Les reins sont deux organes en forme de haricot situés de chaque côté de la colonne vertébrale, juste en dessous de la cage thoracique. Leur travail consiste à éliminer les déchets et l’eau supplémentaire du sang, créant ainsi de l’urine. Ce liquide circule à travers des tubes appelés uretères vers la vessie. De là, il quitte le corps à travers un mince tube appelé urètre.
Les reins aident également à réguler la pression artérielle et à maintenir l’équilibre de certains minéraux — électrolytes tels que le sodium et le potassium — essentiels à de nombreuses fonctions du corps.
Chaque rein possède environ un million de filtres, appelés néphrons. Certains types de tumeurs rénales impliquent les néphrons. D’autres types affectent le bassin rénal, les structures qui acheminent l’urine des reins vers la vessie et les uretères.
Types de cancer du rein
Certaines masses rénales sont bénignes ou non cancéreuses et ne nécessitent aucun traitement.
Le carcinome à cellules rénales représente environ 90% de tous les cancers du rein. Cette forme de cancer se développe dans les cellules qui tapissent les tubules, qui font partie des néphrons situés dans tout le rein. Les trois principaux sous-types de carcinome à cellules rénales sont classés en fonction de l’apparence des cellules au microscope:
- carcinome à cellules rénales à cellules claires, dans lequel les cellules apparaissent pâles ou presque claires
- carcinome à cellules rénales papillaires, dans lequel les cellules cancéreuses forment de petites projections qui ressemblent à des doigts
- carcinome à cellules rénales chromophobe, dans lequel les cellules cancéreuses apparaissent grandes et pâles
Une autre forme de cancer du rein, de cellule transitoire ou urothéliale le carcinome représente environ 5 à 10% de tous les cancers du rein. Cette condition se développe dans le bassin rénal, où les uretères rencontrent le rein. Ce type est appelé carcinome à cellules transitoires des voies urinaires supérieures ou cancer des voies urinaires supérieures. Le diagnostic et le traitement du cancer des voies urinaires supérieures diffèrent quelque peu du carcinome à cellules rénales.
La tumeur de Wilms est un autre type de cancer du rein, mais elle est rare et survient principalement chez les enfants.
Facteurs de risque et symptômes
Les facteurs de risque pour tous les cancers du rein comprennent le tabagisme, le surpoids, l’hypertension artérielle et l’exposition à des substances toxiques, telles que l’amiante et le cadmium. Être sous dialyse à long terme, un traitement de l’insuffisance rénale qui consiste à éliminer les substances nocives du sang, peut également augmenter le risque. Des antécédents familiaux de cancer du rein et de syndromes génétiques rares tels que la maladie de Von Hippel–Lindau, le carcinome héréditaire à cellules rénales papillaires et le syndrome de Birt–Hogg–Dubé augmentent également le risque.
Dans le passé, le cancer du rein n’était découvert que lorsque les personnes présentaient des symptômes communs tels que du sang dans l’urine, une douleur ou une bosse dans le côté ou le bas du dos, de la fatigue, une perte d’appétit et une perte de poids. Ces dernières années, cependant, des tests d’imagerie effectués pour des problèmes de santé non liés détectent jusqu’à 67% des tumeurs rénales avant le début des symptômes. La détection précoce des tumeurs rénales augmente la probabilité qu’elles puissent être prises en charge par une intervention chirurgicale.
Pour diagnostiquer la maladie, votre médecin vous pose des questions sur vos antécédents médicaux et sur les symptômes que vous pourriez ressentir. Ensuite, les médecins de NYU Langone peuvent effectuer plusieurs tests différents.
Tests d’urine
Les tests d’urine ne diagnostiquent pas le cancer du rein, mais un médecin peut vouloir voir s’il y a du sang dans l’urine, un signe courant de cancer du rein avancé. Trouver du sang ne signifie pas que vous avez un cancer; cela peut également signaler d’autres conditions, telles qu’une infection des voies urinaires ou des calculs rénaux. Environ la moitié des personnes atteintes d’un cancer du rein n’ont pas de sang dans leurs urines.
