La chronique ironique d’Adam Ruben sur les difficultés et les frustrations communes de la lecture d’un article scientifique a largement résonné parmi les lecteurs de carrières scientifiques. Beaucoup d’entre vous sont venus nous demander des conseils plus (et plus sérieux) sur la façon de donner un sens à la littérature scientifique, nous avons donc demandé à une douzaine de scientifiques à différents stades de carrière et dans un large éventail de domaines de nous dire comment ils le font. Bien qu’il soit clair que la lecture des articles scientifiques devient plus facile avec l’expérience, les pierres d’achoppement sont réelles, et il appartient à chaque scientifique d’identifier et d’appliquer les techniques qui lui conviennent le mieux. Les réponses ont été modifiées pour plus de clarté et de concision.
Comment abordez-vous la lecture d’un article ?
Je commence par lire le résumé. Ensuite, je feuillette l’introduction et feuillette l’article pour regarder les chiffres. J’essaie d’identifier une ou deux figures les plus importantes, et je m’assure vraiment de comprendre ce qui s’y passe. Ensuite, j’ai lu la conclusion / résumé. Ce n’est que lorsque j’aurai fait cela que je reviendrai dans les détails techniques pour clarifier toutes les questions que je pourrais avoir.
– Jesse Shanahan, candidat à la maîtrise en astronomie à l’Université Wesleyan de Middletown, Connecticut
J’ai d’abord une idée générale en lisant le résumé et les conclusions. Les conclusions m’aident à comprendre si l’objectif résumé dans le résumé a été atteint et si le travail décrit peut être intéressant pour ma propre étude. Je regarde aussi toujours les parcelles / figures, car elles m’aident à avoir une première impression d’un papier. Ensuite, je lis généralement l’article entier du début à la fin, en parcourant les sections dans l’ordre dans lequel elles apparaissent afin de pouvoir suivre le flux de travail que les auteurs souhaitent communiquer.
Si vous voulez en faire un exercice productif, vous devez avoir une idée claire du type d’informations que vous devez obtenir en premier lieu, puis vous concentrer sur cet aspect. Il pourrait s’agir de comparer vos résultats avec ceux présentés par les auteurs, de mettre votre propre analyse en contexte ou de l’étendre à l’aide des données nouvellement publiées. Les listes de citations peuvent vous aider à décider pourquoi le document peut être le plus pertinent pour vous en vous donnant une première impression de la façon dont des collègues qui font des recherches similaires à vous ont peut-être utilisé le document.
– Cecilia Tubiana, scientifique à l’Institut Max Planck de recherche sur le Système solaire à Göttingen, en Allemagne
Si je veux simplement obtenir les points principaux, je vais lire le résumé, aller aux chiffres et analyser la discussion pour trouver des points importants. Je pense que les figures sont la partie la plus importante du papier, car l’abstrait et le corps du papier peuvent être manipulés et façonnés pour raconter une histoire fascinante. Ensuite, tout ce que je ne sais pas, je me dirige vers la méthodologie.
Si je veux approfondir l’article, je le lis généralement dans son intégralité, puis je lis également quelques-uns des articles précédents de ce groupe ou d’autres articles sur le même sujet. S’il y a une référence après une déclaration que je trouve particulièrement intéressante ou controversée, je la recherche également. Si j’ai besoin de plus de détails, j’accède à tous les référentiels de données fournis ou à des informations supplémentaires.
Ensuite, si la recherche des auteurs est similaire à la mienne, je vois si leurs données pertinentes correspondent à nos résultats ou s’il y a des incohérences. S’il y en a, je pense à ce qui pourrait les causer. De plus, je pense à ce qui se passerait dans notre modèle si nous utilisions les mêmes méthodes qu’eux et à ce que nous pourrions en tirer. Parfois, il est également important de faire attention à la raison pour laquelle les auteurs ont décidé de mener une expérience d’une certaine manière. Les auteurs ont-ils utilisé un test obscur au lieu d’un test de routine, et pourquoi le feraient-ils?
