Les antihistaminiques sont la pierre angulaire pharmacologique du traitement de la rhinite allergique. Les effets comparatifs de la cétirizine et de la loratadine, antagonistes plus récents et plus spécifiques du H(1) chez les patients plus jeunes, ne sont pas bien caractérisés. L’efficacité et l’innocuité de la cétirizine et de la loratadine ont été comparées dans une étude prospective, randomisée, en double aveugle, longitudinale et en groupe parallèle de 80 enfants âgés de 2 à 6 ans, avec une rhinite allergique pérenne causée par des acariens ou des pollens de plantes (vérifiée par un radioallergosorbant ou un test cutané). Les patients ont reçu de la cétirizine ou de la loratadine à raison de 0,2 mg / kg une fois par jour le matin pendant 28 jours. Des tests cutanés à l’histamine et des dénombrements d’éosinophiles à partir de frottis nasaux ont été effectués au début et à la fin du traitement. Les symptômes individuels de la rhinite ont été évalués par l’investigateur au départ et au jour 28 et par les parents au départ et quotidiennement dans les journaux des symptômes. Des évaluations globales ont été effectuées à l’aide d’une échelle visuelle analogique au départ et à la fin du traitement. La cétirizine a produit une inhibition significativement plus importante de la réponse de la papule par rapport à la loratadine (P<.0001). Le nombre d’éosinophiles a été amélioré à un degré comparable avec les deux agents. La cétirizine et la loratadine ont produit des améliorations comparables des symptômes et selon une évaluation globale telle qu’évaluée par l’investigateur à la fin du traitement. Les deux agents ont produit un soulagement symptomatique substantiel selon les évaluations journalières des patients; cependant, la cétirizine était plus efficace que la loratadine pour soulager les symptômes de rhinorrhée, d’éternuements, d’obstruction nasale et de prurit nasal (P<. 0001). Les deux traitements ont été bien tolérés; deux patients recevant de la cétirizine ont été retirés de l’étude en raison d’événements indésirables. La cétirizine et la loratadine ont apporté un soulagement efficace et bien toléré des symptômes de la rhinite allergique pérenne chez les jeunes enfants. La cétirizine s’est avérée plus efficace que la loratadine pour inhiber la réponse de la papule au défi histaminique et a permis de réduire davantage la plupart des symptômes individuels évalués quotidiennement par le parent.