Entre 1971 et 2016, le FBI a traité plus d’un millier de « suspects sérieux », parmi lesquels divers chercheurs de publicité et confesseurs de lit de mort, mais rien de plus que des preuves circonstancielles n’ont pu être trouvées pour impliquer l’un d’eux, tous étant liés par rien de plus que des conjectures ou des allégations de responsabilité extrêmement douteuses.

Kenneth Peter ChristiansenEdit

En 2003, un résident du Minnesota nommé Lyle Christiansen a regardé un documentaire télévisé sur le détournement de Cooper et est devenu convaincu que son défunt frère Kenneth (1926-1994) était Cooper. Après de vaines tentatives répétées pour convaincre d’abord le FBI, puis l’auteur et réalisatrice Nora Ephron (qu’il espérait faire un film sur l’affaire), il a contacté un détective privé à New York. En 2010, le détective, Skipp Porteous, a publié un livre postulant que Christiansen était le pirate de l’air. L’année suivante, un épisode de la série Historique Decoded de Brad Meltzer résumait également les preuves circonstancielles liant Christiansen à l’affaire Cooper.

Christiansen s’est enrôlé dans l’armée en 1944 et a été formé comme parachutiste. La guerre avait pris fin au moment où il a été déployé en 1945, mais il a effectué des sauts d’entraînement occasionnels alors qu’il était stationné au Japon avec les forces d’occupation à la fin des années 1940.Après avoir quitté l’armée, il a rejoint Northwest Orient en 1954 en tant que mécanicien dans le Pacifique Sud, puis est devenu agent de bord, puis commissaire de bord, basé à Seattle. Christiansen avait 45 ans au moment du détournement, mais il était plus petit (5 pi 8 po ou 173 cm), plus mince (150 livres ou 68 kg) et plus léger que les descriptions des témoins oculaires. Christiansen fumait (tout comme le pirate de l’air), et affichait un penchant particulier pour le bourbon (la boisson que Cooper avait demandée). Il était également gaucher (des photos de la cravate noire de Cooper montrent la pince à cravate appliquée du côté gauche, suggérant un porteur gaucher). Schaffner a déclaré à un journaliste que les photos de Christiansen correspondaient plus étroitement à son souvenir de l’apparence du pirate de l’air que celles d’autres suspects qui lui avaient été montrées, mais ne pouvaient pas l’identifier de manière concluante.

Christiansen aurait acheté une maison avec de l’argent quelques mois après le détournement. Alors qu’il mourait d’un cancer en 1994, il a dit à Lyle:  » Il y a quelque chose que vous devriez savoir, mais je ne peux pas vous le dire. » Lyle a dit qu’il n’avait jamais pressé son frère de s’expliquer. Après la mort de Christiansen, les membres de la famille ont découvert des pièces d’or et une précieuse collection de timbres, ainsi que plus de 200 000 accounts en comptes bancaires. Ils ont également trouvé un dossier de coupures de presse de Northwest Orient qui a commencé à peu près au moment où il a été embauché dans les années 1950, et s’est arrêté juste avant la date du détournement, bien que le détournement ait été de loin l’événement d’information le plus important de l’histoire de la compagnie aérienne. Christiansen a continué à travailler à temps partiel pour la compagnie aérienne pendant de nombreuses années après 1971, mais n’a apparemment jamais coupé un autre article de Northwest news.

Des recherches menées par des limiers du web ont révélé plus tard la preuve que Christiansen ne payait pas en espèces la maison qu’il avait achetée après le détournement, mais qu’il avait une hypothèque dessus et qu’il avait fallu 17 ans pour la rembourser. La même recherche a également révélé la preuve que Christiansen avait vendu près de deux douzaines d’acres de terre pour 17 000 per l’acre au milieu des années 1990, ce qui représentait la grosse somme d’argent sur son compte au moment de sa mort.

Malgré la publicité générée par le livre de Porteous et le documentaire télévisé de 2011, le FBI maintient sa position selon laquelle Christiansen ne peut pas être considéré comme un suspect principal. Il cite une mauvaise correspondance avec les descriptions physiques des témoins oculaires, un niveau d’expertise en parachutisme supérieur à celui prédit par leur profil de suspect et une absence de preuves incriminantes directes.

