Déesse grecque de l’Agriculture, de la Fertilité, de la Loi Sacrée et de la Moisson
Déméter est la déesse de la moisson et préside aux grains et à la fertilité de la terre. Bien qu’elle soit le plus souvent appelée la déesse de la moisson, elle était aussi la déesse de la loi sacrée et du cycle de la vie et de la mort.
Sa fille vierge Perséphone fut enlevée par le dieu des enfers, Hadès, et Déméter la rechercha sans cesse, préoccupé par la perte et le chagrin. Les saisons se sont arrêtées et les êtres vivants ont cessé de croître et sont morts. À ce stade, Zeus a dû intervenir et envoyer son messager Hermès aux enfers pour ramener Perséphone et empêcher l’extinction de toute vie sur Terre.
Hadès accepta le soulagement de Perséphone mais lui donna une grenade en partant. Quand elle mangeait les graines de grenade, elle était liée à lui pendant un tiers de l’année, soit l’été méditerranéen sec, lorsque la vie végétale est menacée par la sécheresse, soit l’automne et l’hiver.
Déméter et Perséphone étaient également les figures centrales des Mystères Éleusiniens – une série de grands concerts secrets organisés tous les cinq ans. Ces mystères représentaient l’enlèvement de Perséphone par Hadès en trois phases. La « descente » (perte), la « recherche » et la « montée ». Le thème principal est « l’ascension » de Perséphone et les retrouvailles avec sa mère.
Faits sur Déméter
- Déméter était la fille de Cronos et Rhéa.
- Elle était la déesse de la moisson et de la fertilité.
- Elle avait une fille, Perséphone; Zeus était le père de Perséphone.
- Après l’enlèvement de Perséphone par Hadès, Déméter est en deuil. La terre est devenue stérile par sa négligence; ainsi, la saison hivernale et ses manifestations étaient le reflet de l’état émotionnel de Déméter pendant l’absence de Perséphone.
- Elle a révélé à l’homme l’art de cultiver et d’utiliser le maïs.
- Seules les femmes ont assisté à la Thesmophorie, un festival de fertilité organisé en l’honneur de Déméter.
- Les champs de céréales et l’aire de battage étaient sous sa protection. C’étaient des temples où elle pouvait occuper à tout moment.
- Sa fête principale est venue au moment de la récolte. Il a commencé comme une humble fête et s’est transformé au fil du temps en un culte mystérieux. Cette grande fête n’a eu lieu que tous les cinq ans.
- Déméter et Dionysos ont été vénérés à Éleusis, une petite ville près d’Athènes. Leur culte était appelé les Mystères Éleusiniens.
- Déméter était plus âgé que Dionysos. Ils étaient les deux grands dieux de la Terre.
- Métaneira, mère elle-même, réconforta Déméter en l’absence de Perséphone. En fait, Demeter a soigné l’un des enfants de Metaneira. Elle s’en prenait quotidiennement à l’enfant et l’oint d’ambroisie. L’attachement de Demeter à l’enfant a alarmé Metaneira, et les deux se sont finalement séparés.
- Toujours en colère après l’enlèvement de Perséphone, Déméter soumit le monde à la famine. Zeus a envoyé les dieux à Déméter un par un pour essayer de la sortir de son découragement. Déméter et Perséphone furent finalement réunis sur ordre de Zeus.
- Déméter se voyait accorder quatre mois par an avec Perséphone ; sa fille resterait avec Hadès pendant les mois restants.
- Les hommes appelaient Déméter la « Bonne Déesse » malgré la désolation qu’elle avait provoquée à la suite de son chagrin.
- Elle nomma Triptolème son ambassadeur auprès des hommes.
- Elle enseigna à Triptolème et à Célée ses rites sacrés.
- Dans l’art ancien, Déméter était représenté portant une couronne faite d’épis de maïs.
- Le serpent et le cochon étaient sacrés pour elle.
- La torche est souvent représentée en relation avec Déméter en raison de sa recherche persistante de Perséphone.
- Déméter vint à Éleusis sous le règne du roi Érechthée d’Athènes.