Tests sanguins
Les tests sanguins aident les médecins à déterminer si les reins fonctionnent correctement, mais, à ce jour, ils ne peuvent pas être utilisés pour diagnostiquer le cancer du rein. Les médecins peuvent utiliser des tests sanguins pour vérifier le niveau de globules rouges dans le corps et pour mesurer la fonction du foie et de la moelle osseuse, le tissu spongieux situé au centre des os.
Le cancer du rein peut provoquer une anémie, dans laquelle le corps manque de globules rouges sains, qui fournissent de l’oxygène aux tissus. Les reins en bonne santé fabriquent une hormone appelée érythropoïétine, qui signale à la moelle osseuse la production de globules rouges. Le cancer du rein peut perturber ce processus.
Tomodensitométrie
Si votre médecin soupçonne que vous avez un cancer en fonction de vos symptômes et des résultats des analyses d’urine et de sang, il peut commander un scanner, qui utilise des rayons X et un ordinateur pour créer des images en trois dimensions et en coupe transversale du rein.
Avant le scan, les médecins peuvent injecter un agent de contraste dans une veine pour améliorer les images. Cet agent de contraste se déplace dans tout le corps, permettant à votre médecin de voir des images claires des reins et de la taille, de la forme et de l’emplacement de toute lésion ou masse suspecte. Les médecins évitent d’utiliser un agent de contraste chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale car cela peut endommager davantage les reins.
Si une ou plusieurs tumeurs sont détectées, votre médecin utilise l’analyse pour déterminer si elle est cancéreuse. Les cellules cancéreuses peuvent sembler solides et plus brillantes que les tissus sains environnants.
Une tomodensitométrie peut également aider à déterminer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins, les petites glandes dans tout le corps qui piègent les virus et les bactéries, ou aux poumons ou aux os.
IRM
Souvent, les médecins de NYU Langone comptent sur l’IRM pour diagnostiquer le cancer du rein, surtout si un scanner ne fournit pas suffisamment de détails.
Une IRM utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images tridimensionnelles informatisées et très détaillées de l’anatomie des reins. Une IRM peut parfois permettre aux médecins de faire la différence entre une masse potentiellement cancéreuse, une croissance bénigne telle qu’un kyste et une tumeur graisseuse non cancéreuse appelée angiomyolipome. Cela peut aider un médecin à déterminer si un éventuel cancer s’est propagé aux vaisseaux sanguins, ainsi qu’aux organes environnants ou aux ganglions lymphatiques.
Les médecins peuvent également utiliser l’IRM pour déterminer le sous-type de tumeurs présentes et pour mesurer la fonction rénale en détectant la quantité de sang filtrée dans chaque rein.
Souvent, un agent de contraste est injecté dans une veine pour améliorer les images IRM. Ce contraste peut être utilisé sans danger chez les patients présentant des problèmes de fonction rénale légers ou modérés, mais pas chez les personnes souffrant d’insuffisance rénale.
Biopsie percutanée
La tomodensitométrie et l’IRM sont généralement les seuls tests dont les médecins ont besoin pour diagnostiquer le cancer du rein. Parfois, cependant, les médecins effectuent ce qu’on appelle une biopsie percutanée s’ils ont besoin de plus d’informations sur une tumeur avant de recommander un traitement. Au cours de cette procédure, un médecin engourdit la peau en utilisant un anesthésique local. Ensuite, il utilise une petite aiguille pour retirer une partie du tissu.
Les médecins peuvent utiliser des tomodensitogrammes ou des ultrasons – l’utilisation d’ondes sonores pour créer des images sur un écran d’ordinateur — pour localiser la tumeur et guider l’insertion et le retrait de l’aiguille. Un pathologiste, un médecin qui étudie les maladies en laboratoire, examine les échantillons de tissus au microscope à la recherche de signes de cancer.
Essais cliniques
Les médecins de NYU Langone étudient des techniques d’imagerie avancées pour diagnostiquer le cancer du rein, ce qui pourrait réduire le besoin d’une biopsie percutanée. Ces méthodes d’imagerie peuvent également aider à prédire la fonction rénale après le traitement. Les radiologues utilisent des techniques spéciales d’IRM et de tomodensitométrie pour distinguer les différents types de tumeurs rénales, un processus appelé biopsie virtuelle.