Jack CoffeltEdit

Bryant « Jack » Coffelt était un escroc, un ancien condamné et un prétendu informateur du gouvernement qui prétendait avoir été le chauffeur et le confident du dernier descendant incontesté d’Abraham Lincoln, l’arrière-petit-fils Robert Todd Lincoln Beckwith. En 1972, il a commencé à prétendre qu’il était Cooper et a tenté par l’intermédiaire d’un intermédiaire, un ancien compagnon de cellule nommé James Brown, de vendre son histoire à une société de production hollywoodienne. Il a déclaré avoir atterri près du mont Hood, à environ 80 km au sud-est d’Ariel, se blessant et perdant l’argent de la rançon. Les photos de Coffelt ressemblent aux dessins composites, bien qu’il soit âgé d’une cinquantaine d’années en 1971. Il aurait été à Portland le jour du détournement, et aurait subi des blessures aux jambes à ce moment-là, ce qui correspondait à un accident de parachutisme.

Le compte de Coffelt a été examiné par le FBI, qui a conclu qu’il différait par plusieurs détails des informations qui n’avaient pas été rendues publiques, et qu’il s’agissait donc d’une fabrication. Brown, sans se décourager, a continué à colporter l’histoire longtemps après la mort de Coffelt en 1975. Plusieurs médias, y compris l’émission de nouvelles de CBS 60 Minutes, l’ont examinée et rejetée. Dans un livre de 2008 sur les descendants de Lincoln, l’auteur Charles Lachman a revisité l’histoire de Coffelt, bien qu’elle ait été discréditée trente-six ans auparavant.

Lynn Doyle CooperEdit

L.D. Cooper (1931-1999), ouvrier du cuir et vétéran de la guerre de Corée, a été proposé comme suspect en juillet 2011 par sa nièce, Marla Cooper. À l’âge de huit ans, elle se souvient que Cooper et un autre oncle avaient planifié quelque chose de « très espiègle », impliquant l’utilisation de « talkies-walkies coûteux », chez sa grand-mère à Sisters, Oregon, à 240 km au sud-est de Portland. Le lendemain, le vol 305 a été détourné; et bien que les oncles chassaient apparemment des dindons, L.D. Cooper est rentré chez lui vêtu d’une chemise ensanglantée — le résultat, dit-il, d’un accident de voiture. Plus tard, a-t-elle dit, ses parents en sont venus à croire que L.D. Cooper était le pirate de l’air. Elle a également rappelé que son oncle, décédé en 1999, était obsédé par le héros de bande dessinée canadien Dan Cooper (voir Théories et conjectures) et qu’il  » avait une de ses bandes dessinées collée au mur  » — bien qu’il ne soit ni parachutiste ni parachutiste.

En août 2011, le New York magazine a publié un croquis de témoin alternatif, qui serait basé sur une description du témoin oculaire du vol 305, Robert Gregory, représentant des lunettes de soleil cerclées de corne, une veste de costume de couleur « russet » avec de larges revers et des cheveux marcelés. L’article note que L.D. Cooper avait les cheveux ondulés qui avaient l’air marcellés (tout comme Duane Weber). Le FBI a annoncé qu’aucune empreinte digitale n’avait été trouvée sur une sangle de guitare fabriquée par L.D. Cooper. Une semaine plus tard, ils ont ajouté que son ADN ne correspondait pas au profil ADN partiel obtenu à partir de la cravate du pirate de l’air, mais ont reconnu, une fois de plus, qu’il n’y avait aucune certitude que le pirate de l’air était la source de la matière organique obtenue à partir de la cravate. Le Bureau n’a fait aucun autre commentaire public.

Barbara DaytonEdit

Barbara Dayton (1926-2002), une pilote de loisir et bibliothécaire de l’Université de Washington, née Robert Dayton, a servi dans la Marine marchande américaine puis dans l’Armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Après sa libération, Dayton a travaillé avec des explosifs dans l’industrie de la construction et aspirait à une carrière de pilote professionnel, mais n’a pas pu obtenir une licence de pilote professionnel.