– Jeremy C. Borniger, doctorant en neurosciences à l’Université d’État de l’Ohio, Columbus
Je commence toujours par le titre et le résumé. Cela me dit si oui ou non c’est un article qui m’intéresse et si je serai réellement capable de le comprendre — à la fois scientifiquement et linguistiquement. J’ai ensuite lu l’introduction pour pouvoir comprendre la question encadrée, et j’ai sauté directement sur les figures et les tableaux pour avoir une idée des données. J’ai ensuite lu la discussion pour avoir une idée de la façon dont le document s’intègre dans l’ensemble des connaissances.
Je fais attention à la reconnaissance des limites et à l’inférence appropriée des données. Certaines personnes étirent leurs revendications plus que d’autres, et cela peut être un drapeau rouge pour moi. J’ai également mis mon chapeau d’épidémiologiste afin de pouvoir essayer de m’assurer que la conception de l’étude est adéquate pour tester réellement les hypothèses examinées.
En approfondissant le cadrage des arguments, les chiffres et la discussion, je pense également aux pièces passionnantes et nouvelles, à celles qui sont biologiquement ou logiquement pertinentes et à celles qui sont les plus soutenues par la littérature. Je considère également quelles pièces correspondent à mes hypothèses et questions de recherche préexistantes.
– Kevin Boehnke, doctorant en sciences de la santé environnementale à l’Université du Michigan, Ann Arbor
Ma stratégie de lecture dépend de l’article. Parfois, je commence par parcourir pour voir à quel point cela pourrait être pertinent. Si cela s’applique directement à mon sujet actuel, je lirai le document de près, en dehors de l’introduction qui est probablement déjà familière. Mais j’essaie toujours de savoir s’il y a des endroits ou des chiffres particuliers auxquels je dois prêter une attention particulière, puis je vais lire les informations connexes dans les résultats et la discussion.
Je vérifie également s’il y a des références qui pourraient m’intéresser. Parfois, je suis curieux de voir qui dans le domaine a — ou plus probablement n’a pas — été référencé, de voir si les auteurs choisissent d’ignorer certains aspects de la recherche. Je trouve souvent que les chiffres supplémentaires offrent en fait les résultats les plus curieux et les plus intéressants, surtout si les résultats concernent des parties du domaine auxquelles les auteurs n’ont pas fait référence ou s’ils ne sont pas clairs ou inutiles à leur interprétation de l’histoire globale.
– Gary McDowell, chercheur postdoctoral en biologie du développement à l’Université Tufts à Medford, Massachusetts, et chercheur invité au Boston College
Lorsque je lis des articles, cela m’aide à avoir une tâche d’écriture pour que je sois un lecteur actif au lieu de laisser mes yeux se glacer sur des montagnes de texte pour oublier tout ce que je viens de lire. Ainsi, par exemple, lorsque je lis des informations générales, j’enregistre des phrases informatives de chaque article sur un sujet spécifique dans un document Word. J’écrirai des commentaires en cours de route sur les nouvelles idées que j’ai reçues ou les questions que je dois explorer davantage. Ensuite, à l’avenir, je n’aurai qu’à lire ce document au lieu de relire tous les documents individuels.
De même, lorsque je veux comprendre comment mener une expérience particulière, je crée un tableau pratique dans Excel résumant comment diverses équipes de recherche ont procédé à une expérience particulière.
– Lina A. Colucci, doctorante au programme Harvard-MIT Health Sciences and Technology
Je commence généralement par le résumé, ce qui me donne un bref aperçu de ce qu’est l’étude. Ensuite, j’ai lu l’article entier, laissant les méthodes jusqu’au bout, à moins que je ne puisse pas donner un sens aux résultats ou que je ne sois pas familier avec les expériences.
Les sections résultats et méthodes vous permettent de séparer un article pour vous assurer qu’il résiste à la rigueur scientifique. Pensez toujours au type d’expériences effectuées et si celles-ci sont les plus appropriées pour répondre à la question proposée. S’assurer que les auteurs ont inclus un nombre suffisant de contrôles pertinents. Souvent, les conclusions peuvent également être basées sur un nombre limité d’échantillons, ce qui limite leur signification.
J’aime imprimer le papier et mettre en évidence les informations les plus pertinentes, donc lors d’une nouvelle analyse rapide, on peut me rappeler les principaux points. Les points les plus pertinents seraient les choses qui changent votre façon de penser sur votre sujet de recherche ou vous donnent de nouvelles idées et orientations.
