Comme toutes les autres formes de vie sur terre, les humains sont la somme d’innombrables mutations héréditaires aléatoires.

Au cours de centaines de milliers d’années, des déviations génétiques sélectionnées ont conduit à des adaptations positives, augmentant les chances de survie de nos ancêtres et d’avoir une progéniture, et étant transmises aux générations suivantes.

Les adaptations utiles finissent par faire partie de ce qui est normal; d’autres, n’offrant aucun avantage, sont perdues.

Et pourtant, dans la société, même la déviance positive est souvent considérée comme une violation des règles culturelles et se heurte à la désapprobation et à la peur (Goode, 1991).

Cependant, des recherches ont montré que l’écart par rapport au comportement attendu peut avoir des effets incroyables, de grande portée et positifs. Les valeurs aberrantes réussissent souvent contre toute attente, résolvant des problèmes que les autres sont incapables de résoudre.

Cet article examine le concept interdisciplinaire de déviance positive et son potentiel pour aider à résoudre les plus grands problèmes de l’humanité. Nous trouvons des exemples de comportements où le défaut de conformité a conduit à des solutions uniques à des problèmes au niveau sociétal que personne d’autre ne pouvait imaginer.

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Déviance positive Définie

Au début des années 1990, Jerry Sternin était le directeur du programme Save the Children au Vietnam, et il avait un gros problème.

Son travail consistait à trouver un moyen de nourrir les villageois pauvres et leurs enfants malnutris, mais son financement avait été coupé. Les plans pour faire venir de la nourriture, des experts et de nouvelles techniques agricoles ont volé par la fenêtre (Pascale, Sternin, &Sternin, 2010).

Néanmoins, ce qu’il a fait ensuite a changé la donne.

Sans argent à jeter sur le problème, l’équipe a fait appel à l’aide des habitants, leur posant une question simple:

Qui d’entre eux avait les enfants les mieux nourris?

Ce qu’ils demandaient équivalait à savoir qui, dans le village, avait rompu avec la convention et pouvait nourrir ses enfants pendant que d’autres mouraient de faim.

Les réponses ont confirmé qu’il y avait des familles avec des enfants bien nourris; leurs mères brisant les coutumes existantes en:

• Nourrir leurs enfants même lorsqu’ils ont eu la diarrhée
• Leur donner plusieurs petits repas plutôt que deux gros
• En ajoutant des légumes verts de patate douce « restants » aux repas. Bien que chargés de micronutriments, ils étaient traditionnellement considérés comme inadaptés aux jeunes enfants et jetés
• En ramassant de petites crevettes et crabes trouvés dans les rizières – riches en protéines et en minéraux – et en les incluant dans l’alimentation de leur famille
• En évitant le gaspillage alimentaire en nourrissant activement leurs enfants plutôt que de déposer la nourriture devant eux

Dans les deux ans suivant la diffusion des leçons apprises à d’autres communautés, la malnutrition avait chuté entre 65% et 85%. Les résultats étaient encore meilleurs que ce qui était attendu si le financement initial avait été disponible (Pascale et al., 2010).

Comme l’a observé Sternin, les déviants positifs sont dans la même situation que nous autres, et pourtant, contre toute attente, ils réussissent. Les différences individuelles qui ont un impact positif doivent être reconnues et célébrées. Cette approche, comme pour la psychologie positive, se concentre sur les forces plutôt que sur les faiblesses.

L’avantage d’utiliser des déviants positifs au sein du groupe cible est qu’ils ont souvent les mêmes informations mais qu’ils les utilisent différemment, d’une manière que les étrangers ne pourraient pas voir.

Cette approche, selon Richard Pascale et al. (2010), est particulièrement utile lorsque le problème:

• Fait partie d’un système social complexe
• Appelle à la fois un changement social et comportemental
• Implique des solutions dont le résultat peut être incertain et imprévisible

La déviance positive est plus une approche qu’un modèle et, en tant que telle, elle est très flexible et peut être adaptée à la situation.

En 2001, à la suite de succès au Vietnam et au-delà, Sternin a reçu une subvention de la Fondation Ford et a aidé à fonder l’Initiative Positive Deviance. Leur énoncé de mission se lit comme suit:

Promouvoir Le Changement Social De l’Intérieur Vers l’Extérieur, En Tirant Parti de la Sagesse locale pour un Impact Mondial

Théorie et Recherche Derrière Le Concept

En règle générale, les praticiens du changement social ciblent le comportement le plus courant des personnes éprouvant un problème social pour avoir un aperçu de ce qui n’a pas fonctionné et comment y remédier (Singhal, Shirley, & Holt Marston, 2013).

