Ma mère est morte d’un cancer du sein. Après deux ans de maladie et une opération chirurgicale majeure, elle était devenue gantée. Ses cheveux avaient presque disparu. Sa peau était jaunie. Ses membres étaient enflés. Le lendemain de sa mort, j’ai emmené mon père au salon funéraire, où il a acheté le cercueil le plus cher disponible. Le morticien lui a assuré qu’il était étanche.

Deux jours plus tard, après l’embaumement de ma mère, nous sommes revenus. J’ai commencé à entrer dans la chambre de sommeil. Je pouvais voir ma mère dans le cercueil de l’autre côté de la pièce, et pendant un moment très long et étrange, j’ai cru qu’elle était de nouveau en vie. Elle avait l’air mieux que pendant des années. Sa peau était rose et lisse; ses cheveux, bien coiffés. Même ses ongles étaient faits, et elle avait un tout petit sourire sur son visage.

Je savais qu’elle était morte. Je l’ai vraiment fait. J’avais vu sa mort venir pendant des années et j’ai traversé la douleur pour l’accepter. Mais à ce moment-là, j’ai pensé qu’elle pourrait s’asseoir et me regarder, et une grande partie de mon acceptation durement acquise a été perdue. Plus de trente ans plus tard, j’en veux toujours à ce qui lui a été fait, et à moi.

L’expérience m’a laissé me demander, Si nous pleurons parce que la personne que nous aimions est morte, pourquoi faisons-nous si souvent apparaître une personne morte vivante?

La pratique courante de l’embaumement a un but: elle ralentit la décomposition d’un cadavre afin que les funérailles puissent être retardées de plusieurs jours et que des travaux cosmétiques puissent être effectués sur le cadavre. Malgré les apparences qu’il crée, c’est un processus violent, et les cadavres se décomposent encore. Ça fait juste paraître un cadavre, plus ou moins, pas mort, pendant un petit moment.

Il y a environ un siècle, l’embaumement était rare. Mais pendant la guerre civile, des milliers de soldats morts ont été embaumés. Ils sont morts si loin de chez eux que la seule alternative était un enterrement sur le champ de bataille, un processus rudimentaire utilisant de l’arsenic a donc été utilisé. Puis, quelques années plus tard, le président Lincoln a été embaumé pour que son corps puisse traverser plusieurs États dans un train funéraire; dans le deuil public, de nombreux Américains ont vu un corps préservé pour la première et la dernière fois.

Au début du XXe siècle, l’embaumement était promu auprès du grand public. C’était la compétence principale de la nouvelle profession de croque-mort. Les funérailles gérées par des professionnels avec des corps temporairement préservés sont rapidement devenues la convention; c’est ainsi que la majorité des Américains ont été enterrés au 20e siècle.

Et ainsi une idée s’est imposée dans la psyché américaine: que nous serons réconfortés en ne voyant pas le cadavre de notre bien—aimé – en ne voyant pas le fait de la mort de notre bien-aimé. Que nous ne trouvons de réconfort que lorsque nous nous souvenons de nos proches  » tels qu’ils étaient. »

J’en suis venu à croire que le contraire est vrai. L’embaumement et les arts dits réparateurs parlent de déni et, par conséquent, ils nous causent involontairement une plus grande douleur. Le poète et morticien Thomas Lynch a écrit à propos de cette pratique : « Je suis un apôtre du présent.”Pour pleurer, nous devons accepter ce qui s’est passé, et pour savoir vraiment ce que c’est, nous devons regarder ce qui s’est passé. À quoi sert le fait de se détourner du fait de la perte? Seulement du retard. Seule confusion, jour après jour, alors que la réalité entre en collision avec un rêve.

Selon la National Funeral Directors Association, depuis 2015, la crémation est devenue plus courante que l’inhumation, en grande partie parce qu’elle est moins chère. Mais l’embaumement est encore plus courant aux États-Unis que partout ailleurs dans le monde.

Nous le faisons même s’il existe des alternatives qui ont toujours été avec nous. La plupart du monde ne choisit pas l’embaumement. Les bouddhistes et les hindous choisissent généralement la crémation. Les musulmans et les Juifs, dont les lois religieuses interdisent l’embaumement, adoptent l’inhumation naturelle, comme des milliards de corps ont été enterrés pendant des siècles — sans préservation.

Plus de vingt ans après la mort de ma mère, ma meilleure amie, Carol, est également décédée d’un cancer du sein. L’une des parties les plus profondes d’être avec une personne mourante est de voir une personne exactement telle qu’elle est, et j’avais appris à connaître le corps défaillant de Carol dans les mois qui ont précédé sa mort, avec une honnêteté choquante.

Carol n’a pas été embaumée. Elle avait l’air morte. Elle se sentait morte. Lors du visionnement, sa peau était très froide et dure quand je l’ai embrassée au revoir. Cela m’a aidé à commencer le changement mental de penser, C’est Carol, à, C’est le corps de Carol. Nous l’avons enveloppée dans un linceul de mousseline et l’avons enterrée dans une prairie. J’ai alors senti le passage du corps de Carol à un corps, une partie naturelle du monde. C’était un adieu nécessaire. Plus tard, son mari y a planté un arbre.

Embellir un corps ne rend pas la mort jolie. La mort ne peut pas être jolie. Mon père a acheté un cercueil imperméable parce qu’il savait que la même chose arrive à tous les corps, peu importe ce que nous faisons. Il se prétendait que l’acier pouvait l’arrêter. Mais rien ne peut l’arrêter.

Contempler la mort, c’est contempler notre propre déni de celle-ci. Peut-être embellissons-nous les cadavres ou cachons-nous à notre vue non pas par envie de nous souvenir des gens tels qu’ils étaient, mais parce que nous savons qu’un jour nous serons tels qu’ils sont. Nous ressentons tous une résistance à la mort. Il est clair que nous savons que cela arrivera, car nous parvenons en quelque sorte à nous convaincre que ce ne sera pas le cas. Voir un cadavre — un cadavre simple, véritable, sans décoration —, c’est voir le monde tel qu’il est réellement, et cela fait toute la différence.

Un cadavre n’est pas un objet comme les autres au monde. Les muscles du visage se détendent dans des expressions jamais vues dans la vie. Tout ce que vous croyez s’est passé, vous savez quand vous le regardez que ce n’est pas la personne que vous connaissiez, que quelque chose de profond s’est passé et ne peut être défait, et cela nous permet de faire un pas vers le nouveau monde dans lequel nous vivons, où la personne que nous aimons n’existe plus.

Contactez-nous au [email protected] .