Une ferme sans bétail ? Impensable ! Un troupeau de poulets heureux, des cochons à emporter sur le marché, un boeuf congélateur — ils font partie du plan d’évasion de la plupart des citadins. Pendant ce temps, les agriculteurs amateurs établis rêvent d’élever des volailles ou du bétail rentables et prêts hypothécaires. Mais quoi ?

Il y a d’innombrables options d’élevage de loisirs parmi lesquelles choisir, mais lesquelles (le cas échéant) vous conviennent? Ici, nous comparons certains favoris traditionnels de la basse-cour et un groupe sélectionné d’animaux alternatifs pour vous aider à choisir.

Êtes-Vous Prêt Pour Le Bétail?

Avant de lancer une entreprise liée aux animaux, soyez certain d’être prêt à accepter ses demandes. Tout le monde n’est pas fait pour garder le bétail. Avant de vous lancer dans une entreprise d’élevage, posez-vous ces questions:

• Êtes-vous prêt à être de garde pour votre bétail 24/7, 365 jours par an?
  Allez-vous camper consciencieusement dans la grange lorsque les chevaux sont en train de poulailler? Allez-vous sortir du lit à 2 heures du matin pour nourrir un agneau au biberon? Êtes-vous capable de récupérer du bétail échappé et de réparer leurs clôtures aplaties sous un soleil de midi brûlant, manquant ce match de balle télévisé tant attendu ou les courses de NASCAR? Les animaux ont rarement faim, malades, lâches ou blessés à des moments opportuns.
• Une gardienne de bétail est-elle disponible lorsque vous en avez besoin?
  Sinon, renonceriez-vous aux invitations au dîner, aux voyages d’une nuit et aux vacances bien méritées pour prendre soin de votre bétail? Garder le bétail vous attache invariablement.
• Pouvez-vous surmonter les inévitables creux des éleveurs?
  Comment réagirez-vous lorsque votre poulinière préférée se brisera la jambe ou qu’une belette abattra une flopée de vos poulets prisés? Les animaux meurent et se blessent eux-mêmes et les uns les autres. Évaluez si vous pouvez gérer ces facteurs de stress.
• Si vous gardez du bétail à des fins lucratives, êtes-vous capable de vendre les animaux?
  Pourriez-vous envoyer le bœuf à l’abattage ou pourriez-vous vendre le poulain que vous aimez? Êtes-vous prêt à sortir les arrêts pour commercialiser vos marchandises et à surveiller en permanence les tendances du marché pour rester à la pointe? Avez-vous les moyens de faire de la publicité et de commercialiser votre entreprise, de maintenir un site Web agricole et de transporter votre bétail à des expositions, des démonstrations, des spectacles et des ventes? Sinon, pensez « animaux de compagnie », pas ”produire » et ne devenez pas éleveur.
• Pouvez-vous vous permettre de soutenir vos animaux lorsque les choses tournent mal?
  Les marchés vacillent. La maladie peut déchirer votre troupeau. Attendez-vous à l’inattendu lorsque vous gardez du bétail. L’effort peut être une proposition coûteuse. Vous devez vous assurer d’avoir les ressources financières nécessaires pour traverser les périodes cahoteuses.
• Quel est votre motif pour garder du bétail?
  Voulez-vous des moyens de produire de la progéniture à élever ou à vendre? Voulez-vous simplement élever du bétail comme animal de compagnie? Si vous gardez du bétail pour réclamer une évaluation de l’impôt foncier agricole à moindre coût, votre entreprise doit éventuellement générer des bénéfices. Combien de profit est suffisant? Et seriez-vous content si vous perdiez de l’argent ou si vos animaux payaient simplement leur chemin?