Dayton a affirmé avoir organisé le détournement de Cooper deux ans plus tard, habillée en homme, pour « revenir » sur l’industrie aérienne et la FAA, dont les règles et conditions insurmontables l’avaient empêchée de devenir pilote de ligne. Dayton a déclaré que l’argent de la rançon était caché dans une citerne près de Woodburn, une banlieue au sud de Portland, mais a finalement renoncé à toute l’histoire, apparemment après avoir appris que des accusations de détournement de fonds pouvaient encore être portées. Le FBI n’a jamais commenté publiquement Dayton, décédé en 2002.

William GossettEdit

William Pratt Gossett (1930-2003) faisait partie du Corps des Marines, de l’Armée et des Forces Aériennes de l’Armée de terre qui ont participé à des actions en Corée et au Vietnam. Son expérience militaire comprenait l’entraînement avancé au saut et la survie en milieu sauvage. Après avoir pris sa retraite du service militaire en 1973, il a travaillé comme instructeur ROTC, a enseigné le droit militaire à l’Université d’État de Weber à Ogden, Utah, et a animé une émission de radio à Salt Lake City qui présentait des discussions sur le paranormal. Il est décédé en 2003.

Gossett était largement connu pour être obsédé par le détournement de Cooper. Il amasse une collection volumineuse d’articles de presse liés à Cooper et dit à l’une de ses épouses qu’il en savait assez sur l’affaire pour  » écrire l’épitaphe pour D.B. Cooper « . À la fin de sa vie, il aurait dit à trois de ses fils, un juge à la retraite de l’Utah et un ami du bureau du défenseur public de Salt Lake City qu’il avait commis le détournement. Les photos de Gossett prises vers 1971 ressemblent beaucoup au dessin composite Cooper le plus répandu.

Selon Galen Cook, un avocat qui a recueilli des informations relatives à Gossett pendant des années, Gossett a montré une fois à ses fils une clé d’un coffre-fort de Vancouver, en Colombie-Britannique, qui contenait, selon lui, l’argent de la rançon qui manquait depuis longtemps. Le fils aîné de Gossett, Greg, a déclaré que son père, un joueur compulsif qui était toujours « à court d’argent », lui avait montré des « liasses d’argent » juste avant Noël 1971, quelques semaines après le détournement de Cooper. Il a spéculé que Gossett avait parié l’argent à Las Vegas.

En 1988, Gossett a changé son nom en « Wolfgang » et est devenu prêtre catholique, ce que Cook et d’autres ont interprété comme un effort pour dissimuler son identité. D’autres preuves circonstancielles incluent un témoignage que Cook prétend avoir obtenu de William Mitchell, un passager de l’avion détourné, concernant un mystérieux « détail physique » (qu’il ne divulguera pas) commun au pirate de l’air et à Gossett. Cook affirme également avoir trouvé des  » liens possibles  » avec Gossett dans chacune des quatre lettres signées par  » D.B. Cooper » et envoyé à trois journaux dans les jours qui ont suivi le détournement, bien qu’il n’y ait aucune preuve que le pirate de l’air ait créé ou envoyé l’une des lettres.

Le FBI n’a aucune preuve directe impliquant Gossett, et ne peut même pas le placer de manière fiable dans le Nord-ouest du Pacifique au moment du détournement. « Il n’y a pas un seul lien avec l’affaire D.B. Cooper », a déclaré l’agent spécial Carr, « à part les déclarations faites à quelqu’un. »

Robert Richard LepsyEdit

Robert Richard Lepsy (né v. 1937) était un gérant d’épicerie âgé de 33 ans et marié et père de quatre enfants de Grayling, Michigan, disparu en octobre 1969. Son véhicule a été retrouvé trois jours plus tard dans un aéroport local, et un homme correspondant à la description de Lepsy aurait été vu à bord d’un vol pour le Mexique. Les autorités ont conclu que Lepsy était parti volontairement et ont clôturé leur enquête.

