Les attaques contre les personnes d’Asie de l’Est vivant aux États-Unis ont explosé pendant la pandémie, révélant une vérité inconfortable sur l’identité américaine.

Bien qu’elle ne soit pas née aux États-Unis, rien dans la vie de Tracy Wen Liu dans le pays ne semblait « pas américain ». Mme Liu est allée à des matchs de football, a regardé Sex and the City et a fait du bénévolat dans des banques alimentaires.

Avant la pandémie de Covid-19, la jeune femme de 31 ans ne pensait pas être asiatique et vivre à Austin, au Texas. « Honnêtement, je ne pensais pas vraiment me démarquer beaucoup », dit-elle.

Cela a changé. Avec le déclenchement de la pandémie qui a tué environ 100 000 personnes aux États-Unis, le fait d’être asiatique en Amérique peut faire de vous une cible – et beaucoup, y compris Mme Liu, l’ont ressenti.

Dans son cas, elle dit qu’une amie coréenne a été poussée et engueulée par plusieurs personnes dans une épicerie, puis a demandé à partir, simplement parce qu’elle était asiatique et portait un masque.

Dans des États comme New York, la Californie et le Texas, des Asiatiques de l’Est ont été crachés, frappés ou frappés à coups de pied – et même poignardés dans un cas.

Qu’ils aient été confrontés à la violence pure et simple, à l’intimidation ou à des formes plus insidieuses d’abus sociaux ou politiques, un pic de préjugés anti-Asiatiques a laissé de nombreux Asiatiques – qui aux États-Unis désignent les personnes d’origine asiatique de l’Est ou du sud-Est – se demander où ils se situent dans la société américaine.

 » Lorsque je suis arrivée ici il y a cinq ans, mon objectif était de m’adapter le plus tôt possible à la culture américaine « , explique Mme Liu.

« Ensuite, la pandémie m’a fait réaliser que parce que je suis asiatique, et à cause de mon apparence ou de l’endroit où je suis né, je ne pourrais jamais devenir l’un d’eux. »

Après l’altercation au supermarché de son amie, elle a décidé de se procurer son premier pistolet.

« J’espère que le monde n’arrivera jamais à un jour où nous devrons utiliser cela », dit-elle, ajoutant: « Ce serait une très, très mauvaise situation, quelque chose que je ne veux même pas imaginer. »

Les autorités de New York et de Los Angeles affirment que les incidents haineux contre les personnes d’origine asiatique ont augmenté, tandis qu’un centre de signalement géré par des groupes de défense des droits et l’Université d’État de San Francisco dit avoir reçu plus de 1 700 signalements de discrimination liée au coronavirus d’au moins 45 États américains depuis son lancement en mars.

La police d’au moins 13 États, dont le Texas, Washington, le New Jersey, le Minnesota et le Nouveau-Mexique, a également réagi aux incidents haineux signalés.

Les critiques disent que ceux qui sont au sommet ont empiré les choses – le président Donald Trump et l’espoir démocrate Joe Biden ont été accusés d’alimenter le sentiment anti-asiatique à des degrés divers avec le langage qu’ils ont utilisé pour parler du rôle de la Chine dans l’épidémie.

Et pour de nombreux Américains d’origine asiatique, on peut avoir l’impression qu’en plus d’être pris pour cible, leur identité d’Américains est attaquée.

Quelle est la gravité des préjugés anti-asiatiques aux États-Unis?

Un grand nombre d’Américains d’origine asiatique et d’Asiatiques aux États-Unis ont décrit un changement radical dans leurs expériences après l’épidémie.

Kimberly Ha, 38 ans, dit qu’elle a remarqué la différence en février, après qu’un étranger ait commencé à lui crier dessus alors qu’elle promenait son chien à New York.

 » Cria-t-il: « Je n’ai pas peur des Chinois radioactifs » et j’ai commencé à me pointer du doigt en criant « vous ne devriez pas être ici, sortez de ce pays, je n’ai pas peur de ce virus que vous avez apporté », a déclaré le Canadien d’origine chinoise, qui vit à New York depuis plus de 15 ans.

