Un décret exécutif est une directive officielle du président des États-Unis aux agences fédérales qui ont souvent à peu près le même pouvoir qu’une loi. Tout au long de l’histoire, les décrets ont été l’un des moyens d’étendre le pouvoir du président et du pouvoir exécutif du gouvernement — à des degrés parfois controversés.

Qu’est-ce qu’un Décret ?

Les États-Unis La Constitution ne définit ni ne donne directement au président le pouvoir d’émettre des actes présidentiels, qui comprennent des décrets, des mémorandums présidentiels et des proclamations.

Au lieu de cela, ce pouvoir implicite et accepté découle de l’article II de la Constitution, qui stipule qu’en tant que chef du pouvoir exécutif et commandant en chef des forces armées, le président « veille à ce que les lois soient fidèlement exécutées. »

Par un décret, le président indique au gouvernement comment travailler dans les paramètres déjà fixés par le Congrès et la Constitution. En effet, cela permet au président de faire adopter des changements de politique sans passer par le Congrès.

En émettant un décret exécutif, le président ne crée pas de nouvelle loi et ne s’approprie aucun fonds du Trésor américain; seul le Congrès a le pouvoir de faire ces deux choses.

Comment un Ordre exécutif est exécuté

Tout ordre exécutif doit indiquer si l’ordre est basé sur les pouvoirs conférés au président par la Constitution des États-Unis ou qui lui sont délégués par le Congrès.

À condition que l’ordre ait une base solide soit dans la Constitution, et les pouvoirs qu’il confère au président — en tant que chef de l’État, chef du pouvoir exécutif et commandant en chef des forces armées de la nation — soit dans les lois votées par le Congrès, un ordre exécutif a force de loi.

Après que le président a émis un décret exécutif, cet arrêté est enregistré dans le Registre fédéral et est considéré comme contraignant, ce qui signifie qu’il peut être appliqué de la même manière que si le Congrès l’avait promulgué comme loi.

Freins et contrepoids aux décrets

Tout comme les lois, les décrets sont soumis à un contrôle juridique, et la Cour suprême ou les tribunaux fédéraux inférieurs peuvent annuler ou annuler un décret s’ils le jugent inconstitutionnel.

De même, le Congrès peut révoquer un décret en adoptant une nouvelle législation. Ce sont des exemples des freins et contrepoids intégrés au système du gouvernement américain pour s’assurer qu’aucune branche — exécutive, législative ou judiciaire — ne devienne trop puissante.

Un exemple marquant de cette dynamique s’est produit en 1952, après que Harry Truman a publié un décret ordonnant à son secrétaire au commerce de prendre le contrôle des aciéries du pays pendant la guerre de Corée.

Mais dans sa décision dans la feuille de Youngstown &Tube Co. v. Sawyer plus tard cette année-là, la Cour suprême a statué que l’ordonnance de Truman violait la clause de procédure régulière de la Constitution et que le Congrès n’avait pas autorisé le Président à saisir des biens privés.

Les décrets à travers l’Histoire

Pratiquement tous les présidents depuis George Washington ont utilisé le décret de différentes manières au cours de leurs administrations.

Le premier ordre de Washington, en juin 1789, ordonnait aux chefs des départements exécutifs de soumettre des rapports sur leurs opérations. Au fil des ans, les présidents ont généralement pris des décrets et d’autres mesures pour fixer des jours fériés pour les travailleurs fédéraux, réglementer la fonction publique, désigner les terres publiques comme réserves indiennes ou parcs nationaux et organiser les efforts fédéraux d’aide en cas de catastrophe, entre autres utilisations.

William Henry Harrison, décédé après un mois de mandat, est le seul président à ne pas émettre un seul décret exécutif; Franklin D. Roosevelt, le seul président à avoir effectué plus de deux mandats, a signé de loin le plus grand nombre de décrets (3 721), dont beaucoup établissaient des éléments clés de ses réformes radicales du New Deal.

Les ordres exécutifs ont également été utilisés pour affirmer les pouvoirs de guerre présidentiels, en commençant par la guerre civile et en continuant tout au long de toutes les guerres suivantes. Pendant la guerre de Sécession, Abraham Lincoln a utilisé de manière controversée des décrets exécutifs pour suspendre l’habeas corpus en 1861 et pour promulguer sa Proclamation d’émancipation en 1863.

Et pendant la Seconde Guerre mondiale, FDR publia notoirement un décret ordonnant l’internement des Américains d’origine japonaise en 1942.

Plusieurs présidents ont utilisé des décrets exécutifs pour appliquer la législation sur les droits civils face à la résistance de l’État ou de la population locale. En 1948, Truman a publié un ordre exécutif déségréguant les forces armées de la nation, tandis que Dwight D. Eisenhower utilisa un ordre pour envoyer des troupes fédérales intégrer des écoles publiques à Little Rock, Arkansas, en 1957.

Décrets Trump

Entre 1789 et 1907, les présidents américains ont émis un total combiné d’environ 2 400 décrets. Depuis 1908, date à laquelle les ordres ont été numérotés chronologiquement, les présidents ont publié plus de 13 700 décrets, reflétant l’expansion du pouvoir présidentiel au fil des ans.

Les nouveaux présidents signent souvent un certain nombre de décrets et d’autres actions dans les premières semaines de leur administration, afin de diriger les agences fédérales qu’ils prennent en charge.

Les présidents récents ont porté cette pratique à de nouveaux sommets: en janvier 2017, Donald Trump a établi un nouveau record du nombre d’actions exécutives émises par un nouveau président au cours de sa première semaine, avec 14 (une de plus que les 13 émises par son prédécesseur immédiat, Barack Obama, en janvier 2009), dont six décrets. Le président Joe Biden a dépassé ce record au cours de ses deux premières semaines de mandat, signant plus de 30 décrets.

Sources

Executive Orders, The Oxford Guide to the United States Government.
Décrets 101: Constitution Quotidienne.
Décrets: Délivrance, Modification et révocation, Service de Recherche du Congrès.
Truman contre l’industrie sidérurgique, 1952, Time.
Décrets, Le Projet de La Présidence américaine.
Qu’est-ce qu’un décret ? Et comment le président Trump s’empile-t-il? Le Washington Post.