Deux ans après le détournement de Cooper, les membres de la famille ont noté que les caractéristiques physiques de Lepsy ressemblaient à celles des dessins composites de Cooper, et ont affirmé que les vêtements de Cooper étaient décrits comme très similaires à l’uniforme d’épicerie de Lepsy. Lepsy a été déclaré légalement mort en 1976. L’une des filles de Lepsy a soumis un échantillon d’ADN au FBI en 2011, avec des résultats inconnus. Bien que Lepsy ait été proposé comme suspect Cooper dans un livre de 2014, il n’y a aucune trace de commentaires publics sur lui de la part du FBI.

John ListEdit

John Emil List (1925-2008) était un comptable, vétéran de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre de Corée qui a assassiné sa femme, ses trois enfants adolescents et sa mère âgée de 85 ans à Westfield, dans le New Jersey, quinze jours avant le détournement de Cooper, a retiré 200 000 $ du compte bancaire de sa mère et a disparu. Il a attiré l’attention du groupe de travail Cooper en raison du moment de sa disparition, de plusieurs correspondances avec la description du pirate de l’air et du raisonnement selon lequel « un fugitif accusé de meurtre de masse n’a rien à perdre. »Après sa capture en 1989, List a admis avoir assassiné sa famille, mais a nié toute implication dans le détournement de Cooper. Bien que son nom continue de figurer dans les articles et les documentaires de Cooper, aucune preuve substantielle ne l’implique et le FBI ne le considère plus comme un suspect. Il est mort en prison en 2008.

Ted MayfieldEdit

Theodore Ernest Mayfield (1935-2015) était un ancien combattant des Forces spéciales, pilote, parachutiste de compétition et instructeur de parachutisme qui a purgé sa peine en 1994 pour homicide par négligence après la mort de deux de ses élèves lorsque leurs parachutes ne se sont pas ouverts. Plus tard, il a été reconnu indirectement responsable de treize décès supplémentaires en parachutisme dus à un équipement et à une formation défectueux. Son casier judiciaire comprenait également des vols à main armée et le transport d’avions volés. En 2010, il a été condamné à trois ans de probation pour avoir piloté un avion 26 ans après avoir perdu sa licence de pilote et ses certificats de gréement. Il a été suggéré à plusieurs reprises comme suspect au début de l’enquête, selon l’agent du FBI Ralph Himmelsbach, qui connaissait Mayfield lors d’un différend antérieur dans un aéroport local. Il a été exclu, en partie parce qu’il a appelé Himmelsbach moins de deux heures après l’atterrissage du vol 305 à Reno pour donner des conseils volontaires sur les pratiques de parachutisme standard et les zones d’atterrissage possibles.

En 2006, deux chercheurs amateurs nommés Daniel Dvorak et Matthew Myers ont proposé Mayfield comme suspect une fois de plus, affirmant qu’ils avaient rassemblé un cas circonstanciel convaincant. Ils ont théorisé que Mayfield a appelé Himmelsbach non pas pour donner des conseils, mais pour établir un alibi; et ils ont contesté la conclusion de Himmelsbach selon laquelle Mayfield n’aurait pas pu trouver de téléphone à temps pour appeler le FBI moins de quatre heures après avoir sauté dans le désert la nuit. Mayfield a nié toute implication et a répété une affirmation précédente selon laquelle le FBI l’avait appelé cinq fois alors que le détournement était encore en cours pour s’enquérir des parachutes, des parachutistes locaux et des techniques de parachutisme. (Himmelsbach a dit que le FBI n’a jamais appelé Mayfield.) Mayfield a en outre accusé Dvorak et Myers de lui avoir demandé de jouer avec leur théorie, et « nous gagnerons tous beaucoup d’argent ». Dvorak et Myers ont qualifié toute inférence de collusion de « mensonge flagrant ». Le FBI n’a fait aucun commentaire au-delà de la déclaration initiale de Himmelsbach selon laquelle Mayfield, décédé en 2015, a été exclu en tant que suspect dès le début.