Dans les semaines qui ont suivi, elle a également remarqué qu' » environ une personne sur 10″ rencontrée en public semblait en colère lorsqu’elle la voyait.  » Je n’avais jamais ressenti ce niveau d’hostilité auparavant », dit-elle.

De l’autre côté des États-Unis en Californie, Madison Pfrimmer, 23 ans, avait entendu parler des attaques anti-asiatiques, mais « ne pensait pas que c’était aussi répandu que tout le monde le faisait croire ».

Puis, en avril, elle a aidé à traduire pour un couple chinois âgé dans un supermarché de Los Angeles lorsqu’ils ont été confrontés à une femme en colère qui leur a longuement juré, leur a jeté de l’eau et les a aspergés.

 » Elle a crié « comment osez-vous venir dans ce magasin où ma famille fait les magasins, comment osez-vous venir ruiner mon pays. Vous êtes la raison pour laquelle ma famille n’est pas capable de gagner de l’argent « , se souvient Mme Pfrimmer, à moitié chinoise.

Mme Pfrimmer dit qu’elle a essayé de raisonner la femme , qui l’a réprimandée pour avoir traduit pour le couple et lui a lancé de l’eau d’une bouteille, trempant ses jambes et ses pieds.

La femme est passée à côté d’eux quand ils attendaient la caissière, les aspergeant de quelque chose qui semblait être un assainisseur d’air ou un désinfectant – puis a suivi le couple de personnes âgées jusqu’à leur voiture, où elle a pris des photos d’eux en criant « c’est de ta faute », et en lançant des jurons sur « la Chine », « tous ces sales gens » et « communisme ».

« J’ai couru vers le couple, je leur ai dit en mandarin de monter dans leur voiture et j’ai chargé leurs courses pour eux – j’ai remis les œufs à l’homme par sa fenêtre », raconte Mme Pfrimmer. La femme l’a suivie dans sa voiture – jusqu’à ce que Mme Pfrimmer conduise délibérément près d’un poste de police.

Des groupes de défense des droits des Asiatiques et l’Université d’État de San Francisco se sont associés pour lancer la base de données STOP AAPI HATE, qui enregistre les rapports de discrimination Covid-19 visant les Américains d’origine asiatique et les Insulaires du Pacifique aux États-Unis. Ils ont reçu des exemples de 45 États, la Californie et New York constituant la majeure partie des cas.

Les incidents enregistrés se situent sur un large spectre. Le harcèlement verbal est de loin le plus courant, mais les agressions physiques, la discrimination sur le lieu de travail, l’interdiction d’établissements et le vandalisme figurent également dans la base de données – les femmes étant plus susceptibles d’être ciblées que les hommes.

Russell Jeung, professeur d’études américano-asiatiques à l’Université d’État de San Francisco qui gère la base de données, dit qu’il a trouvé tellement d’incidents de personnes « en train de tousser ou de cracher dessus » qu’il l’a ajouté comme catégorie supplémentaire.

C’est ce qui est arrivé à Ted Nghiem, un Américain d’origine vietnamienne à Philadelphie. Il dit qu’en mars, un homme lui a juré en criant « sors d’ici, tu as causé le coronavirus » – mais cela ne l’a pas particulièrement dérangé.

Cependant, plus tard ce mois-là, un homme lui a craché dessus alors qu’il passait, ce qui l’a « vraiment descendu pendant un jour ou deux ».

« J’ai informé les flics mais je ne sais pas s’il s’est passé quelque chose luckily heureusement, je n’ai rien attrapé », explique M. Nghiem, 37 ans.

La base de données STOP AAPI HATE est basée sur l’auto-déclaration en ligne. Une analyse distincte de la BBC des interviews et des reportages des médias américains a révélé la couverture de plus de 100 incidents présumés depuis janvier qui semblaient cibler les Asiatiques.

Environ 70% de ces incidents avaient un lien clair avec la pandémie, et environ 40% des cas ont été signalés à la police.

