La curiethérapie est la partie critique du traitement par radiothérapie du cancer du col de l’utérus, lorsque la radiothérapie est le premier choix de traitement curatif.

L’objectif de la radiothérapie est d’administrer une dose curative de rayonnement au cancer tout en limitant la dose, et donc en réduisant le risque de complications, aux organes environnants normaux tels que le rectum, l’intestin et la vessie.

La radiothérapie pour le cancer du col de l’utérus implique à la fois la curiethérapie et la radiothérapie par faisceau externe.

La radiothérapie par faisceau externe (traitement administré de l’extérieur du corps) est utilisée pour traiter une zone ciblée plus vaste: le cancer du col de l’utérus lui-même et les zones potentielles de propagation du cancer dans d’autres tissus, tels que les ganglions lymphatiques. La curiethérapie est un traitement qui utilise une très petite source de rayonnement qui est administrée directement dans la tumeur. Cela permet d’administrer une dose élevée de rayonnement à la tumeur, tandis que les organes normaux situés à proximité reçoivent une dose beaucoup plus faible. Cela augmente les chances de guérison, tout en réduisant les risques de lésion des tissus normaux proches de la tumeur.

Dans certains cas de cancer précoce du col de l’utérus, la curiethérapie seule peut être curative.

La plupart des centres en Australie utilisent la curiethérapie à haut débit de dose, qui fournit un traitement en très peu de temps (minutes) et peut être administré pendant que le patient est sous anesthésie.

En revanche, la curiethérapie à faible débit de dose permet un traitement sur une période plus longue, généralement plusieurs jours, nécessitant généralement une hospitalisation et un isolement.

La curiethérapie à dose élevée et à faible débit de dose sont tout aussi efficaces dans le traitement du cancer du col de l’utérus.

Quelle est la procédure de traitement?

Une équipe dédiée à la curiethérapie est impliquée dans la procédure. Il peut s’agir d’un radio-oncologue, d’un chirurgien, d’un radiothérapeute spécialisé en curiethérapie, d’un physicien médical, d’un radiologue et d’un anesthésiste.

La préparation de la procédure implique un examen clinique, des analyses de sang et peut impliquer une imagerie par IRM. Un régime ”à faible teneur en résidus » peut être recommandé quelques jours avant la procédure. Parfois, un lavement microlax est prescrit le jour ou le soir précédant chaque traitement de curiethérapie. Comme la procédure se fait généralement sous anesthésie générale, le patient devra jeûner 6 heures avant la procédure. Parfois, un anesthésique est administré par une injection dans le dos (rachidien ou épidural). Ceci est donné pour bloquer la douleur dans la partie inférieure du corps.

La procédure se fait généralement dans une suite dédiée ou dans une salle d’opération. Cela prend généralement environ 20 à 30 minutes. Il s’agit d’insérer un cathéter urinaire dans la vessie, de dilater le col de l’utérus et de placer des tubes creux dans et à côté du col de l’utérus et de la tumeur (« applicateurs”). Parfois, des aiguilles creuses sont utilisées. Habituellement, une échographie est utilisée pour guider le placement des applicateurs dans l’utérus. Une radiographie peut être effectuée pour vérifier le positionnement des applicateurs/aiguilles.

Voici des exemples des types d’applicateurs pouvant être utilisés. Il existe de nombreux types d’applicateurs et la décision sur l’applicateur qui convient le mieux est prise par le radiooncologue traitant.

La position des applicateurs est fixée avec un matériau tel qu’une gaze de vaseline placée dans le vagin et parfois des points de suture dans la peau dans la zone sont utilisés pour empêcher les applicateurs de bouger.

Après la mise en place, les applicateurs et leur position doivent être vérifiés avant de pouvoir commencer le traitement.

Dans certains centres, le patient sera réveillé après l’introduction des applicateurs. Après la récupération de l’anesthésie, le patient subit un scanner (CT ou IRM). Les images du scan sont utilisées pour calculer (planifier) le traitement, de sorte que la dose est précisément adaptée à la tumeur et aux structures corporelles individuelles de chaque patient. Les calculs sont effectués à l’aide d’ordinateurs et de programmes dédiés qui calculent précisément les doses délivrées à la tumeur et aux tissus normaux. Une fois les calculs terminés et vérifiés, le patient est amené dans la salle de traitement pour un traitement.

