Au Canada,  » le consentement signifie agreement l’accord volontaire du plaignant de se livrer à une activité sexuelle » sans abus ni exploitation de « la confiance, du pouvoir ou de l’autorité », de la coercition ou des menaces. Le consentement peut également être révoqué à tout moment.

Le consentement sexuel joue un rôle important dans la définition de ce qu’est une agression sexuelle, car une activité sexuelle sans consentement de toutes les parties est considérée comme un viol. À la fin des années 1980, l’universitaire Lois Pineau a soutenu qu’il fallait aller vers un modèle de sexualité plus communicatif afin que le consentement devienne plus explicite et clair, objectif et superposé, avec un modèle plus complet que « non signifie non » ou « oui signifie oui ». De nombreuses universités ont mis en place des campagnes sur le consentement. Des campagnes créatives avec des slogans et des images qui attirent l’attention sur le consentement du marché peuvent être des outils efficaces pour sensibiliser le public aux agressions sexuelles sur les campus et aux problèmes connexes.

Depuis la fin des années 1990, de nouveaux modèles de consentement sexuel ont été proposés. Plus précisément, le développement de « oui signifie oui » et de modèles affirmatifs, tels que la définition de Hall: « l’approbation volontaire de ce qui est fait ou proposé par un autre; la permission; l’accord d’opinion ou de sentiment. »Hickman et Muehlenhard affirment que le consentement devrait être « une communication verbale ou non verbale libre d’un sentiment de volonté » de s’engager dans une activité sexuelle. » Le consentement affirmatif peut encore être limité puisque les circonstances individuelles sous-jacentes entourant le consentement ne peuvent pas toujours être reconnues dans le modèle  » oui signifie oui « , ou dans le modèle  » non signifie non « .

Certaines personnes sont incapables de donner leur consentement. Les enfants ou les mineurs de moins d’un certain âge, l’âge du consentement sexuel dans cette juridiction, sont considérés comme incapables de donner un consentement valide en vertu de la loi à des actes sexuels. De même, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de handicaps similaires peuvent être incapables de donner leur consentement légal à des relations sexuelles, même avec leur conjoint.

Dans la littérature, les définitions entourant le consentement et la façon dont il devrait être communiqué ont été contradictoires, limitées ou sans consensus. Roffee a fait valoir que la définition juridique doit être universelle, afin d’éviter toute confusion dans les décisions juridiques. Il a également démontré comment la notion morale de consentement ne correspond pas toujours au concept juridique. Par exemple, certains frères et sœurs adultes ou d’autres membres de la famille peuvent entrer volontairement dans une relation, mais le système juridique considère toujours cela comme incestuel, et donc comme un crime. Roffee soutient que l’utilisation d’un langage particulier dans la législation concernant ces activités sexuelles familiales manipule le lecteur pour le considérer comme immoral et criminel, même si toutes les parties sont consentantes. De même, certains enfants n’ayant pas l’âge légal du consentement peuvent sciemment et volontairement choisir d’avoir une relation sexuelle. Cependant, la loi ne considère pas cela comme légitime. Bien qu’il soit nécessaire d’avoir un âge de consentement, il ne permet pas de varier les niveaux de conscience et de maturité. Ici, on peut voir à quel point une compréhension morale et une compréhension juridique ne s’alignent pas toujours.

Des initiatives dans les programmes d’éducation sexuelle s’efforcent d’inclure et de mettre au premier plan des sujets et des discussions sur le consentement sexuel dans les programmes d’éducation sexuelle des écoles primaires, secondaires et collégiales. Au Royaume-Uni, la Personal Social Health and Economic Education Association (PSHEA) travaille à la production et à l’introduction de plans de cours d’éducation sexuelle dans les écoles britanniques qui incluent des leçons sur les « relations sexuelles consensuelles », « la signification et l’importance du consentement » ainsi que les « mythes sur le viol ». Aux États-Unis, l’Université de Californie-Berkeley a mis en œuvre un consentement affirmatif et continu dans l’éducation et dans les politiques de l’école. Au Canada, le gouvernement de l’Ontario a introduit un programme d’éducation sexuelle révisé dans les écoles de Toronto, y compris de nouvelles discussions sur le sexe et le consentement affirmatif, les relations saines et la communication.

Consentement affirmatif

Le consentement affirmatif (oui enthousiaste) est lorsque les deux parties acceptent une conduite sexuelle, soit par une communication verbale claire, soit par des signaux ou des gestes non verbaux. Cela implique la communication et la participation active des personnes impliquées. C’est l’approche approuvée par les collèges et universités aux États-Unis., qui décrivent le consentement comme une « décision affirmative, sans ambiguïté et consciente de chaque participant de se livrer à une activité sexuelle mutuellement convenue. »Notamment, des recherches antérieures ont révélé que les étudiants avaient généralement des attitudes défavorables à l’égard des exigences de consentement affirmatif de l’établissement (par exemple, la politique d’Antioche), énonçant des problèmes liés à l’approbation et à l’aspect pratique de ces politiques obligatoires. Selon Yoon-Hendricks, un rédacteur pour Sexe, Etc., « Au lieu de dire « non signifie non », « oui signifie oui » considère le sexe comme une chose positive. »Le consentement continu est demandé à tous les niveaux de l’intimité sexuelle, indépendamment de la relation des parties, des antécédents sexuels antérieurs ou de l’activité actuelle (« Broyer sur la piste de danse n’est pas un consentement pour une activité sexuelle ultérieure », lit-on dans une politique universitaire). Par définition, le consentement affirmatif ne peut être donné si une personne est intoxiquée, inconsciente ou endormie.

Il y a 3 piliers souvent inclus dans la description du consentement sexuel, ou « la façon dont nous faisons savoir aux autres ce que nous voulons, que ce soit un baiser de bonne nuit ou les moments précédant le sexe. »

Ils sont:

1. Sachant exactement quoi et combien j’accepte
2. Exprimer mon intention de participer
3. Décider librement et volontairement de participer

Pour obtenir un consentement affirmatif, plutôt que d’attendre de dire ou qu’un partenaire dise « non », on donne et cherche un « oui » explicite. Cela peut prendre la forme d’un sourire, d’un signe de tête ou d’un oui verbal, à condition que ce soit sans ambiguïté, enthousiaste et continu. « Il y a un langage variable, mais le langage va au cœur des personnes qui doivent communiquer leur affirmation pour participer à un comportement sexuel », a déclaré Denice Labertew de la Coalition californienne contre les agressions sexuelles. « Cela nécessite un changement fondamental dans notre façon de penser les agressions sexuelles. Cela nous oblige à dire que les femmes et les hommes devraient s’entendre mutuellement et participer activement au comportement sexuel. »