Exigences de base pour les propriétaires d’animaux

1. Comme l’animal — et les personnes impliquées.
   Que vous décidiez de garder un animal ou 100, vous devriez vraiment aimer travailler avec les espèces de bétail que vous sélectionnez. Vous devez aussi aimer les personnes qui y sont associées. Lorsque vous achetez, vendez, faites du marketing coopératif ou présentez, vous aurez affaire aux personnes impliquées de manière continue.
2. Assurez-vous que l’espèce de bétail que vous choisissez est adaptée à votre climat.
   Vous pourriez élever du yak dans le sud du Texas et des moutons à poils dans le nord du Minnesota — mais pourquoi? Le yak haletant et les moutons frissonnants sont des campeurs malheureux. Parlez aux éleveurs de la région et choisissez une espèce de bétail adaptée à la météo où vous vivez.
3. Choisissez une espèce de bétail compatible avec votre tempérament et vos capacités physiques.
   Les individus bruyants, brusques ou timides résonnent rarement avec la volaille et le bétail volage et réactif. ”Faites-le-à-ma-façon-ou-ailleurs » les humains et les animaux têtus et agressifs sont tenus de s’affronter. Évaluez soigneusement votre état d’esprit et choisissez une espèce compatible. Cela évitera un tas de bouleversements pour tous les concernés. Interagir avec de nombreuses espèces animales nécessite des muscles considérables. Ne prenez pas un oiseau ou une bête que vous ne pouvez physiquement pas gérer. Ce sera frustrant et dangereux si vous le faites.
4. Préparez des installations adéquates avant de ramener le bétail à la maison.
   Si vous ne disposez pas déjà des installations d’élevage nécessaires sur votre ferme, assurez-vous d’avoir suffisamment de terres, de ressources financières et de savoir-faire pour apporter les améliorations nécessaires. Assurez-vous également de pouvoir obtenir les permis de construire nécessaires pour effectuer les modifications. Si vous avez besoin de goulottes et de pinces, de pistes de roulement ou de clôtures de 7 pieds, construisez-les ou choisissez une autre espèce. Tenir compte des blessures, des pertes et des poussées; c’est la chose sûre et économique à faire.
5. Prenez soin des aspects légaux de l’élevage avant d’acheter des animaux.
   Obtenez toutes les licences et les permis de propriétaire / éleveur requis par les autorités fédérales, étatiques et locales, et assurez-vous que votre propriété est zonée pour le type de bétail que vous prévoyez de garder.
6. Discutez de votre projet d’élevage avec les vétérinaires de la région.
   Les vétérinaires sont-ils qualifiés pour traiter le type d’animaux que vous choisissez de garder, qu’il s’agisse de poulets, de bisons, d’alpagas, de cerfs ou autre chose? Les vétérinaires sont-ils prêts à traiter vos animaux? Sinon, êtes-vous prêt (et capable) de transporter des animaux malades ou blessés dans un cabinet spécialisé et d’apprendre à effectuer vous-même des procédures d’entretien de routine?
7. Décidez si vous voulez que votre entreprise soit autonome.
   Pour que cela se produise, vous devez commercialiser le produit que vous produisez. Assurez-vous de connaître votre espèce cible au « Nième » degré:
   • Visitez des éleveurs et des producteurs à succès, et posez un monde de questions.
   • Abonnez-vous à des périodiques, lisez des livres et effectuez des recherches en ligne.
   • Rencontrez des agents de vulgarisation coopératifs du comté et consultez des experts de votre collège vétérinaire d’État.
8. Éduquez-vous à la perfection avant d’acheter.
   Ne chargez aucune entreprise d’élevage sur la base de ouï-dire.

Rentabiliser le bétail

Demandez à une foule d’agriculteurs amateurs établis et la plupart seront d’accord, il y a peu (voire pas) d’argent à gagner dans le bétail commercial. Les bovins d’engraissement, les porcs du marché et les opérations standard d’agneau et de laine chancellent; cependant, il existe des moyens de générer des bénéfices en élevant des standbys de basse-cour. De nombreux agriculteurs amateurs trouvent le succès de deux manières:

• Marketing de niche: Élevez une espèce de bétail que vous pouvez commercialiser auprès d’un groupe démographique spécifique. Vous pouvez essayer d’élever des chevreaux ou des agneaux pour une communauté ethnique spécifique, ou d’élever des viandes biologiques ou en herbe.
• Marketing à valeur ajoutée: Au lieu d’élever des animaux pour le marché, élevez-les pour vendre leurs sous-produits dérivés. Vous pouvez élever des moutons ou des chèvres pour le fromage ou le yogourt ou des poulets en liberté pour les œufs.

Options d’élevage

Voici un aperçu de certains des animaux les plus populaires pour les agriculteurs amateurs.

Bovins

Les prix commerciaux du bœuf ont explosé en 2003; cependant, les entreprises bovines plus rentables sur le plan durable comprennent la commercialisation de bœuf de spécialité — certifié biologique, naturel ou en herbe — et l’élevage de bovins de race rare ou miniatures.

Les bovins de boucherie sont un excellent choix pour les agriculteurs amateurs. Ils nécessitent peu d’entretien et ne nécessitent pas d’installations élaborées. La plupart des gens peuvent gérer le bétail avec un minimum de tracas et les vétérinaires locaux peuvent généralement traiter leurs maladies.

Poulets

Les poulets font partie intégrante de l’expérience rurale. Ils exigent peu au-delà d’un endroit sûr pour dormir, se nourrir, s’abreuver et consacrer quelques heures de votre temps chaque semaine à la collecte et au nettoyage des œufs. Dans le commerce, vous obtenez des œufs et de la viande de table. C’est une bonne affaire!