D’autres centres peuvent combiner la planification de l’administration du traitement pendant que le patient est sous anesthésie. Les mêmes contrôles décrits ci-dessus sont nécessaires pour s’assurer que le rayonnement est délivré de manière sûre et précise.

Lorsqu’elle n’est pas utilisée, la source radioactive est logée dans un récipient blindé. Lorsque le patient est prêt à être traité, la source radioactive est programmée pour passer du récipient blindé via des câbles, dans les applicateurs et / ou les aiguilles pour délivrer le traitement. Le traitement prend généralement environ 20 minutes en utilisant une curiethérapie à débit de dose élevé.

Une fois le traitement terminé, la source radioactive est programmée pour retourner dans le conteneur blindé. Le patient ne sentira pas le traitement administré.

Si le traitement suivant doit être répété le lendemain, le patient est maintenu à l’hôpital pendant la nuit. Pendant ce temps, la patiente devra s’allonger sur le dos jusqu’à la fin du traitement, après quoi les applicateurs sont retirés. Le cathéter urinaire restera également en place jusqu’à ce que les applicateurs soient retirés. Des bas spéciaux peuvent être placés sur les deux jambes pour éviter le développement d’un caillot (thrombose). Le patient peut être conscient de compressions intermittentes des jambes par une machine, pour aider la circulation sanguine. Des médicaments anti-douleur sont administrés pour garder le patient à l’aise. Ceux-ci peuvent être administrés par voie orale ou par injections.

Dans les centres où le traitement est administré de manière routinière au bloc opératoire, plusieurs visites (3 à 4 habituellement) sont nécessaires pour terminer le cours de curiethérapie prévu. À chaque visite, le traitement peut être administré sous anesthésie.

Après la fin du traitement, le point (si utilisé), l’emballage vaginal, les applicateurs et le cathéter urinaire sont retirés. Il est inhabituel de nécessiter une anesthésie pour cela. Parfois, des analgésiques supplémentaires sont administrés juste avant le retrait des applicateurs. Le médecin et l’infirmière vérifieront la zone pour s’assurer qu’il n’y a pas de saignement. L’analgésique goutte à goutte ou l’anesthésie rachidienne / épidurale est retiré.

Une fois les applicateurs retirés, tant que la patiente va bien, elle peut être renvoyée chez elle le jour même ou le lendemain.

Les patients seront évalués pour déterminer quel est leur risque de développer un caillot et il leur sera demandé de commencer divers traitements préventifs en fonction de ce risque. Il peut s’agir d’une injection d’anti-coagulation administrée sous la peau ou simplement de porter des bas spéciaux pendant un certain temps.

La patiente recevra des instructions pour contacter l’équipe de traitement si elle présente des symptômes de saignement, de douleur, de sensation de brûlure en urinant ou si elle doit uriner fréquemment. Elle recevra un rendez-vous de suivi par l’équipe.

Les effets secondaires précoces potentiels de la curiethérapie

Les risques de la procédure comprennent:

• Risque de subir une anesthésie
• Risque de développer une infection
• Saignement
• TVP (caillot sanguin) à la suite d’une perforation dans la même position pendant quelques heures – lorsque l’applicateur n’est pas en position au centre de l’utérus mais sort par la paroi. Le risque de cela est faible car la procédure est effectuée sous guidage échographique. Si cela se produit, le patient n’est généralement pas traité le jour même, il peut être hospitalisé pendant la nuit et recevoir des antibiotiques.
• Inconfort dû à la présence d’applicateurs en place. Se résout lorsque les applicateurs sont retirés.

Effets secondaires à long terme après la curiethérapie

• Effets intestinaux, y compris les modifications de l’intestin et les saignements
• Problèmes urinaires, y compris les saignements
• Dysfonction sexuelle, y compris la douleur lors des rapports sexuels, la sécheresse et le rétrécissement du vagin

Résultats de la curiethérapie

La curiethérapie est une partie critique du traitement du cancer du col de l’utérus où la radiothérapie est le traitement principal. La curiethérapie, en permettant l’administration d’une dose élevée de radiothérapie à la tumeur, améliore le taux de guérison du cancer du col de l’utérus.

Le traitement est plus efficace s’il est terminé dans un certain laps de temps et que l’équipe organisera le calendrier de curiethérapie en conséquence.