– Lachlan Gray, chef adjoint du Laboratoire de neuropathogenèse du VIH à l’Institut Burnet et chercheur auxiliaire au Département des maladies infectieuses de l’Université Monash à Melbourne, en Australie
Ce que je choisis de lire est basé sur la relation avec mes domaines de recherche et des choses qui suscitent beaucoup d’intérêt et de discussions, car elles conduisent la façon dont nous faisons de la psychologie, ou de la science plus largement, dans de nouvelles directions. Le plus souvent, ce que j’essaie de tirer des articles, ce sont des questions de méthodologie, de conception expérimentale et d’analyse statistique. Et donc pour moi, la section la plus importante est d’abord ce que les auteurs ont fait (méthodes) et ensuite ce qu’ils ont trouvé (résultats).
Il peut également être intéressant de comprendre pourquoi les auteurs pensaient qu’ils faisaient l’étude (introduction) et ce qu’ils pensent que les résultats signifient (discussion). Quand c’est un domaine que je connais beaucoup, je ne me soucie généralement pas beaucoup de ces sections car elles reflètent souvent les préférences théoriques des auteurs et l’une des nombreuses façons de penser à la méthode et aux résultats. Mais quand c’est un domaine que je connais très peu, je les lis de près car j’en apprends beaucoup sur les hypothèses et les approches explicatives dans ce domaine de recherche.
– Brian Nosek, professeur au département de psychologie de l’Université de Virginie et directeur exécutif du Center for Open Science de Charlottesville
J’ai d’abord lu très vite: Le but de la première lecture est simplement de voir si l’article est intéressant pour moi. Si c’est le cas, je le lis une deuxième fois, plus lentement et avec plus d’attention aux détails.
Si l’article est essentiel à ma recherche — et s’il est théorique — je le réinventerais. Dans de tels cas, je ne prends que le point de départ, puis je travaille tout le reste par moi-même, sans regarder le papier. Parfois, c’est un processus douloureusement lent. Parfois, je me mets en colère contre les auteurs qui n’écrivent pas assez clairement, omettent des points essentiels et s’attardent sur des absurdités superflues. Parfois, je suis électrifié par un papier.
– Ulf Leonhardt, professeur de physique à l’Institut Weizmann des sciences de Rehovot, Israël
Je lis presque toujours le résumé en premier et je ne continue à l’article que si le résumé indique que l’article aura de la valeur pour moi. Ensuite, si le sujet de l’article est celui que je connais bien, je passe généralement en revue l’introduction, en lisant son dernier paragraphe pour m’assurer de connaître la question spécifique abordée dans l’article. Ensuite, je regarde les figures et les tableaux, je lis ou j’écrase les résultats, et enfin j’écrase ou je lis la discussion.
Si le sujet n’est pas celui que je connais bien, j’ai l’habitude de lire l’introduction beaucoup plus attentivement afin que l’étude soit replacée dans son contexte pour moi. Ensuite, j’ai parcouru les chiffres et les tableaux et lu les résultats.
– Charles W. Fox, professeur au Département d’entomologie de l’Université du Kentucky à Lexington
Il est important de réaliser que des raccourcis doivent être pris lors de la lecture des articles afin qu’il reste du temps pour mener à bien nos autres travaux, y compris la rédaction, la recherche, la participation à des réunions, l’enseignement et la notation des articles. En commençant par un doctorat. étudiant, j’ai lu les conclusions et les méthodes d’articles et de chapitres de revues universitaires plutôt que des livres entiers.
– Rima Wilkes, professeure au Département de sociologie de l’Université de la Colombie-Britannique, Vancouver
En tant que rédactrice en chef de Science, je dois tout le temps lire et comprendre des articles en dehors de mon domaine. En général, je commence par les résumés des rédacteurs correspondants, qui sont destinés à quelqu’un comme moi: un généraliste scientifique qui s’intéresse à tout mais ne plonge profondément que dans un seul domaine. Ensuite, je vérifie si quelqu’un a écrit un article de presse sur le journal. Troisièmement, je vérifie s’il y a une perspective d’un autre scientifique. L’objectif principal d’une perspective est d’élargir le message de l’article, mais souvent les auteurs font un excellent travail d’extraction de l’essence de l’article pour les non-spécialistes en même temps.
