Au lendemain du vote du Sénat qui a suivi la Chambre des représentants pour déclarer la guerre à la Grande—Bretagne, le président James Madison signe la déclaration dans la loi – et la guerre de 1812 commence. La déclaration de guerre américaine, à laquelle s’opposait une importante minorité au Congrès, avait été appelée en réponse au blocus économique britannique de la France, à l’intronisation contre leur gré de marins américains dans la Royal Navy britannique et au soutien britannique aux tribus indiennes le long de la frontière des Grands Lacs. Une faction du Congrès connue sous le nom de « Faucons de guerre” préconisait la guerre avec la Grande-Bretagne depuis plusieurs années et n’avait pas caché ses espoirs qu’une invasion américaine du Canada pourrait entraîner des gains territoriaux importants pour les États-Unis.
Dans les mois qui ont suivi la proclamation de l’état de guerre par le président Madison, les forces américaines ont lancé une invasion en trois points du Canada, qui ont toutes échoué de manière décisive. En 1814, avec l’effondrement de l’Empire français de Napoléon Bonaparte, les Britanniques ont pu allouer plus de ressources militaires à la guerre américaine et à Washington., est tombé aux mains des Britanniques en août. À Washington, les troupes britanniques incendient la Maison Blanche, le Capitole et d’autres bâtiments en représailles à l’incendie antérieur de bâtiments gouvernementaux au Canada par des soldats américains.
En septembre, le vent de la guerre a tourné lorsque la force navale américaine de Thomas Macdonough a remporté une victoire décisive à la bataille de la baie de Plattsburg sur le lac Champlain. L’armée britannique envahissante fut forcée de se replier au Canada. La victoire américaine sur le lac Champlain a conduit à la conclusion des États-Unis.- Négociations de paix britanniques en Belgique, et le 24 décembre 1814, le traité de Gand a été signé, mettant officiellement fin à la guerre de 1812. Selon les termes de l’accord, tout le territoire conquis devait être restitué et une commission serait établie pour régler la frontière des États-Unis et du Canada.
Les forces britanniques qui assaillent la côte du Golfe n’ont pas été informées du traité à temps, et le 8 janvier 1815, les forces américaines commandées par Andrew Jackson remportent la plus grande victoire américaine de la guerre à la bataille de la Nouvelle-Orléans. Le public américain a entendu parler de la victoire de Jackson et du traité de Gand à peu près au même moment, favorisant un plus grand sentiment de confiance en soi et d’identité partagée dans toute la jeune république.
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