• Données de la BBC sur les incidents anti-asiatiques signalés aux États-Unis

Certains incidents ont atteint la barre des crimes de haine. La police de New York dit avoir enquêté sur 14 crimes haineux liés à Covid-19, impliquant 15 victimes asiatiques. Il y a eu au moins neuf attaques physiques dans l’État.

En Californie, un homme âgé a été attaqué avec une barre de fer et un adolescent a été transporté à l’hôpital après avoir été agressé physiquement.

Au Texas, une famille asiatique, dont un enfant de deux et six ans, a été poignardée dans un supermarché. Un rapport du FBI obtenu par ABC news a déclaré que « le suspect a indiqué qu’il avait poignardé la famille parce qu’il pensait que la famille était chinoise et infectait des personnes avec le coronavirus ». La famille était d’Asie du Sud-Est.

Statistics on Anti-Asian incidents in the US:

• Un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir vu quelqu’un blâmer les Asiatiques pour la pandémie
• 1 710 incidents signalés pour METTRE FIN à la HAINE de l’AAPI – 15% de ces cas impliquaient des agressions physiques ou une toux ou des crachats sur
• Plus de 100 incidents individuels rapportés dans les médias
• 133 incidents de discrimination anti-asiatique enregistrés par la Commission des droits de l’Homme de la ville de New York – contre 11 pour la même période l’année dernière. La commission est intervenue dans 91 affaires.
• 14 crimes haineux de partialité asiatique faisant l’objet d’une enquête par la police de New York
• Plus de 100 incidents haineux présumés signalés à des groupes civiques et à des services de police de Los Angeles
• Six rapports d’incidents de partialité signalés à la police de Seattle
• Il y a eu une augmentation de la haine anti-asiatique sur les communautés Web extrémistes

Sources: Ipsos, STOP AAPI HATE, Commission des Droits de l’Homme de la Ville de New York, Police de la Ville de New York, Commission des droits de l’Homme du Comté de Los Angeles, Police de Seattle, Institut de recherche sur la contagion du réseau, BBC research

Certains Asiatiques ont également déclaré s’être vu refuser le service dans des chambres d’hôtel ou des courses Uber, en raison de leur origine ethnique.

Matt (pas son vrai nom), médecin urgentiste sino-américain dans le Connecticut, a remarqué que plusieurs patients ont demandé à être admis à l’hôpital parce qu’ils disaient qu’une personne asiatique avait toussé près d’eux.

Il a vécu ce qui semblait être un biais anti-asiatique de manière plus personnelle, lorsqu’il a essayé de traiter un patient qu’on pensait atteint de Covid-19.

« J’avais mon équipement de protection, je suis entré et je me suis présenté. Une fois qu’ils ont entendu mon nom de famille, ils se sont dit: « ne me touchez pas, puis-je voir quelqu’un d’autre – pouvez-vous simplement ne pas vous approcher de moi ». »

De nombreuses autres minorités font face à des « types de discrimination manifestes qui sont pires », dit Matt – mais il craint que des incidents tels que ce qu’il l’expérience serait démoralisante pour les travailleurs médicaux.

« C’est une période assez stressante – nous travaillons beaucoup plus, nous portons tout le temps un équipement très inconfortable, et beaucoup d’entre nous sont exposés au Covid-19. »

« S’il a l’air chinois, il se fait attaquer »

Le virus est originaire de Wuhan, en Chine, et une grande partie de la rhétorique du président Trump s’est concentrée sur ce qu’il appelle les manquements du pays à contenir l’épidémie.

Plus tôt cette année, il a régulièrement appelé le coronavirus le « virus chinois » – un terme qui, selon les critiques, ne faisait pas de distinction entre la Chine, le gouvernement chinois et les personnes d’origine ethnique chinoise.

Plus tard, il a appelé à la protection des Américains d’origine asiatique, affirmant que « la propagation du virus n’est en aucun cas de leur faute ».

