Les mains de Dieu et d’Adam (photo de fichier Wikipedia)

Le Pape ordonne un Miracle

Le pape Jules II a cru que Michel-Ange pouvait tout faire et lui a ordonné de décorer le plafond de la chapelle. ”Mais je ne suis pas un peintre », a protesté Michel-Ange, « Je suis un sculpteur. Je n’ai presque rien fait avec un pinceau et vous voulez que je peigne 2000 pieds carrés sur un plafond incurvé! »

”Vous ferez un excellent travail », a déclaré Julius. « Je vais demander à mon architecte Bramante de monter l’échafaudage pour vous. »C’était un homme très dur, plus comme un commandant militaire qu’un pape, et il ne voulait pas entendre d’objections. Une fois, il a effectivement frappé Michel-Ange avec son bâton pour impertinence.

Un médaillon avec le buste du pape Jules II (photo de fichier Wikipedia)

Michel-Ange est rentré chez lui désespéré. Il était ambitieux mais le Pape lui demandait de faire un miracle. S’il échouait, toutes ses erreurs seraient affichées en permanence. Pourtant, comment allait-il peindre mieux que les peintres ?

Le Grand Design

Michel-Ange a examiné ses options. Bien qu’il n’ait jamais peint à fresque, il devra apprendre la technique, et son premier dessin est simple: les douze Apôtres et un décor de remplissage. Mais bientôt, il a pensé que le plafond n’allait pas être assez magnifique et il a obtenu la permission d’un plan plus ambitieux.
Ce que Michel-Ange a ensuite imaginé était une vaste peinture de trois cents figures illustrant la préhistoire du salut — le temps de l’Homme sur terre avant la venue du Christ.

Schéma des peintures au plafond de la Chapelle Sixtine, Rome (photo de fichier Wikipedia)

Qu’est-ce que la peinture à fresque?

Pour peindre sur un mur, les artistes de l’ancien temps utilisaient une technique appelée fresque. Ils ont mélangé du sable et de la chaux et étalé le mélange sur le mur. Ensuite, ils ont appliqué leurs couleurs mais ont dû le faire rapidement, alors que le mur était encore humide ou frais. Quand il a séché, les couleurs ont fusionné chimiquement avec la chaux et sont devenues permanentes.
La technique de la fresque est ancienne et remonte au moins aux Égyptiens.
Ce n’est pas facile à apprendre. Le portrait spectaculaire ci-dessous représentant Sappho, la poétesse grecque, est romain et a été trouvé sous les cendres volcaniques qui ont détruit Herculanum, en Italie.

Sappho, une fresque de Pompéi (photo de fichier Wikipedia)

Un peu d’aide de ses amis

Pour ses fresques, Michel-Ange a fait des croquis appelés dessins animés peints sur toile à l’aquarelle. Il connaissait les dessins animés parce qu’il en avait fait pour un projet de fresque à Florence. Mais il ne les avait pas copiés sur le mur, et il avait besoin de conseils d’experts. Il a écrit à ses amis peintres de retour à Florence et leur a demandé de venir à Rome et de lui montrer comment commencer. Ils sont venus très volontiers et ont peint une partie de son premier panneau au plafond pendant qu’il regardait. Mais après seulement une semaine ou deux, il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas faire les choses à leur manière et il les a renvoyées.
Il s’enferma dans la chapelle et commença, tout seul, à copier ses dessins sur l’immense voûte de la Chapelle Sixtine. Essais et erreurs. C’était incroyablement difficile.

L’Effort physique

La peinture à fresque nécessite un effort physique réel. Chaque jour, l’artiste doit mélanger un lot de plâtre et le mettre à la truelle sur le mur, puis se dépêcher de terminer sa peinture avant que le plâtre ne sèche. Et peindre un plafond est doublement difficile car tout doit être soulevé, scribé et peint au-dessus de votre tête.
Il se tenait sur la planche de bois de l’échafaudage à soixante pieds dans les airs et levait les yeux. Il s’est frotté et s’est frotté le cou, ça faisait tellement mal.
Dans une lettre, Michel-Ange a dessiné une petite caricature de lui-même, reproduite ci-dessous, peignant un saint au plafond, la tête penchée en arrière aussi loin qu’elle irait.

Caricature de Michel-Ange de lui-même en peignant le plafond de la Chapelle Sixtine (photo de fichier Wikipedia)

Il s’est conduit à la limite. Il vivait pratiquement dans la chapelle, mangeant des oignons et du pain rassis. ”Je n’ai pas d’amis et je n’en veux pas », a-t-il écrit à son père.