Richard Floyd McCoy, Jr.Edit

McCoy (1942-1974) était un vétéran de l’armée qui a servi deux missions au Vietnam, d’abord en tant qu’expert en démolition, puis avec les Bérets verts en tant que pilote d’hélicoptère. Après son service militaire, il est devenu adjudant dans la Garde nationale de l’Utah et un parachutiste de loisirs passionné, avec des aspirations, dit-il, de devenir un soldat de l’État de l’Utah.

Le 7 avril 1972, McCoy a mis en scène le plus connu des détournements dits « imitateurs » (voir ci-dessous). Il est monté à bord du vol 855 d’United Airlines (un Boeing 727 avec des escaliers arrière) à Denver, Colorado, et brandissant ce qui s’est avéré plus tard être un presse-papiers ressemblant à une grenade à main et une arme de poing déchargée, il a exigé quatre parachutes et 500 000 $. Après la livraison de l’argent et des parachutes à l’aéroport international de San Francisco, McCoy ordonna à l’avion de retourner dans le ciel et de le renflouer au-dessus de Provo, Utah, laissant derrière lui ses instructions de détournement manuscrites et ses empreintes digitales sur un magazine qu’il lisait.

Plus tard, un expert en écriture manuscrite a comparé la note trouvée dans l’avion avec l’écriture de McCoy sur les dossiers de service militaire et a déterminé que McCoy avait écrit la note. Il a été arrêté le 9 avril avec l’argent de la rançon en sa possession, et après procès et condamnation, a reçu une peine de 45 ans. Deux ans plus tard, il s’est échappé du pénitencier fédéral de Lewisburg avec plusieurs complices en écrasant un camion à ordures par la porte principale. Traqué trois mois plus tard à Virginia Beach, McCoy a été tué dans une fusillade avec des agents du FBI.

Dans leur livre de 1991, D.B. Cooper: The Real McCoy, l’agent de libération conditionnelle Bernie Rhodes et l’ancien agent du FBI Russell Calame ont affirmé qu’ils avaient identifié McCoy comme Cooper. Ils ont cité des similitudes évidentes dans les deux détournements, des affirmations de la famille de McCoy selon lesquelles la cravate et la pince à cravate en nacre laissées dans l’avion appartenaient à McCoy, et le refus de McCoy d’admettre ou de nier qu’il était Cooper. Un partisan de leur théorie était l’agent du FBI qui a tué McCoy.  » Quand j’ai tiré sur Richard McCoy, dit-il, j’ai tiré sur D. B. Cooper en même temps. »

Bien qu’il n’y ait aucun doute raisonnable que McCoy ait commis le détournement de Denver, le FBI ne le considère pas comme un suspect dans l’affaire Cooper en raison de divergences d’âge et de description; un niveau de compétence en parachutisme bien supérieur à celui que le pirate de l’air pensait posséder; et des preuves crédibles que McCoy était à Las Vegas le jour du détournement de Portland, et à la maison dans l’Utah le lendemain, dînant avec sa famille.

Sheridan PetersonEdit

Sheridan Peterson (1926-2021) a servi aux États-Unis. Marine Corps pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite été employé comme rédacteur technique chez Boeing, basé à Seattle. Les enquêteurs se sont intéressés à Peterson en tant que suspect peu de temps après le vol en raison de son expérience de fumeur et de son amour de la prise de risques physiques, ainsi que de son apparence et de son âge similaires (44 ans) à la description de Cooper.

Peterson a souvent joué aux médias pour savoir s’il était vraiment D.B. Cooper. L’entrepreneur Eric Ulis, qui a passé des années à enquêter sur le crime, s’est dit « convaincu à 98% » que Peterson était Cooper. Peterson est décédé le 8 janvier 2021 dans sa maison du nord de la Californie, à l’âge de 94 ans.

