La dette fédérale américaine atteint toujours un niveau record. Cette semaine, il a franchi une étape importante: pour la quatrième année consécutive, le déficit a dépassé la barre des 1 tn de dollars. À ce jour, la dette nationale s’élève à 16 066 241 407 385,80 $ (un peu plus de 16 billions de dollars).

C’est une question qui ne manquera pas de se poser lors du premier débat présidentiel ce mercredi.

Alors, comment les États-Unis empruntent-ils de l’argent? Les obligations du Trésor sont la façon dont les États-Unis – et tous les gouvernements d’ailleurs – empruntent de l’argent comptant: ils émettent des titres publics que d’autres pays et institutions achètent. Ainsi, la dette nationale américaine appartient principalement aux États-Unis – mais la dette étrangère de 5,4 tn de dollars appartient principalement aux économies asiatiques.

Sous le premier mandat du président Obama, ce chiffre est passé de33tn, soit une hausse de 74,1%. Sous George W. Bush, il a également augmenté – de 85% sur l’ensemble des deux mandats – et de 64% au cours de son seul second mandat.

Détenteurs d’obligations du Trésor américain, milliards de dollars

Le Trésor américain publie les chiffres à ce sujet chaque trimestre – nous les avons rendus plus utilisables. Alors, qui en a le plus?

Graphique de Craig Bloodworth au Laboratoire d’information

Les principales conclusions sont les suivantes:
•En juillet de cette année, les obligations du Trésor américain détenues à l’étranger représentaient 5,4 tn de la dette nationale – en hausse de 14,6% par rapport à l’année dernière. Ce n’est pas tout – les États-Unis doivent maintenant plus de $ 16tn.r•* La Chine est le plus grand propriétaire d’obligations du Trésor américain – plus de 1,14 tn de dollars. Mais il est en baisse de 12,6% par rapport à l’année dernière, confirmant les informations selon lesquelles la Chine vend ses obligations du trésor américain
• Les obligations achetées au Royaume-Uni (principalement des investisseurs privés et des fonds de pension) en font le huitième pays de la liste à 140 $.9 milliards – en hausse de 13,5% par rapport à janvier 2009 quand Obama a pris le relais

Cela reflète une dette nationale américaine qui a fortement augmenté, passant de 7,8 tn de dollars en 2005 à dépasser le plafond de la dette américaine de 14,294tn l’an dernier – selon ces chiffres au jour le jour.

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Aussi mauvais que soit ce nombre, l’utilisation du chiffre total chauve n’est pas aussi représentative que l’utilisation d’une mesure qui compare la dette à la taille de l’économie. C’est-à-dire la dette en pourcentage du produit intérieur brut – PIB. Et, en regardant ce chiffre jusqu’à la fin de 2010 (en utilisant les données de l’OCDE), la Grande-Bretagne est en fait moins bien lotie que les États-Unis.

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