Le Grand Revers

Un jour, alors qu’il avait terminé environ un tiers du plafond, il remarqua qu’un moule se formait sur ses peintures. C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Il a couru vers le pape, demandant à être autorisé à quitter le travail. ” Je vous ai dit que je n’étais pas peintre « , a-t-il déclaré. « Tout ce que j’ai fait est ruiné. »
Le Pape a envoyé un expert pour voir ce qui pouvait être fait et il a montré à Michel-Ange comment enlever le moule et lui a dit de continuer.

Une voûte en berceau

Le plafond est une voûte en berceau avec huit échancrures triangulaires au-dessus des fenêtres.
Sur ceux-ci et les quatre triangles d’angle, appelés écoinçons, Michel-Ange a continué ses représentations des ancêtres du Christ et a même recouvert les espaces plus bas sur le mur, les soi-disant lunettes, au-dessus des fenêtres.

Les thèmes

Au milieu du plafond étaient des illustrations de neuf histoires bibliques. Le segment montrant Dieu créant Adam est l’une des images les plus célèbres jamais peintes.
D’autres parties célèbres sont Le Déluge et La Tentation et l’Expulsion du Jardin d’Eden. L’énorme Jonas au-dessus du mur avant est particulièrement admiré pour son raccourci, qui devait contredire la courbe du plafond pour regarder à droite.
Les jeunes nus encadrant ces scènes, se tordant et se fléchissant sans tâche apparente, étaient peut-être destinés à montrer la lutte futile de l’Homme avant l’arrivée du Christ.

Dieu crée Adam (photo de fichier Wikipedia)

El Diluvio Universal (foto archivo de Wikipedia)

Le Fruit défendu (photo de fichier Wikipedia)

El Profeta Jonás (photo d’archives de Wikipedia)

Le Pape Impatient

Le Pape Julius était tellement curieux de voir ce que faisait Michel-Ange dans la chapelle qu’il passait souvent pour un aperçu. Il était impressionné par ce qu’il a vu et il a brûlé pour montrer les peintures à ses amis. Finalement, il devint trop agité pour attendre plus longtemps que Michel-Ange finisse. De plus, il était colérique et n’avait jamais pris non pour une réponse.
Même si seulement la moitié du plafond était couverte, le pape ordonna à Michel-Ange de descendre l’échafaudage et d’ouvrir la chapelle au public. ”Je ne peux pas, dit Michel-Ange, je n’ai pas encore fini. »
Il travaillait depuis près de deux ans — de 1508 à 1510.
« Si tu ne descends pas l’échafaud, je te ferai jeter”, dit le Pape. Ce n’était pas une blague. Michel-Ange devait obéir.

Le public émerveillé

Le public s’est entassé dans la chapelle et a répandu la nouvelle que les peintures étaient la plus grande chose qu’ils aient jamais vue. Les chiffres ont montré un nouveau type de beauté et de puissance. Chacun d’eux était un chef-d’œuvre dans sa conception et ses couleurs. La vision de Michel-Ange était écrasante.

Les peintures du plafond de la Chapelle Sixtine par Michel-Ange (photo de fichier Wikipedia)

Michel-Ange a remis en place l’échafaudage en janvier 1511. Dans un ultime élan d’énergie titanesque, il réussit à achever l’autre moitié du plafond le 14 août et le pape Jules célébra fièrement la première messe dans la chapelle de son oncle Sixte.
Il restait encore les écoinçons et les lunettes à peindre et Michel-Ange ne les termina qu’en octobre 1512. Au total, le plafond était le travail de cinquante-quatre mois.

Vingt-cinq ans plus tard, un autre pape lui ordonnera de peindre le mur avant de la même chapelle. Michel-Ange a peint cette grande fresque, le Jugement dernier, entre 1537 et 1541.

Pourquoi la chapelle s’appelle-t-elle la Sixtine ?

Le pape qui a embauché Michel-Ange était Jules II, célèbre comme guerrier, intrigant et mécène de l’art de la Renaissance. La chapelle a été construite par l’oncle de Julius, qui était également pape et s’appelait Sixte IV. En anglais moderne, l’adjectif est devenu Sixtine.
À l’époque, la papauté était un poste de premier plan réservé aux membres les plus influents, ambitieux et intelligents de l’aristocratie.

Emplacement de la Chapelle Sixtine au Vatican

Découvrez cette VISITE VIRTUELLE SPECTACULAIRE de la Chapelle Sixtine. C’est aussi bon ou mieux qu’une vraie visite (pas de foule, vous pouvez vous rapprocher au plus près des photos que vous le souhaitez).

En savoir plus sur Michel-Ange et d’autres artistes chez The Best Artists

La majeure partie de ce que l’on sait de Michel-Ange provient de ses lettres, dont près de 500 ont survécu, et de Giorgio Vasari et Ascanio Condivi, qui ont écrit des biographies de son vivant.
Tous deux étaient ses amis et il a lu et commenté ce qu’ils avaient à dire de lui. Les deux biographes se connaissaient et ne s’aimaient pas.