Robert RackstrawEdit

Robert Wesley Rackstraw (1943-2019) était un pilote à la retraite et un ancien condamné qui a servi dans un équipage d’hélicoptère de l’armée et d’autres unités pendant la guerre du Vietnam. Il a attiré l’attention du groupe de travail Cooper en février 1978, après avoir été arrêté en Iran et expulsé vers les États-Unis. pour faire face à la possession d’explosifs et vérifier les accusations de kite. Plusieurs mois plus tard, alors qu’il était libéré sous caution, Rackstraw a tenté de simuler sa propre mort en émettant par radio un faux appel de mayday et en disant aux contrôleurs qu’il quittait un avion loué au-dessus de la baie de Monterey. La police l’a arrêté plus tard à Fullerton pour falsification de certificats de pilote fédéraux; l’avion qu’il prétendait avoir abandonné a été retrouvé, repeint, dans un hangar voisin. Les enquêteurs de Cooper ont noté sa ressemblance physique avec les croquis composites de Cooper (bien qu’il n’ait que 28 ans en 1971), sa formation militaire en parachutisme et son casier judiciaire, mais l’ont éliminé comme suspect en 1979 après qu’aucune preuve directe de son implication n’ait pu être trouvée.

En 2016, Rackstraw est réapparu comme suspect dans un programme d’histoire et un livre. Le 8 septembre 2016, Thomas J. Colbert, l’auteur du livre, et l’avocat Mark Zaid ont intenté une action en justice pour obliger le FBI à publier son dossier Cooper en vertu de la Loi sur la liberté de l’information. La poursuite allègue que le FBI a suspendu l’enquête active sur l’affaire Cooper « afin de saper la théorie selon laquelle Rackstraw est D.B. Cooper afin d’éviter l’embarras pour l’incapacité du bureau à développer des preuves suffisantes pour le poursuivre pour le crime. »En janvier 2018, Tom et Dawna Colbert ont rapporté qu’ils avaient obtenu une lettre écrite à l’origine en décembre 1971 et que les codes qu’elle contient avaient été déchiffrés et appariés à trois unités dont Rackstraw faisait partie lorsqu’il était dans l’armée, et le FBI a refusé de reconnaître les conclusions car « il faudrait admettre que des limiers amateurs avaient craqué une affaire que le bureau ne pouvait pas. »

L’un des agents de bord du Vol 305 n’aurait « pas trouvé de similitudes » entre les photos de Rackstraw des années 1970 et son souvenir de l’apparence de Cooper. L’avocat de Rackstraw a qualifié les allégations renouvelées de « la chose la plus stupide que j’ai jamais entendue », et Rackstraw lui-même a dit People.com , « C’est beaucoup de, et ils savent que c’est le cas. »Le FBI a refusé d’autres commentaires. Rackstraw a déclaré lors d’une interview téléphonique en 2017 qu’il avait perdu son emploi au cours des enquêtes de 2016. Lorsque Colbert l’a approché au sujet des allégations selon lesquelles il était D. B. Cooper, « J’ai dit à tout le monde que j’étais (le pirate de l’air) », a déclaré Rackstraw, avant d’expliquer que l’admission était un coup.

Un article de juin 2018 a circulé affirmant que des enquêteurs privés avaient  » décodé » une lettre jusqu’alors inconnue du public au dossier du FBI, qui comprend prétendument des aveux déguisés.

Rackstraw est décédé le 9 juillet 2019 d’une maladie cardiaque.

Walter R. RecaEdit

Walter R. Reca (né Peca; 1933-2014) était un natif du Michigan, un vétéran militaire et un membre original de l’équipe de parachutistes du Michigan. Il a été proposé comme suspect par son ami Carl Laurin, ancien pilote de ligne commercial et expert parachutiste lui-même, lors d’une conférence de presse le 17 mai 2018. En 2008, Reca a avoué être D.B. Cooper à Laurin via un appel téléphonique enregistré. En juillet 2018, Principia Media a publié un documentaire en quatre parties détaillant leur enquête.

