Déforestation moderne

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que le taux annuel de déforestation est d’environ 1,3 million de kilomètres carrés par décennie, bien que ce taux ait ralenti à certains endroits au début du 21e siècle en raison de l’amélioration des pratiques de gestion forestière et de la création de réserves naturelles. La déforestation la plus importante se produit dans les régions tropicales, où il existe une grande variété de forêts. Elles vont des forêts tropicales humides chaudes et humides toute l’année aux forêts simplement humides et humides, à celles dans lesquelles les arbres en proportions variables perdent leurs feuilles pendant la saison sèche et aux forêts ouvertes sèches. Parce que les frontières entre ces catégories sont inévitablement arbitraires, les estimations diffèrent quant à l’ampleur de la déforestation dans les tropiques.

Un contributeur majeur à la déforestation tropicale est la pratique de l’agriculture sur brûlis, ou de l’agriculture sur brûlis (voir aussi agriculture itinérante). Les petits agriculteurs défrichent les forêts en les brûlant, puis cultivent dans les sols fertilisés par les cendres. En règle générale, la terre ne produit que quelques années, puis doit être abandonnée et de nouvelles parcelles de forêt brûlées. Le feu est également couramment utilisé pour défricher les forêts d’Asie du Sud-Est, d’Afrique tropicale et des Amériques pour des plantations permanentes de palmiers à huile.

Les autres activités humaines qui contribuent à la déforestation tropicale comprennent l’exploitation forestière commerciale et le défrichement des terres pour les ranchs de bétail et les plantations d’hévéas, de palmiers à huile et d’autres arbres de valeur économique.

La forêt amazonienne est le plus grand bloc de forêt tropicale humide restant, et environ les deux tiers se trouvent au Brésil. (Le reste se trouve le long des frontières de ce pays à l’ouest et au nord.) Des études en Amazonie révèlent qu’environ 5 000 kilomètres carrés (1 931 milles carrés) sont au moins partiellement exploités chaque année. De plus, chaque année, les incendies brûlent une superficie environ deux fois plus grande que les zones défrichées. Même lorsque la forêt n’est pas entièrement défrichée, ce qui reste est souvent un patchwork de forêts et de champs ou, en cas de déforestation plus intensive, des « îles” de forêt entourées d’une « mer” de zones déboisées.

Des terres déboisées sont en cours de replantation dans certaines zones. Une partie de cette replantation est effectuée pour reconstituer les zones d’exploitation forestière en vue d’une exploitation future, et une autre est effectuée comme une forme de restauration écologique, les zones reboisées étant transformées en terres protégées. De plus, des zones importantes sont plantées en tant que plantations monotypiques pour la production de bois ou de papier. Il s’agit souvent de plantations d’eucalyptus ou de pins à croissance rapide – et presque toujours d’espèces qui ne sont pas indigènes aux endroits où elles sont plantées. La FAO estime qu’il y a environ 1,3 million de kilomètres carrés (500 000 miles carrés) de telles plantations sur Terre.

De nombreux efforts de replantation sont menés et financés par les Nations Unies et les organisations non gouvernementales. Cependant, certains gouvernements nationaux ont également entrepris des projets de replantation ambitieux. Par exemple, à partir de 2017, le gouvernement néo-zélandais a cherché à planter plus de 100 millions d’arbres par an à l’intérieur de ses frontières, mais le projet de replantation le plus ambitieux a peut-être eu lieu en Inde en une seule journée en 2017, lorsque les citoyens ont planté quelque 66 millions d’arbres.