Mais l’accent mis sur les pratiques standard (les médiocres) semble avoir conduit à l’échec de nombreuses stratégies d’intervention et, en tant que telles, ne constitue peut-être pas la meilleure approche pour le changement.

Avec le recul, le comportement humain déviant fait l’objet d’études depuis le début des années 1900 et a fourni un aperçu considérable de la nature sociale humaine « normale » et « marginale ».

Les premières recherches ont exploré les comportements désagréables et offensants avant de reconnaître les leçons à tirer des bords de la conduite humaine pour maintenir l’équilibre dans l’ordre social (Spreitzer &Sonenshein, 2004).

Alors qu’intuitivement, la déviance positive est facile à reconnaître et à comprendre, une définition pratique applicable à toutes les situations semble insaisissable.

Cependant, au fil des ans, plusieurs tentatives ont été faites pour capturer son essence.

L’approche statistique recherche un comportement différent de la majorité. L’action, lorsqu’elle est exprimée sous la forme d’une courbe en cloche, identifie les individus déviants aux extrêmes de la distribution normale, comme représenté ci–dessous (modifié à partir de Spreitzer &Sonenshein, 2004) :

Selon Robert Quinn (1996), ces individus – illustrés par des athlètes de classe mondiale ou des managers de haut niveau – se démarquent des autres.

Une autre définition de la déviance positive, connue sous le nom d’approche réactive, reconnaît la réaction de la majorité au comportement inhabituel de quelques-uns. Si la réponse n’est pas défavorable, la pratique n’est pas positivement déviante (Dodge, 1985).

L’approche normative, favorisée par Gretchen Spreitzer et Scott Sonenshein, considère la déviance positive comme un « écart par rapport à la norme. »Les athlètes ne sont plus identifiés comme des déviants positifs car leur comportement est basé sur la performance plutôt que de rompre avec la normalité culturelle.

Dans une revue de 2017, Matthew Herington et Elske van de Fliert décrivent la déviance positive comme un « concept attrayant pour aider à comprendre la nature et les solutions potentielles à des problèmes sociaux complexes. »Leurs résultats, basés sur une revue systématique de la littérature existante, reconnaissent que l’écart positif est nécessaire au fonctionnement d’une société, affirmant les frontières culturelles et les normes sociétales.

Les recherches récentes se concentrent moins sur la recherche d’une définition que sur l’application de l’approche à des problèmes complexes tels que l’obésité infantile, l’hygiène, la santé dans les bidonvilles et l’autonomisation des femmes.

Les étapes de la déviance positive

La déviance positive est peut-être mieux considérée comme un état d’esprit positif plutôt que comme un modèle ou une théorie. Ses points forts sont sa simplicité, son applicabilité généralisée et sa brièveté.

L’approche est idéale pour faire face à un problème insoluble nécessitant une solution qui inclut un changement social et comportemental.

Les quatre Ds – définir, déterminer, découvrir et concevoir – sont essentielles pour obtenir un résultat positif de déviance (Pascale et al., 2010):

Étape 1 – Définir le problème et le résultat nécessaire

La communauté elle-même (plutôt qu’un ensemble d’étrangers) définit, affine et recadre le problème.

Actions:

• Engagez-vous avec la communauté pour comprendre les données qui mesurent le problème.
• Créez une vue de l’avenir amélioré ou idéal.
• Explorez les problèmes et les obstacles associés au problème.
• Identifier les parties prenantes.
• Soyez ouvert et partagez les résultats dans les forums communautaires.

Étape 2 – Déterminer les pratiques courantes

La communauté est la plus qualifiée pour déterminer les pratiques et les comportements courants.

Actions:

• Organisez des réunions pour inclure différents groupes à travers la communauté.
• Impliquer la communauté dans l’identification des activités, des apprentissages et de la priorisation.

Étape 3 – Découvrez des comportements rares et réussis

La communauté identifie les déviants positifs.

Actions:

• Identifiez qui, dans la communauté, fait face aux mêmes défis, avec les mêmes ressources, tout en s’attaquant au problème avec succès.
• Interviewer des individus présentant un comportement déviant.
• Identifiez les pratiques inhabituelles qui conduisent à de meilleurs résultats.
• Partager les leçons apprises avec la communauté.

Étape 4 – Concevoir une initiative en utilisant les apprentissages

La communauté propose la conception et les activités pour élargir la portée de la solution.