Mais cela n’a pas empêché les Américains d’origine chinoise d’être blâmés – ou d’autres Asiatiques de l’Est d’être ciblés.

Le professeur Jeung dit qu’environ 40% des rapports qu’il a reçus provenaient de personnes de souche chinoise – mais la majorité des cas provenaient de personnes d’autres pays d’Asie de l’Est ethnique.

« C’est un exemple de profilage racial – que « s’il a l’air chinois, il se fait attaquer ». »

En février, avant que les masques en tissu ne soient recommandés par les Centers for Disease Control and Prevention, Dahyung Oh, 23 ans, se souvient d’une femme la fixant de manière hostile sur un quai du métro de New York.

 » Elle a commencé à s’approcher de moi, à me pointer du doigt et à me dire  » Pourquoi tu ne portes pas de masque, tu devrais porter un masque  » « , explique l’étudiante, originaire de Corée du Sud.

La femme ne portait pas de masque elle-même, et Mme Oh se sentait « distinguée, car il y avait littéralement 10 à 20 personnes autour de nous qui ne portaient pas de masque ».

« Je me sentais vraiment en colère contre la situation, comme si j’étais distinguée parce que je suis asiatique, et une femme de petite taille qui pourrait être plus facile à cibler pour quelqu’un. »

Que l’incident ne s’est pas terminé par de la violence – mais Mme Oh a eu de la chance. Lors de deux incidents distincts à New York en mars, des femmes asiatiques ont été agressées physiquement pour ne pas porter de masque. Beaucoup d’autres ont été harcelés alors qu’ils portaient des masques.

Selon le professeur Jeung, les masques faciaux peuvent être une situation perdante pour les Asiatiques en matière de discrimination, car « s’ils portent un masque, ils sont soupçonnés d’être infectés – et s’ils ne portent pas de masque, ils sont soupçonnés d’être infectés mais négligents ».

Ce n’est pas seulement aux États-Unis non plus – il y a eu plusieurs cas très médiatisés d’attaques physiques contre des Asiatiques de l’Est au Royaume-Uni et au Canada. Le service de police de Vancouver a déclaré que 20 crimes haineux anti-asiatiques avaient été signalés en 2020 jusqu’à présent.

Pendant ce temps, en Chine, il y a eu une discrimination des résidents africains – avec des rapports de personnes contraintes à la quarantaine et un McDonald’s interdisant aux Africains d’entrer.

Beaucoup disent qu’ils ont été sélectionnés pour plusieurs tests Covid-19, ou ont été expulsés, à la suite de rumeurs en ligne selon lesquelles deux Nigérians qui avaient été testés positifs pour le virus se sont échappés.

« Je pense que c’est très cohérent avec les périodes de crise passées, où généralement un groupe est bouc émissaire », déclare Carmelyn P. Malalis, responsable de la Commission des droits de l’Homme de la ville de New York. Elle cite la crise du VIH/sida et Ebola comme exemples passés.

Aux États-Unis, il y a eu « une discrimination anti-asiatique sous-jacente » avant même la pandémie, mais peu de sensibilisation à ce sujet, car il y a généralement des niveaux de signalement plus faibles, et « les gens pensent souvent au racisme comme une chose noire-blanche, ne réalisant pas que le racisme existe sous de nombreuses formes », ajoute-t-elle.

Pourquoi les Américains d’origine asiatique sont-ils toujours considérés comme des étrangers?

Les Asiatiques aux États-Unis viennent d’un large éventail d’ethnies, de pays et d’origines, et ont souvent des croyances et des identités politiques différentes.

Quelque 20 millions de résidents américains – soit environ 6% de la population américaine – sont asiatiques, selon les données du recensement. Le chiffre comprend les Américains d’origine asiatique, ainsi que des personnes d’Asie du Sud et de l’Est vivant, étudiant ou travaillant aux États-Unis.

Une partie asiatique les résidents, tels que les Américains d’origine bhoutanaise, sont plus susceptibles d’être des immigrants nés à l’étranger, tandis que d’autres, tels que les Américains d’origine japonaise, sont plus susceptibles de provenir de familles établies aux États-Unis depuis des générations.

