurs trous par certaines espèces ressemblent un peu à un volcan. Les abeilles solitaires nichent dans des situations similaires à celles des guêpes creuseuses solitaires et les agrégations de nids entre elles sont difficiles à distinguer lorsqu’il n’y a pas d’insectes adultes.

Les femelles de certaines espèces de guêpes creuseuses nichent dans la même zone, formant des colonies qui peuvent comprendre 50 ou 100 nids et s’étendre sur plusieurs mètres carrés. Différentes espèces de guêpes creuseuses ont également été connues pour nicher dans la même zone. Bien que cela soit typique chez les guêpes creuseuses, il existe une certaine variation entre les espèces. Toutes les espèces de guêpes creuseuses ne nichent pas dans un sol nu, certaines nichent dans des tiges creuses et d’autres cavités similaires. Il existe d’autres espèces de guêpes creuseuses qui agissent comme l’oiseau le coucou et pondent leurs œufs dans d’autres trous de nidification d’espèces de guêpes solitaires.

Où voir les guêpes creuseuses

En général, les guêpes sont des insectes d’été et chaque espèce a sa propre saison. Les adultes ont tendance à voler uniquement au soleil et leur activité dépend beaucoup de la météo et aussi de l’heure de la journée. Pour trouver des guêpes fouilleuses, il est souvent nécessaire de chercher au bon endroit au bon moment, par exemple sur les sites de nidification et d’alimentation.

Les friches industrielles constituent un habitat important pour les guêpes pelleteuses, car l’absence de gestion sur ces sites crée souvent une mosaïque ouverte d’habitats, y compris des zones de sol nu, des prairies riches en espèces et des communautés de début de succession. Cette mosaïque d’habitats permet aux guêpes creuseuses de compléter leur cycle de vie au même endroit que le sol nu qui fournit un site de nidification et les prairies riches en espèces qui fournissent une source précieuse de nectar pour les guêpes adultes sont présentes.