Actions :

• Appliquez les comportements de déviance positifs appris.
• Commencez petit, puis développez le déploiement.
• Connectez des personnes qui n’étaient pas connectées auparavant.
• Créer des opportunités d’apprentissage.

La communauté elle-même surveillera l’efficacité globale de l’initiative.

En cas de succès, documentez les idées acquises et les comportements suggérés, et partagez au-delà de la communauté d’origine avec d’autres personnes confrontées à des défis similaires.

4 Exemples réels de Déviance positive

Il existe de nombreux exemples où un comportement déviant positif a été reconnu et déployé pour offrir de nouvelles solutions à des problèmes précédemment non résolus.

Voici un petit échantillon de cas qui illustrent la déviance positive. Chacun couvre un contexte très différent et met en évidence son pouvoir d’aborder un large éventail de questions.

L’ascension et la chute de l’encyclopédie

Le temps de feuilleter les volumes volumineux et reliés en cuir de l’Encyclopedia Britannica pour trouver la réponse à une question est révolu depuis longtemps.

Aujourd’hui, nous tapons une phrase dans nos ordinateurs, tablettes ou téléphones, et Wikipedia nous fournit sans aucun doute la réponse.

Incroyablement, cette encyclopédie en ligne gratuite (plus de 54 millions d’articles dans des centaines de langues) n’est pas écrite par un groupe centralisé d’écrivains et d’éditeurs, mais par des individus comme vous et moi. Des gens ordinaires qui ont des connaissances exceptionnelles ou un lien étroit avec un sujet spécifique écrivent un article, et d’autres le révisent et le mettent à jour.

L’ancienne façon centralisée d’écrire, de stocker et de récupérer les connaissances est morte, remplacée par un corpus d’informations décentralisé, numérique, consultable et évolutif qui se développe quotidiennement et jamais statique (Singhal et al., 2013).

Alan Turing, le brillant inadapté

Alan Turing était un génie mathématique qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, a joué un rôle central dans la rupture des codes ennemis. En effet, il est largement admis que l’éclat d’Alan Turing a joué un rôle important dans le raccourcissement de la durée de la Seconde Guerre mondiale de plusieurs années (Turing, 2020).

Une grande partie de la rupture de code impliquait fastidieusement, résolvant manuellement les codes cryptés à partir de transmissions interceptées. Turing a brisé le rang et, avec son collègue briseur de code Gordon Welchman, a créé un appareil électronique connu sous le nom de Bombe pour automatiser le travail.

À son tour, Turing a fourni une grande partie de la pensée originale nécessaire pour résoudre le code Enigma auparavant incassable utilisé par les forces militaires allemandes. Sa force était sa capacité à déchiffrer des motifs complexes et à résoudre le problème de la rupture de code elle-même.

Parallèlement à son expertise en cryptographie, ses travaux sur un ordinateur hypothétique, à partir de 1936, lui ont valu d’être considéré comme le père fondateur de l’informatique et de l’intelligence artificielle.

S’attaquer à l’ego masculin

Une initiative de santé visant à promouvoir des familles plus petites à New Delhi a révélé que les hommes ne se présentaient souvent pas à leur vasectomie. En raison des non-présentations, les hommes restants partaient souvent et ne revenaient pas.

En utilisant une approche moins traditionnelle, influencée par la déviance positive, l’équipe a repensé la configuration.

Ils ont demandé aux chercheurs de vasectomie les plus motivés de se diriger vers l’avant et d’exiger d’être vus en premier. Puis, après l’opération, les volontaires volontaires ont été invités à se vanter de l’indolence de la procédure en partant.

Les modèles positifs – rejetant les idées préconçues des hommes en attente et « prouvant’ le caractère positif de l’opération – ont directement conduit à une augmentation des taux d’achèvement de la vasectomie (Singhal et al., 2013).

Bien qu’il s’agisse d’un cadre improbable, la clinique de vasectomie a prouvé la valeur de rechercher les exceptionnels – les déviants positifs – et de partager leurs croyances (quoique légèrement dupliquées) avec un effet plus significatif.

Gestion du diabète

Une initiative de santé publique à Epsom, dans le New Hampshire, s’est associée à des patients qui ont réussi à gérer le diabète de type 2.

Le projet, dirigé par le Dr Zanetti, a illustré l’approche de la déviance positive (Zanetti&Taylor, 2016). Ils ont d’abord identifié et recruté des patients qui avaient trouvé des moyens créatifs de gérer leurs médicaments et leur alimentation, de renforcer leur motivation et leur sens du but, et d’adopter un mécanisme d’adaptation sain avec le soutien de leurs partenaires.