Environ trois millions de touristes chinois à eux seuls visitent les États-Unis chaque année.

Mais les préjugés raciaux contre les Asiatiques aux États-Unis sont indiscriminés, que l’on s’identifie comme Américain d’origine asiatique, qu’on espère devenir américain ou qu’on visite simplement.

Les Américains d’origine asiatique ont décrit certaines expériences communes, y compris le fait qu’ils étaient considérés comme des « étrangers perpétuels » avant même la pandémie.

« La race, comme beaucoup de catégories sociales, est une chose qui dit que vous faites partie de cette catégorie clairement visible pour tout le monde », explique Debbie Ma, professeure de psychologie à l’Université d’État de Californie à Northridge.

« Pour cette raison, ajoute-t-elle, il est très facile d’étiqueter et d’attribuer rapidement des stéréotypes et des associations avec ces catégories » – qu’une personne d’Asie de l’Est est étrangère, même si ce n’est pas le cas, par exemple.

Une étude de 2008 qu’elle a coécrite a révélé que les répondants – des participants d’universités américaines d’origines raciales et d’âges divers – étaient plus susceptibles de considérer implicitement Kate Winslet, l’actrice anglaise, comme « américaine », que Lucy Liu, la star new-yorkaise d’origine chinoise.

Matt dit qu’on lui dit régulièrement  » tu parles très bien anglais « , et on lui demande d’où il vient réellement, même lorsqu’il explique qu’il est né aux États-Unis.

Pendant ce temps, le professeur Jeung déclare: « Même si ma famille est aux États-Unis depuis cinq générations, je suis toujours considéré comme un étranger. »

Le Dr Ma note qu’il s’agit de « fardeaux spécifiques » que les Asiatiques d’Amérique vivent différemment des autres minorités. Par exemple, « personne n’est surpris quand un noir américain parle très bien l’anglais », bien que les Afro-Américains soient confrontés à d’autres préjugés, dit-elle.

Cela a fait de l’apparence asiatique d’une personne – quelque chose que « nous portons si apparemment », comme le dit le Dr Ma – une raison de la cibler au milieu de l’épidémie.

Ce n’est pas non plus la première fois que la race est utilisée comme couverture pour marginaliser ou agir contre les Asiatiques de l’Est aux États-Unis.

Les Américains d’origine asiatique ont été internés en masse aux États-Unis à la suite des attaques contre Pearl Harbour pendant la Seconde Guerre mondiale, et de larges caricatures d’Asiatiques de l’Est ont été utilisées comme propagande raciste pour exclure l’immigration en provenance de Chine et d’autres pays de l’Est au 19ème siècle.

Aujourd’hui, certains Américains d’origine asiatique décrivent encore se sentir « en probation » et avoir besoin de prouver leur statut de citoyens américains – une situation qui s’est considérablement aggravée au milieu de l’épidémie.

Andrew Yang, ancien candidat démocrate à la présidence, a écrit en avril dans le Washington Post: « Un certain niveau de dédain ou d’aliénation de fond s’est transformé en hostilité pure et simple, voire en agression. »

Il a appelé les Américains d’origine asiatique à « montrer notre américanité d’une manière que nous n’avons jamais connue auparavant  » en aidant les voisins et en portant « du blanc rouge et du bleu « . Cependant, il a également été accusé de blâmer les victimes pour avoir semblé intérioriser l’idée que les Asiatiques, en raison de leur origine ethnique, ne sont pas assez américains.

Les campagnes Trump et Biden ont également fait l’objet de critiques. Une publicité pour la campagne Trump a décrit M. Biden comme doux envers la Chine et a montré un montage de clips vidéo de lui avec des responsables chinois.

Le montage comprenait une photo de Gary Locke – l’ancien gouverneur sino-américain de Washington qui était ambassadeur des États-Unis en Chine – conduisant à des accusations selon lesquelles l’annonce impliquait que M. Locke était un fonctionnaire étranger.