Les poulets et les œufs biologiques, naturels et élevés en plein air sont les premiers choix des acheteurs soucieux de leur santé. Apposez une pancarte à votre boîte aux lettres ou à votre marché par l’intermédiaire de votre coopérative locale d’aliments naturels. Les entreprises à plus grande échelle peuvent enquêter sur le marketing de niche commercial. Peu importe ce que vous coupez, les poulets ont leur place dans chaque ferme.

Chèvres

Selon la publication de l’Université Florida A &M « Markets for Meat Goats”, 70% de la population mondiale dîne régulièrement avec de la viande de chèvre.

À mesure que les communautés ethniques en Amérique du Nord continuent de se développer, la demande de viande de chèvre de qualité augmente également. Pour répondre à cette demande, environ 327 000 carcasses de chèvres sont importées chaque année aux États-Unis. En 1999, 492 000 chèvres domestiques ont été abattues dans des usines de viande inspectées par le gouvernement fédéral et 300 000 autres dans des installations inspectées par l’État ou informelles. Les chèvres à viande sont le bétail le plus prometteur d’aujourd’hui. La demande de chèvres élevées et abattues selon des spécifications ethniques dépasse largement l’offre intérieure prévisible.

Les entreprises caprines viables pour les personnes opposées à l’abattage comprennent la production laitière, la commercialisation de fromages au lait de chèvre de qualité artisanale, la production d’Angora et de toison de cachemire haut de gamme pour les fileuses à la main et l’élevage de chèvres laitières, à viande ou à fibres.

Chevaux

Alors que beaucoup de gens rêvent d’élever des chevaux, en réalité, peu d’éleveurs parviennent à générer des bénéfices constants. Néanmoins, il y a toujours quelques races « chaudes” dans lesquelles l’argent peut être gagné. Pouvez-vous associer les favoris de demain? Si vous le pouvez, vous serez peut-être l’éleveur qui bat les chances et gagne sa vie en élevant des chevaux.

Porcs

C’est vrai: la plupart des exploitations porcines de confinement commerciales de petite à moyenne taille ont fermé boutique en raison des frais généraux élevés et des bas prix du porc. Cependant, les porcs en pâturage sont facilement soignés et le porc biologique élevé avec humanité est en demande.

Beaucoup de gens aiment travailler avec des porcs. Si c’est vous, enquêtez sur ces marchés spécialisés rentables; ATTRA peut vous aider à vous montrer le chemin. Demandez un rapport gratuit sur la production porcine durable.

Moutons

Autrefois, les moutons étaient considérés comme des « lève-hypothèques”, maintenant il en coûte plus cher de tondre les moutons commerciaux que la laine ne vaut. Mais les prix de l’agneau restent assez élevés, en particulier l’agneau commercialisé pour coïncider avec les fêtes religieuses chrétiennes, juives et musulmanes.

Parce que les moutons à poils (à viande) perdent leur toison, ils n’ont pas besoin de tonte — et ils se reproduisent hors saison, produisant des agneaux commercialisables au bon moment. Les moutons à poils sont de plus en plus populaires auprès des producteurs d’agneaux de niche, ce qui en fait un projet de choix pour les entrepreneurs ovins.

En 1994, les États-Unis ont importé 66 millions de livres de fromage au lait de brebis. Et selon le rapport de l’Université du Wisconsin, « A Snapshot of the Dairy Ovin Industry”, les producteurs de viande et de laine peuvent augmenter leurs revenus bruts d’environ 75% en trayant leurs brebis. L’industrie ovine laitière américaine n’en est qu’à ses balbutiements mais se développe rapidement.

D’autres entreprises ovines fructueuses incluent la commercialisation de toisons de spécialité aux fileuses à la main et l’élevage de moutons à poils, de moutons miniatures, rares ou patrimoniaux.

Les alpagas et les lamas

Les alpagas femelles coûtent entre 10 000 et 30 000 $, et un animal de compagnie ou un hongre en fibres coûte 1 000 $ ou plus. Dans le vaste éventail de choix d’élevage, il y a plus de syndicats d’investissement qui réussissent bien dans les alpagas que tout autre investissement dans les animaux de ferme.

Les lamas se vendent beaucoup moins cher que leurs petits cousins, mais l’élevage de lamas haut de gamme est également rentable. Les lamas peuvent être commercialisés comme animaux de compagnie, animaux de bât et de charrette, et comme sentinelles des troupeaux de moutons et de chèvres. Et ces deux camélidés sympathiques produisent une toison commercialisable.

Lapins

Élever des lapins pour animaux de compagnie, des fibres (Angora) et de la viande de table est logique, mais n’allez pas trop loin tout de suite. Procédez avec prudence et découvrez les marchés de votre région. Si vous trouvez un acheteur de viande de lapin qui accepte vos friteuses ou si vous êtes prêt à créer un marché local, allez-y.