Reca a autorisé Laurin dans une lettre notariée à partager son histoire après sa mort en 2014, à l’âge de 80 ans. Il a également permis à Laurin d’enregistrer leurs conversations téléphoniques au sujet du crime sur une période de six semaines à la fin de 2008. Au cours des plus de trois heures d’enregistrements, Reca a donné de nouveaux détails sur le détournement que le public n’avait pas entendu auparavant. Il a également avoué à sa nièce, Lisa Story. Utilisant ses années d’entraînement pour déterminer l’emplacement du saut, Laurin conclut que D.B. Cooper a atterri près de Cle Elum, dans l’État de Washington.

Selon un témoignage écrit, Jeff Osiadacz, originaire de Cle Elum, dans l’État de Washington, conduisait son camion à benne basculante près de Cle Elum la nuit du 24 novembre 1971, lorsqu’il a vu un homme marcher sur le bord de la route par mauvais temps. Il a supposé que la voiture de l’homme était tombée en panne et marchait pour obtenir de l’aide. Il n’avait pas de place dans son camion pour venir le chercher et a continué vers sa destination, le café Teanaway Junction juste à l’extérieur de Cle Elum. Après avoir commandé du café, l’homme du bord de la route est également entré dans le café ressemblant à un « rat noyé », selon Osiadacz. L’homme s’est assis à côté de lui et lui a demandé s’il serait en mesure de donner des instructions à son ami s’il l’appelait au téléphone. Osiadacz a accepté cela et a parlé avec l’ami de l’homme, lui donnant des indications pour le café. Peu de temps après, Osiadacz est parti pour la Grange Hall pour jouer dans un groupe. L’homme a offert de payer son café, et les deux se sont séparés à l’amiable.

Laurin a commencé sa recherche du témoin, après que Reca a décrit le paysage qu’il a vu en se rendant à la zone de largage: deux ponts, quelques lumières distinctes; et sa description de l’extérieur et de l’intérieur du café, ainsi que sa rencontre avec Osiadacz. Il a décrit Osiadacz en détail, rappelant qu’il portait un équipement occidental et avait un étui pour guitare. Il l’a surnommé « Cowboy ».

Laurin a consulté une carte pour trouver ces points de repère et a commencé à téléphoner au sujet du « cow-boy qui avait conduit un camion à benne basculante. »Laurin a été mis en contact avec Osiadacz, qui s’est souvenu d’avoir rencontré un homme ce soir-là, a décrit ce qu’il portait et à quoi il ressemblait, et a confirmé son identité de Reca après avoir vu une photo que Laurin lui avait envoyée. En plus de la confession enregistrée, Laurin a également une confession écrite par Reca et des sous-vêtements longs prétendument portés par Reca sous son pantalon noir lors du détournement.

En 2016, Laurin a transmis l’information à l’éditeur Principia Media, qui a consulté Joe Koenig, un linguiste légiste. Il a évalué tous les documents, y compris les passeports, les cartes d’identité, les photographies et les coupures de journaux. Koenig n’a trouvé aucune preuve de falsification ou de manipulation et a estimé que toute la documentation était authentique et contemporaine. Après avoir comparé les recherches de Laurin aux dossiers disponibles du FBI, il n’a trouvé aucune divergence qui éliminait Reca en tant que suspect. Il a également jugé particulièrement significatif que la déclaration des événements d’Osiadacz dans la nuit du 24 novembre 1971 soit identique au récit que Reca a fait cinq ans plus tôt. Koenig a déclaré publiquement lors de la conférence de presse de Principia Media le 17 mai 2018 qu’il pensait que Walter R. Reca était D.B. Cooper. Koenig publia plus tard un livre sur Cooper, intitulé Getting the Truth: I Am D.B. Cooper.