La campagne de Biden a été sous le feu d’une annonce d’attaque soulignant que « Trump a laissé entrer 40 000 voyageurs de Chine en Amérique » après avoir annoncé une interdiction de voyager – même si beaucoup d’entre eux auraient été des citoyens américains.

Les deux campagnes ont nié toute xénophobie ou ciblant les Américains d’origine chinoise.

Comment les Asiatiques aux États-Unis réagissent-ils à des attaques ?

Pour certains, la montée du sentiment anti-asiatique a semblé claire et dangereuse.

Il n’existe pas de données complètes sur les achats de race et d’armes aux États-Unis, mais les rapports des propriétaires d’armureries suggèrent que beaucoup ont vu plus d’acheteurs asiatiques dans un contexte de hausse générale des ventes.

L’Américain d’origine chinoise Donghui Zang, 49 ans, a commencé à organiser des patrouilles de quartier dans le Queens, à New York, où les plus de 200 membres du groupe se relaient et signalent les activités suspectes à la police. Une douzaine de membres du groupe de patrouille, dont M. Zang, ont récemment demandé un permis d’armes à feu.

M. Zang, qui se décrit comme socialement conservateur, estime que les Américains d’origine chinoise devraient s’armer « en cas de troubles sociaux et de montée en flèche de la criminalité ».

La vue n’est pas partagée par tout le monde.

Max Leung, cofondateur du Collectif pour la paix de San Francisco, affirme que son groupe effectue des patrouilles dans le quartier chinois pour aider à arrêter les cas de vandalisme et de vol.

« Bien que je croyez et je suis un grand défenseur de la légitime défense, nous ne encourageons pas nos membres à porter des armes en patrouille « , déclare M. Leung, 49 ans. « La culture que je veux créer au sein de notre groupe est celle de la promotion de la paix et non de la perpétuation de la violence. »

Des artistes et des comédiens ont également été inspirés à s’exprimer, notamment l’artiste hip-hop Jason Chu, qui a aidé à lancer la campagne La haine est un virus, et a écrit un rap sur les incidents anti-asiatiques.

Il dit que le rap visait à montrer « le ridicule des gens ciblant les Américains d’origine asiatique », et aussi à « souligner le fait que les Américains d’origine asiatique appartiennent ici ».

« Nous ne sommes pas des invités en Amérique – nous sommes nés ici – c’est là que nos parents nous ont élevés. Nous disons que la haine n’a pas sa place dans notre pays. »

Plus généralement, on espère que cette nouvelle prise de conscience de la discrimination cela conduira à des communautés asiatiques plus fortes aux États-Unis – et à une plus grande solidarité avec les autres minorités ethniques.

Matt se souvient d’avoir entendu des commentaires négatifs sur la communauté afro-américaine en grandissant, y compris de la part d’Américains d’origine asiatique.

En revanche, « maintenant, je vois beaucoup d’Américains d’origine asiatique défendre Ahmaud Arbery », le joggeur noir abattu dans une banlieue de Géorgie par deux hommes blancs maintenant accusés de meurtre.

Matt pense que les communautés américaines d’origine asiatique sont devenues plus virulentes ces dernières années à propos de la politique et de la représentation.

« Beaucoup de mes amis ont vu cette rhétorique anti-chinoise se poursuivre et se sont intéressés davantage à parler de la discrimination à laquelle les autres communautés sont confrontées ».

Le professeur Jeung dit avoir vu des exemples d’Américains d’origine asiatique « reconnaissant leurs intérêts communs et se mobilisant en tant que groupe politique et communauté ».

Les Asiatiques de différents horizons « se retrouvent maintenant à vivre une expérience commune » en raison de la discrimination liée à la pandémie.

 » Nous sommes tous confrontés ensemble à ce processus de profilage racial. J’espère donc que nous nous réunirons pour combattre le racisme et développer de l’empathie avec d’autres personnes qui ont un profil racial. »

Reportage supplémentaire de Xinyan Yu de la BBC.