L’une des réactions les plus courantes des gens lorsque je parle de mon travail dans la lutte contre le comportement passif-agressif est un passionné, « L’agression passive est tellement frustrante! Je ne supporte pas les gens passifs-agressifs! »suivi d’un rapide et plus mou, « Attendez, qu’est-ce que l’agression passive exactement à nouveau? »

En vérité, il y a beaucoup de confusion sur les différences entre l’agression pure et simple — définie comme un acte de colère spontané et imprévu qui vise à blesser ou à détruire quelqu’un ou quelque chose (Long, Long et Whitson, 2009) — et l’agression passive, une manière beaucoup plus délibérée mais secrète d’exprimer la colère d’une manière qui subtilement mais sûrement « se retourne contre” quelqu’un. Alors que la personne agressive agit souvent sur impulsion et regrette son comportement en peu de temps, la personne passive-agressive tire généralement un véritable plaisir de frustrer les autres — d’où le terme « sourire en colère. »

Une caractéristique de la personne passive-agressive est qu’elle croit que la vie ne fera qu’empirer si d’autres personnes connaissent sa colère, alors elle exprime ses pensées et ses sentiments indirectement, par des comportements caractéristiques comme se retirer des conversations (souvent avec les derniers mots tels que « bien” ou « quoi que ce soit”), bouder, tergiverser, effectuer des tâches à des niveaux inférieurs aux normes, saboter les efforts du groupe et répandre des rumeurs ou du mécontentement dans les coulisses.

Ça vous semble familier ?

Maintenant, la deuxième question que les gens me posent le plus souvent concerne la différence entre l’agression passive et l’affirmation de soi. À bien des égards, les deux styles sont exactement opposés. Le premier est marqué par une indirection émotionnelle tandis que le second consiste à exprimer la colère de manière directe, verbale et émotionnellement honnête. Alors que l’agression passive est une question de colère masquée, l’affirmation de soi consiste à se faire des amis avec la colère — la posséder — et à lui donner une voix d’une manière qui ne blesse ni ne déprécie personne d’autre.

Alors, à quoi ressemble tout cela dans le monde réel — au-delà de la théorie de la communication et dans la pratique d’interactions réelles de personne à personne? Ci-dessous, je donne un exemple de la façon dont les styles de communication agressifs, passifs-agressifs et affirmés se déroulent dans une situation banale entre un mari et une femme:

La demande agressive du mari: « Le moins que vous puissiez faire est de prendre mon nettoyage à sec! Et n’oubliez pas cette fois comme vous l’avez fait la semaine dernière! Bon sang, tu ne fais jamais rien ici ! »

La demande passive-agressive du mari: « Après avoir eu votre pédicure ou fait ce que vous faites toute la journée pendant que je suis au travail, pourriez-vous prendre mon nettoyage à sec pour moi? Autrement dit, si vous n’êtes pas trop occupé. »

La demande affirmée du mari: « Voulez-vous prendre mon nettoyage à sec pour moi en rentrant chez vous ce soir? »

Notez les différences entre les trois façons dont les maris demandent à leurs partenaires de faire exactement la même faveur. Dans le premier exemple, le demandeur agressif va droit au jugulaire de sa femme — en évoquant les erreurs du passé, en l’insultant, en maudissant et en utilisant des messages « vous” pour frotter le sel dans sa plaie ouverte. Le mari passif-agressif, en revanche, demande les choses de manière détournée, ajoutant des coups en revers qui sont assez simples pour blesser, tandis que suffisamment cachés pour être refusés. Dans les deux scénarios, il est évident que le style de chaque mari est une invitation clairement écrite à un conflit immédiat et à long terme.

Dans l’exemple final, le mari affirmé fait une demande simple et directe. Il ne déprécie pas sa partenaire et ne lui manque aucun respect. À tout le moins, il est efficace dans sa communication, économisant du temps et des efforts en demandant de l’aide directement, simplement, clairement, et sans hache cachée à broyer.

En comparaison d’un côté à l’autre, les distinctions entre communication agressive, passive-agressive et affirmée sont très claires. À long terme, l’agression passive est encore plus destructrice pour les relations interpersonnelles que l’agression et au fil du temps, toutes les relations avec une personne passive-agressive deviendront déroutantes, décourageantes et dysfonctionnelles (Long, Long et Whitson, 2009).

Pour plus d’informations sur la façon de faire des choix positifs dans l’expression de la colère et de changer le comportement passif-agressif, veuillez consulter Le Sourire en colère: La psychologie du Comportement Agressif Passif dans les familles, les écoles et les lieux de travail, 2e éd., ou visite signewhitson.com pour des opportunités de formation en ligne et en direct.