Ensuite, j’aborde le résumé, qui a été écrit pour communiquer largement au lectorat de la revue. Enfin, je passe à l’article lui-même, en lisant, dans l’ordre, l’introduction, les conclusions, en scannant les figures, puis en lisant l’article.
– Marcia K. McNutt, Rédacteur en chef, Revues scientifiques
Que faites-vous quand il y a quelque chose que vous ne comprenez pas?
J’aime lire en ligne afin de pouvoir facilement couper et coller des mots que je ne connais pas dans un navigateur pour vérifier ce qu’ils signifient.
– McNutt
Si ce n’est que quelques choses dans l’article, je ferai une note pour les rechercher plus tard. Si j’ai vraiment du mal à passer à travers le papier, j’essaie de rechercher un article de critique ou un chapitre de manuel pour me donner le contexte nécessaire pour procéder, ce que je trouve généralement beaucoup plus efficace.
Il y a beaucoup d’acronymes et de jargon qui peuvent être spécifiques à un sous-domaine, donc je ne fouille généralement pas les détails à moins que ce ne soit pour mes propres recherches. Mais j’essaie toujours de prendre mon temps pour vraiment comprendre les méthodes utilisées.
– Shanahan
Je vais généralement faire une pause immédiatement pour rechercher des choses que je ne comprends pas. Le reste de la lecture peut ne pas avoir de sens si je ne comprends pas une phrase clé ou un jargon. Cela peut cependant se retourner un peu contre moi, car je descends souvent dans des trous de lapin sans fin après avoir regardé quelque chose (Qu’est-ce que X? Oh, X influence Y. So Alors c’est quoi Y ? etc…). Cela peut être un peu amusant car vous apprenez comment tout est connecté, mais si vous avez besoin de temps, cela peut détourner votre attention de la tâche à accomplir.
Parfois, tout le jargon d’un article peut brouiller tout l’intérêt des expériences en premier lieu. Dans de tels cas, il est utile de se demander: « À quelle question les auteurs ont-ils essayé de répondre? »Ensuite, vous pouvez déterminer s’ils ont réussi ou échoué.
– Borniger
Cela dépend de combien les bits non compréhensibles m’empêchent de suivre les idées principales. Je n’essaie généralement pas de comprendre tous les détails de toutes les sections la première fois que je lis un article. Si des parties non compréhensibles semblent importantes pour mes recherches, j’essaie de demander à des collègues ou même de contacter directement l’auteur principal. Revenir aux références originales pour obtenir toutes les informations de base est le dernier recours, car le temps peut être limité et les collaborations et les contacts personnels peuvent être beaucoup plus efficaces pour résoudre des problèmes spécifiques.
-Tubiana
Parfois, vous pouvez simplement lire un article et tous les termes que vous ne connaissez pas deviendront plus clairs à la fin. Si c’est très lourd, alors s’arrêter et chercher des informations supplémentaires est généralement la voie à suivre. Je fais une recherche rapide sur Google sur le sujet, le thème, la méthode, le jargon, etc. S’il s’agit d’un article très dense, il faudra parfois quelques lectures avant que tout commence à avoir un sens.
– Gray
La question que je me pose est la suivante: « Dois-je comprendre ce que cela signifie pour obtenir ce dont j’ai besoin de cet article? »Je lis maintenant des articles dans des domaines de recherche bien en dehors de mon expertise, et je n’ai souvent besoin que d’une connaissance superficielle du contenu substantiel. Si je ne peux rien faire avec le papier à moins de ne pas comprendre cette profondeur, alors je fais plus de recherches de fond.
– Nosek
Dernièrement, j’ai dû lire un certain nombre d’articles en dehors de mon domaine d’expertise avec beaucoup de jargon inconnu. Dans certains cas, je suis en mesure d’extraire directement les informations dont j’ai besoin des résultats ou des figures et des tableaux. Dans d’autres cas, j’utilise des recherches Google pour définir des termes et des concepts dans l’article ou lire les références citées pour mieux comprendre les points soulevés. Parfois, les papiers sont tellement incompréhensibles (pour moi, du moins) que je ne me donne pas la peine de les lire.