Des soirées d’intervention appelées Diabetes Dinner Club et Discussion ont ensuite été organisées, où les déviants positifs, connus sous le nom de « spotters lumineux”, ont transmis leurs connaissances à ceux qui étaient moins équipés pour gérer la maladie (Selby, 2015; Zanetti&Taylor, 2016).

Applications de la déviance positive

L’approche de la déviance positive aborde de front les défis dans les établissements de santé en recherchant des professionnels et des patients exceptionnels (Zanetti & Taylor, 2016).

Leurs actions sont reconnues comme déviantes.

Et, comme nous l’avons déjà vu, son utilisation dans des initiatives de santé publique a connu un grand succès dans de nombreux domaines, surmontant bon nombre des problèmes rencontrés par d’autres programmes, notamment les ressources, la formation et l’équipement limités.

Les interventions réussies incluent (Zanetti&Taylor, 2016; Singhal et al., 2013; Pascale et coll., 2010):

• Malnutrition infantile au Vietnam
• Infections nosocomiales
• Circoncision féminine en Egypte
• Prise en charge du diabète de type 2
• Fibrose kystique
• Infarctus du myocarde
• Hypertension
• Immunisation
• Soins du cancer

Cependant, les avantages de la déviance positive ne se limitent pas aux interventions de santé.

Le succès a également été trouvé dans les contextes suivants (Hoffman &Haigh, 2010; Setiawan &Sadiq, 2013; Neville, 2008; Herington &van de Fliert, 2017):

• Développement durable
• Croissance éthique des affaires
• Amélioration des processus d’affaires
• Gestion et leadership
• Criminologie
• Psychologie
• Développement international
• Arts et musique
• Informatique

Malgré ses origines en sociologie, la déviance positive a un potentiel incroyable en tant qu’outil ou cadre d’application pratique dans de nombreux autres domaines, aidant à comprendre des départs réussis de la norme et « un changement social positif” (Herington & van de Fliert, 2017).

6 Livres sur le sujet

Il existe un nombre limité de livres sur le sujet de la déviance positive.

Cependant, le premier de notre liste est une excellente ressource – bien écrite, divertissante et source de réflexion – et offre l’explication la plus approfondie, ainsi que des preuves anecdotiques, des points forts de l’approche.

• Le Pouvoir de la Déviance Positive: Comment les Innovateurs Improbables Résolvent les problèmes les plus difficiles du Monde – Richard Pascale, Jerry Sternin et Monique Sternin (Amazon)

Les livres suivants fournissent un contenu connexe, offrant un aperçu de l’importance d’un comportement exceptionnel et alternatif:

• Valeurs aberrantes: L’histoire du succès – Malcolm Gladwell (Amazon)
• David et Goliath: Outsiders, Misfits et l’art de combattre les Géants – Malcolm Gladwell (Amazon)
• Switch: Comment Changer les Choses Quand Le Changement Est Difficile Heath (Amazon)
• L’Avenir de la Gestion – Gary Hamel (Amazon)
• Les Outsiders: Huit PDG Non conventionnels et Leur Plan de réussite Radicalement Rationnel – William Thorndike (Amazon)

Un message à retenir

Le monde fait face à des défis de plus en plus grands, certains au niveau local et d’autres nécessitant une coopération internationale.

Nous avons besoin de nouvelles solutions pour faire face à l’énormité de ces problèmes en utilisant les ressources dont nous disposons.

C’est à ce moment-là que nous devrions nous tourner vers ceux qui ne correspondent pas à la norme, des personnes qui pensent différemment et surmontent les problèmes de manière inattendue.

Au lieu de condamner un comportement en contradiction avec nos coutumes et nos normes culturelles, nous devons identifier et « travailler avec quelques-uns, les exceptionnels, les déviants positifs » (Singhal et al., 2013).

Et plutôt que de nous concentrer sur un comportement normal qui étend le problème, nous devons identifier et comprendre quelles actions réussissent, potentiellement contre toute attente, en utilisant les ressources que nous partageons.

Comme la psychologie positive, la déviance positive se concentre sur ce qui est bien plutôt que sur ce qui est mal.

Si nous voulons faire face aux plus grandes menaces de l’humanité – surpopulation, famine, pauvreté, changement climatique, perte d’emplois due à l’automatisation, pandémies et problèmes de santé mentale – nous devons rechercher ces poches de personnes, les déviants positifs, qui font les choses correctement.

Nous devons les comprendre, apprendre ce qu’ils font bien et partager leurs connaissances au-delà de leur communauté.

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