William J. SmithEdit

En novembre 2018, The Oregonian a publié un article qui identifiait William J. Smith (1928-2018), de Bloomfield, dans le New Jersey, comme un suspect possible. L’article était basé sur les recherches d’un analyste de données de l’armée américaine qui a envoyé ses conclusions au FBI à la mi-2018. Smith, originaire du New Jersey, était un ancien combattant de la marine de la Seconde Guerre mondiale et aurait eu 43 ans au moment du détournement. Après le lycée, il s’est enrôlé dans la marine et s’est porté volontaire pour une formation d’équipage aérien de combat, citant son désir de voler. Après la marine, il a travaillé pour le Lehigh Valley Railroad et a été affecté par la faillite de la Penn Central Transportation Company en 1970, la plus grande faillite de l’histoire des États-Unis jusqu’à cette époque. L’article a théorisé que la perte de sa pension a créé une rancune contre la création d’entreprises et l’industrie du transport. Cela a également créé un besoin soudain d’argent en raison de cette perte de pension. Dans l »annuaire du lycée de Smith, une liste d »anciens élèves tués pendant la Seconde Guerre mondiale répertorie un Ira Daniel Cooper, peut-être la source du prénom du pirate de l »air de « Dan Cooper. »L’analyste a déclaré que l’expérience de Smith dans l’aviation navale lui aurait donné une connaissance des avions et des parachutes, et que son expérience ferroviaire l’aurait aidé à trouver des voies ferrées et à monter dans un train pour s’échapper de la zone après son saut. L’analyste de l’armée américaine a déclaré que ses recherches avaient commencé après avoir établi des liens entre William J. Smith et le livre de 1985 D.B. Cooper: What Really Happened de Max Gunther.

L’article de l’Oregonian indique que des particules telles que des copeaux en spirale d’aluminium trouvés sur le lien à clipser pourraient provenir d’une installation de maintenance de locomotive. En outre, il indique que les informations de Smith sur la région de Seattle proviennent peut-être de son ami proche du chemin de fer, Dan Clair, qui était stationné à Fort Lewis pendant la Seconde Guerre mondiale. Smith et Clair ont travaillé ensemble à Newark, dans le New Jersey, au chantier naval d’Oak Island, Smith prenant sa retraite en tant que maître de chantier pour Conrail. L’article a également noté qu’un site Web consacré au chemin de fer de Lehigh Valley contenait une photo de Smith, et a déclaré que « la ressemblance avec les croquis de l’affiche recherchée était remarquable. »Le FBI a répondu aux demandes des médias sur Smith en disant qu’il serait « inapproprié » de commenter des suspects spécifiques.

Duane L. WeberEdit

Duane L. Weber (1924-1995) était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a servi dans au moins six prisons de 1945 à 1968 pour cambriolage et faux. Il a été proposé comme suspect par sa veuve, sur la base principalement d’une confession sur son lit de mort: Trois jours avant sa mort en 1995, Weber a dit à sa femme Jo: « Je suis Dan Cooper. »Le nom ne signifiait rien pour elle, a-t-elle dit; mais des mois plus tard, un ami lui a fait part de son importance dans le détournement. Elle se rendit à sa bibliothèque locale pour faire des recherches sur D.B. Cooper, trouva le livre de Max Gunther et découvrit des notations dans les marges de l’écriture de son mari.

Jo a ensuite rappelé, rétrospectivement, que Weber avait un jour fait un cauchemar au cours duquel il parlait dans son sommeil de sauter d’un avion, laissant ses empreintes digitales sur les « escaliers arrière ». Il lui aurait également dit qu’une vieille blessure au genou avait été contractée en « sautant d’un avion ». Comme le pirate de l’air, Weber a bu du bourbon et fumé à la chaîne. Parmi les autres preuves circonstancielles, mentionnons un voyage en 1979 à Seattle et sur le fleuve Columbia, au cours duquel Weber se promenait seul le long de la rive du fleuve dans la région de Tina Bar; quatre mois plus tard, Brian Ingram a découvert sa rançon dans la même région.

Le FBI a éliminé Weber en tant que suspect actif en juillet 1998 lorsque ses empreintes digitales ne correspondaient à aucune de celles traitées dans l’avion détourné, et aucune autre preuve directe n’a pu être trouvée pour l’impliquer. Plus tard, son ADN ne correspond pas non plus aux échantillons prélevés sur la cravate de Cooper, bien que le bureau ait depuis concédé qu’il ne pouvait pas être certain que la matière organique sur la cravate provenait de Cooper.