-Fox
Vous sentez-vous déjà dépassé en lisant des articles, et comment gérez-vous cela?
Tout le temps. Si le document est pertinent pour un problème que j’essaie de résoudre, vous pouvez être sûr qu’il contient des éléments clés que je ne comprends pas. Cette confusion n’est pas une menace, c’est une opportunité. Je suis ignorant; je dois devenir moins ignorant. Ce papier peut m’aider.
Simultanément, certains articles sont terriblement écrits et n’en valent pas la peine. Quelqu’un d’autre a sûrement écrit sur les concepts plus clairement afin que je puisse garder ma confusion concentrée sur la compréhension de la substance plutôt que sur une mauvaise grammaire.
– Nosek
Je suis particulièrement accablé si ce n’est pas dans mon sous-champ, si c’est long, et si c’est plein de jargon technique. Lorsque cela se produit, je le décompose en morceaux et je le lirai au cours de quelques jours, si possible. Pour les papiers vraiment difficiles, il est également utile de s’asseoir et de travailler avec un collègue.
– Shanahan
Oui, plusieurs fois. C’est pourquoi j’ai développé mes propres stratégies de lecture, en discutant avec d’autres scientifiques et par essais et erreurs. J’ai aussi levé les mains de frustration et jeté les papiers incriminés, pour ne plus jamais les lire.
– Boehnke
Oui, et dans ces cas, vous devez vous rendre compte que certains articles sont le résultat d’années de travail de dizaines de scientifiques. S’attendre à tout digérer et à tout comprendre en un après-midi est une idée farfelue.
– Borniger
Je me suis souvent senti dépassé! Mais certaines sections pourraient ne pas avoir besoin d’une compréhension aussi profonde que d’autres. Vous devez également connaître vos propres limites : y a-t-il des parties du papier que vous aimeriez imiter mais qui ne font pas partie de votre expertise et pourraient devenir « accessibles” grâce à des collaborations?
-Tubiana
Si je sens que le papier est très important pour ce que je fais, je le laisse un moment et j’y retourne plusieurs fois. Mais si c’est trop accablant, je dois le laisser de côté, à moins que quelqu’un parmi les collègues que j’ai contactés n’ait pu l’interpréter.
-McDowell
Avez-vous d’autres conseils que vous aimeriez partager?
S’il y a un article fondateur que je veux bien comprendre, je trouve un moyen de faire une présentation de style journal club à ce sujet. Parler d’un article en particulier et répondre aux questions est le meilleur moyen pour moi d’apprendre le matériel.
Obtenez également un bon gestionnaire de référence. Mendeley m’aide à faire mes recherches, à lire de la littérature et à écrire des articles.
– Colucci
Au début, les nouveaux lecteurs académiques trouvent cela lent car ils n’ont pas de cadre de référence pour ce qu’ils lisent. Mais il existe des moyens d’utiliser la lecture comme système de création d’une bibliothèque mentale, et après quelques années, il devient facile de placer des papiers sur vos étagères mentales. Ensuite, vous pouvez rapidement écrémer un papier pour connaître sa contribution.
-Wilkes
Soyez patient. N’ayez pas peur ou honte d’utiliser Wikipédia ou d’autres sources plus laïques comme les articles de blog pour avoir une idée de votre sujet. Posez beaucoup, beaucoup de questions. Si vous ne parvenez pas à comprendre clairement le document, parlez-en aux personnes de votre entourage. Si vous êtes toujours confus et qu’il est vraiment important de comprendre les concepts, envoyez un courriel aux auteurs.
-Boehnke
N’hésitez pas à parler à des scientifiques plus expérimentés. Vous LEUR rendrez service en leur demandant de vous expliquer en termes que vous comprenez ce que signifie un document complexe. Tous les scientifiques ont besoin de plus d’expérience pour traduire des concepts complexes en termes communs.
-McNutt
Si possible, lisez souvent. Essayez de conserver un fichier bibliographique avec un résumé de l’article, tous les points importants, même un chiffre ou deux, ainsi que des informations de citation. Faites attention aux différentes façons de structurer un article et faites attention aux différents styles d’écriture. Cela vous aidera à développer un style efficace et unique.
– Shanahan