Au début du XIXe siècle, la consommation, également appelée « phthyse », était l’une des maladies les plus redoutées avec le cancer. Le terme faisait généralement référence à la « consommation pulmonaire » généralisée. Les descriptions métaphoriques de la maladie démontrent la forte signification culturelle attachée à ce concept médical, et aussi laïc-médical. Sur la base d’histoires de cas manuscrites et de lettres de diaconesses de Kaiserswerth dans la première moitié du XIXe siècle, l’auteur établit les implications culturelles avec lesquelles les malades se sont rencontrés dans la pratique sociale. La consommation était considérée comme la manifestation visible de la déviance. On a supposé que les personnes atteintes étaient également à blâmer pour avoir contracté la maladie en raison d’un mode de vie « excessif » en termes diététiques et chrétiens. L’article vise à analyser comment l’attribution d’un mode de vie « immoral » et « pécheur » a été présentée aux malades par les médecins et les infirmières et comment cela les a affectés. L’attribution des implications morales aux concepts diététiques – comme le suggérera la première thèse de l’article – provient de politiques de santé motivées par la démographie répandues autour de 1800. L’article tentera de montrer comment, au début du XIXe siècle, l’idée est née que la consommation était la maladie du prolétariat souffrant de la vie métropolitaine.
